Я планировала уйти до возвращения Тэма. У меня было полно собственных дел, чтобы торопиться. Пока что я не могла лично отправиться в посольство гоблинов и потребовать, чтобы Сарад Нукпана объяснил мне свои действия, но можно сделать кое-что почти настолько же эффективное, но гораздо менее опасное. Я могла задать вопросы Окнусу Рансилу, и разговор не будет слишком любезным.

Окнус Рансил, может, и не самый талантливый колдун в Мермейе, но, пожалуй, самый коварный. Ничего не происходило в квартале гоблинов, к чему бы Окнус не приложил свою руку в той или иной степени. Все это знали, включая семью Мал’Салинов. В результате Окнус был тем, кого можно было бы назвать главным соглядатаем королевской семьи в городе. И присутствие Окнуса с шаманами кринсани у дверей Тарсилии сказало мне, что круг его обязанностей так расширился, что даже включал в себя выполнение миссии экскурсовода. Окнусу следовало бы понимать, что мой дом — не место для визита туристов; мне же нужно было узнать, чего Сарад Нукпана хотел от меня. Возможно, Окнус не знал всего, но я была уверена, что хоть какая-то доля нужной мне информации у этого гоблина была. Я была также уверена, что мы с Окнусом можем достигнуть соглашения.

Но я не собиралась использовать ножи или угрозы, чтобы получить те результаты, которые мне нужны. Я знала подходящее проклятие, и при необходимости обязательно им воспользуюсь. Как правило, я держалась подальше от проклятий. Они имели тенденцию к обратному эффекту, кроме своего первоначального назначения. Но для этого маленького красавчика я решила сделать исключение. Однажды я уже применила проклятие, и оно оказалось более чем эффективным. Окнус находился там и тогда, где и когда проклятие заканчивало свое воплощение. Оно было невыносимо отвратительным по любым меркам. Я наложила трехдневный лимит, и огненные блохи возникли на четвертый день. Нельзя сказать, что во мне совершенно отсутствуют сострадание и жалось, даже к Окнусу.

Не думаю, что он захочет повторить заражение паразитами.

Одеться и собрать свою амуницию я смогла достаточно быстро. Я знала, где Окнус проводил большую часть своего времени. Он находился в квартале гоблинов, в районе, который я обычно обходила стороной, но избегать — не решение вопроса, если потолковать с Окнусом необходимо.

Служащие Тэма уже прибыли и готовились к приему ночных посетителей. Некоторые меня не узнали, но таких было меньшинство. Я увидела удивленные взгляды и улыбки узнавания, когда я вышла из офиса Тэма. Все знали, что офис босса за той дверью был не только офисом. После ванны, еды и короткого сна я чувствовала себя прекрасно, и мне было наплевать на то, что обо мне подумают.

— Госпожа Райни.

Это Келл. Я подошла к бару.

— Как понравился обед?

— Замечательный. Как раз то, что доктор прописал!

Он был польщен и радостно кивнул. Ни намека на смущение. Полагаю, помогло то, что на мне была одежда.

— Это принесли, пока вы спали. — Он наклонился к стойке бара и передал мне запечатанный конверт. — Так как босс приказал вас не беспокоить, я ждал.

Я посмотрела на печать. Она была простой, и бумага не высшего качества. Точно не от Маркуса.

— Кто принес?

— Лоркан взял его у двери, — ответил Келл. — Но я рассмотрел посыльного.

— Гоблин?

Он покачал головой.

— Человек.

Я быстро и тщательно изучила послание, чтобы не получить никаких неприятных сюрпризов. Обычно восковая печать — это просто печать, и, надломив ее, можно открыть конверт. Иногда же она активизировала отвратительное заклинание. Лучше перестраховаться, чем получить удар. Письмо было чистым, поэтому я вскрыла конверт.

Какое совпадение! Окнус тоже хотел со мной поговорить. Еще бы! Держу пари, что хотел! Возможно, была запланирована милая приятная болтовня. Только мы двое — и дюжина его новых лучших друзей кринсани. Хотя меня удивило выбранное им место встречи. Док-стрит на северном конце канала Контрабандистов. Он находился на берегу, в квартале эльфов, довольно далеко от любимых притонов Окнуса. В конце Док-стрит начинались Руины. Мне совсем не нравилось находиться где-нибудь поблизости от Руин вечером, но, черт побери, это все же лучше, чем в квартале гоблинов в любое время.

Больше всего меня заинтересовала выбранная Окнусом тема для беседы. Он хотел поговорить о том, почему Сараду Нукпане нужны были я и амулет. Но последняя строка его записки поймала меня как рыбу на крючок, я не могла ничего поделать и заглотила наживку.

И местоположение артефакта он планирует найти, используя тебя и амулет.

Я смогла даже отсюда ощутить дурной запах. Окнус зарабатывал на информации, для него это валюта. Совершенно ясно, что у меня не было такой информации, на которую он мог бы обменять свою, поэтому он и запросил пятьдесят золотых тенари.

Он хотел встретиться в семь. Я знала, когда Окнус был где-нибудь вблизи берега и рядом с кварталом эльфов, он обедал в «Струящемся потоке», рано и всегда один. Обычно потому, что никто больше не хотел с ним обедать. Было около шести. Если я поспешу, то смогу составить ему компанию.

Я засунула письмо под ремень.

— Скажи Тэму, я вышла за десертом.

Солнце почти спустилось к горизонту, купая лагуну в золотых лучах. Это мое любимое время дня. Жаль, что у меня совершенно нет времени насладиться этой красотой. Я хотела, чтобы наступила тихая ночь и для сна было больше пары часов. И хотя одного желания мало, я очень на это надеялась. После разговора с Окнусом я могла вернуться обратно и снова принять душ — особенно после разговора с Окнусом, по-другому и быть не должно.

Двое городских служащих неторопливо прокладывали путь вдоль берега канала Контрабандистов, зажигая городские фонари. Было время ужина, и люди спешили домой на вечернюю трапезу. Я завернула за угол Док-стрит как раз вовремя, чтобы увидеть, что Пиараса силой толкают в переулок двое в плащах. Одна часть меня заинтересовалась, что это Пиарас делает в районе Руин в сумерках. Другая часть уже знала, что это была не его идея. Молодой заклинатель выглядел испуганным. Я посмотрела в обе стороны Док-стрит. Те, кто зажигал уличные фонари, уже ушли, никого из городского дозора тоже не видно. Фигуры. Вот когда я могла воспользоваться своим резервом.

У меня была пара ножей в руках и заклинание наготове, и я знала переулок, куда втолкнули Пиараса. В отличие от большинства переулков Мермейи, этот имел два входа. Фокус в том, как подобраться к ближайшему входу первой. Пространство для маневра на любой улице около Руин было минимальным. Это не самое безопасное место, чтобы скрестить мечи с кем бы то ни было. На расстоянии в полквартала был параллельный переулок. Их соединял проход между двумя зданиями. Вдобавок тут не надо прятаться, это могло дать мне выигрышный элемент неожиданности. Сюрприз может быть не всегда кстати, но я знала по опыту: это хорошая вещь, чтобы иметь ее про запас. Иногда только и можно, что преподнести сюрприз.