Пиво горчило, но они не обратили особо внимания. Им было что обсудить: никто насильно в клетку к зверю не посылает, но смогут ли они сделать то же, что тот чертов майор, и главное, хотят ли. Юдин первым вызвался войти в клетку, он особо не церемонился, мощным ударом своротил зверюге челюсть, заковал его в наручники, нацепил на оскаленную пасть намордник. Инструктор покачал головой и поставил ему «хорошо».

Голубцы подоспели, когда первый пузырь они уже прикончили. Карина с удивлением посмотрела на опустевшую емкость, отправленную под стол, глянула в глаза «грифам» и забеспокоилась:

— Слышь, Ген, ребята, случилось что?

— Нет, Милк, не беспокойся, — погладил ее по плечу Васинцов, — просто давно с ребятами не собирались.

Голова кота показалась из контейнера, в зубах у хищника красовалась довольно солидная рыбная голова. Котище скинул добычу вниз и снова углубился в контейнер. В этот раз ему повезло еще и в виде здоровенной рыбины, вроде как горбуша.

— Ай, молодца! — восхитился Юдин, прибавляя экрану четкости. — Слышь, командир, как думаешь, все сам сожрет или жене поволочет?

— У кошек алименты выплачивать не принято, — ответил Васинцов. — Что сможет, съест, остальное закопает на черный день.

— Везет же, а я своим по ползарплаты ежемесячно…

— Головой думать надо, а не яйцами…

Внезапно кот замер. Он выпустил рыбью голову на рыхлый снег, развернулся, выгнул спину и зашипел. Конечно, самого шипения слышно не было, но пасть он разинул не по-детски.

— Чего это он? — заинтересовался Юдин, а Васинцов уже вскакивал на ноги и силой бил ладонью по кнопке тревоги. На секунду, на долю мгновения ему показалось, что между ржавыми контейнерами мелькнула бурая шерсть.

— Докладывает пост «29-б», на объекте посторонний! — прокричал Васинцов. Почти тут же заревела сирена, и над бетонным забором медленно начали подниматься какие-то тонкие металлические штыри. Васинцов пригляделся, между штырями ему почудился какой-то блеск и голубоватое свечение.

Зверь уже не таился, он выскочил из-за контейнера, в три прыжка достиг забора и прыгнул. Прыгнул без шеста, но и знаменитый спортсмен Бубка ему позавидовал бы. Что-то треснуло, посыпались голубые искры, тело свалилось в снег и забилось в судороге.

— Пост «29-б», оставаться на месте! — предупредили из динамиков, словно Васинцов с Юдиным хотели делать что-то иное.

Минут через пять под обзор камеры въехал странный броневичок на больших толстых колесах, с большой круглой башней. Броневичок лихо развернулся на месте, из толстого короткого ствола башни вырвался фонтан белой пенной жидкости прямо в уже поднявшегося на карачки зверя. Пена быстро густела, и когда из чрева боевой машины выскочили четверо бойцов в сферических шлемах, около забора, где корчилось тело, уже бугрилась, застывая, большая белая куча. Двое бойцов сноровисто опилили бугор бензопилами, остальные накинули на получившийся куб сеть и поволокли добычу к трапу, спустившемуся из задних дверей бронированной машины…

Васинцов благословил его крестным знамением, и Юдин выбежал на улицу. Достигнув мусорных контейнеров, сержант положил около мусорки пакет и вытряхнул на него десяток сосисок, заначенных сегодня на обеде. Рыжий появился из-за контейнера тут же, как только Юдин вернулся в дежурку. Кот осторожно принюхался к диковинному лакомству, тронул верхнюю сосиску лапой и с видом гурмана начал очень качественно ее поедать.

— Пост «29-б», почему нарушаете? — раздалось из динамиков. — Мужики, ну нельзя же так, просто ребячество какое-то. А как же инструкция?

Юдин посмотрел в потолок и засвистел «Марсельезу».

— А в общем-то этот кот молодец, лютого зверя учуял, — добавил динамик и отключился.

— Ап, и тигры у ног моих сели, — пропел Корич голосом Боярского, попробовал дубинку на изгиб и решительно шагнул в клетку. Замок за его спиной щелкнул, зверь поднял голову. В общем-то даже не зверь, звереныш, длинный такой, нескладный, с густой гривой каштановых волос. Он, не сводя глаз с прапорщика, попятился задом, забился в угол, длинные острые уши его зашевелились.

— Давай, братан, не шали, — спокойно предложил Корич, — лапы в «браслеты», морду в намордник.

Железки тихо звякнули по бетону.

— Ну-у-у-у-у, — зловеще протянул Корич.

Звереныш осторожно потрогал «браслеты», как-то неловко попробовал надеть их на лапу, обронил, снова попробовал надеть, снова обронил.

— Давай-ка помогу, — участливо предложил Корич и присел на корточки. Тут же он перекувырнулся через спину, добавив ногой ускорения бросившемуся на него зверенышу. Старый самбистский прием. Звереныш перелетел через всю камеру и врезался мордой в железные прутья. Корич вскочил, очень обстоятельно врезал палкой по почкам хитреца, потом еще раз, и очень спокойно повторил:

— Лапы в «браслеты», морду в намордник, быстро.

Тихо скулящий звереныш подполз в свой угол и уже без всякого притворства надел намордник, вставил лапы в наручники и защелкнул их, ударив себя по коленям…

— То-то, — хмыкнул Корич, проверяя, крепко ли застегнуты наручники и намордник. Проверив, он потрепал звереныша по загривку и подошел к двери. Инструктор нажал на клавишу и без разговоров пропечатал протянутую Коричем карточку фиолетовым штампом «Тест пройден — „отлично“.

Стерх тихо стонал, из разодранного его плеча обильно сочилась кровь, выступая багровым пятном на бинтах. Вот, даже металло-пластик не помог.

— Ну ты как, лейтенант? — участливо спросил Сидоров, присаживаясь перед раненым на корточки.

— Нормально, — сквозь зубы простонал Стерх.

— Прости уж меня, старика, не углядел.

— Да это я сам расслабился, товарищ майор.

Васинцов осторожно снял сферу с головы Стерха и рассмотрел ее внимательно. Пластик покрытия сферы с правой стороны был стесан до самого металла, как ножом срезан.

— Вот зараза, — выругался Дзюба, — а на вид такой тихий.

«Тихий» зверь еще содрогался в агонии, пуля из пистолета инструктора Сидорова пробила его голову насквозь, но он еще царапал острыми когтями бетон.

— Майор, доложите, — услышал Васинцов у себя за спиной. Он вскочил на ноги, обернулся. В зал неспешно входил невысокий мужчина в камуфляже без знаков различия. Перед ним по стойке «смирно» вытянулся инструктор Сидоров:

— Господин бригадир, инструктор Сидоров проводит тест-контроль с группой «ГРИФ».

— Что случилось?

— «Претворяшка» попался, сделал вид, что сдался и атаковал, когда испытуемый выходил из клетки.

— А наручники?

— Открыл. Пришлось ликвидировать.