самоуважение. Жить, не уважая себя, невозможно…

С некоторых пор, а именно – пять лет назад, у Никиты начались нелады с потенцией. Ну как нелады – не так, чтобы очень, просто требовалось больше времени для того, чтобы настроиться. Обычное дело для позднего среднего возраста, но Никита как-то чересчур зациклился на проблеме и чуть было не довел себя до психогенной импотенции, но поликлинический уролог посоветовал ему принимать перед сексом настойку женьшеня, не ту хрень, которая продается в аптеках, а настоящую, привозимую в Москву из Уссурийска (уролог как раз был родом оттуда). Трехлитровая банка стоила пять косарей, но в пересчете на виагру и прочие стимуляторы это были копейки, поскольку настойку нужно было принимать по пятьдесят или сто грамм, не более того. Никита поверил, попробовал, проникся и теперь без целебной стопки не ложился с Аллочкой в постель. Из неудобной банки настойка переливалась в бутылки, которые хранились на верхней полке кухонной «свечки». Дело было за малым – явиться, когда Никита был на работе, и добавить в початую бутылку пару ампул норкадиамина.[23] Этиловый спирт усиливает действие препарата, а на фоне интенсивных физических нагрузок конец непременно будет фатальным. Кто из знаменитостей помер на своей партнерше? Рембрандт? Ван Гог? Впрочем, это неважно. Важно было наказать негодяя, разбившего вдребезги Аллочкину жизнь…

– Как там наша Венера? – спросила санитарка приемного отделения тринадцатой психиатрической больницы у своей подруги из второго женского отделения.

«Венерой» пациентку Ранчукову прозвали из-за того, что во время поступления ее одежда состояли из простыни, обернутой вокруг бедер, совсем как у безрукой древнеримской богини.

– Да все в ступоре,[24] – махнула рукой подруга. – Чего еще можно ожидать при такой травме? Ты только представь – мужик на тебе пыхтит-старается, ты вся в предвкушениях и вдруг он дуба дает… Я бы тоже умом тронулась, особенно если бы кончить не успела.

* * *

Мораль сей притчи такова: «не меняйте любимых, считайте, что это судьба».[25] Древние римляне говорили: «electa una via, non datur recursus ad alteram» – «избравшему один путь не разрешается пойти по другому».

Как-то так.

Притча двенадцатая. Закрытые настежь двери

«Любая дверь рано или поздно откроется»

Конфуций

С детства у Жени была проблема – стоило чуть понервничать или разволноваться, как зубы стискивались крепко-накрепко, до судороги в жевательных мышцах. Мама водила ее по врачам, которые в один голос убеждали не волноваться – такая уж особенность организма, бывает, и обещали, что с возрастом должно пройти. Не прошло… Точнее, не совсем прошло – сильные раздражители все же заставляли скрипеть зубами. Ну и ладно… «Пусть это будет самая большая моя проблема», говорила себе Женя, не любившая зацикливаться на плохом, которого в жизни хватало с избытком. Но многое же зависит от восприятия, разве не так? Можно огорчаться и-за того, что в свое время не удалось поступить в МГУ, а можно быть благодарным судьбе за тех замечательных людей, с которыми она свела тебя в Кульке,[26] а также за возможность учиться в родных Химках вместо ежедневных моталок на юго-запад Москвы. Можно воспринимать правостороннюю гемиплегию[27] мамы как несчастье, а можно радоваться тому, что мама выжила после тяжелого инсульта и полностью сохранила интеллект. Да и вообще у любой медали две стороны – светлая и темная. «Если у вас нет собаки, то ее не отравит сосед»[28] и так далее… Даже такую проблемную проблему, как неустроенная личная жизнь можно рассматривать с двух точек зрения. Вроде бы в одиночестве нет ничего хорошего, но ведь она не совсем одна, у нее есть мама, а с другой стороны мужчины не всегда радуют и многочисленные примеры из жизни подруг служат тому порукой. У одной муж бездельник, у другой – психопат, а у третьей кобель, заразивший жену сифилисом (хорошо еще, что не чем похуже)… Нет, уж лучше одной, то есть – не совсем одной, чем с такими спутниками жизни. Луше подождать, авось подвернется Идеальный Вариант. Тридцать два года – это не возраст…

И тридцать три тоже не возраст, и тридцать четыре, и тридцать пять… Значение имеет не дата в паспорте, а самоощущение, тот внутренний барометр, который определяет погоду жизни. Внутренний барометр Жени застыл на отметке «семнадцать». Она продолжала ощущать себя юной девой, стоящей на пороге судьбоносных открытий. Вот-вот должно произойти что-то замечательно хорошее… Не произошло сегодня? Подождем до завтрашнего дня, какие наши годы?

С Максимом Женя познакомилась в библиотеке. Он пришел узнать, не примут ли здесь книги, доставшиеся ему по наследству от деда-профессора. Забрать книги домой не было возможности, поскольку сын страдал аллергией на книжную пыль и не только на нее. Посочувствовав незнакомому ребенку (у самой была аллергия на растительную пыльцу), Женя объяснила, что сдача книг в библиотеку – тот еще геморрой, поскольку книги принимаются в только идеальном состоянии, а собрания сочинений – в полном комплекте. Наличие аналогичного в фонде тоже имеет значение. Места мало, так что книги стараются не дублировать, тем более что в наше время большинство читает с экрана, а не с бумаги.

– Придется нести в букинистический, – вздохнул посетитель. – Деду бы это не понравилось, он предпочел бы подарить книги людям…

– С магазинами тоже не так все просто, – сказала Женя. – Охотно берут только довоенные издания, в хорошем состоянии…

– Что мне теперь – на помойку библиотеку выносить? – сверкнул глазами посетитель. – Дед полжизни ее собирал! Мы с братом на этих книгах выросли! А вы предлагаете так вот взять и выбросить…

– Мое предложение вы еще не выслушали, – строго осадила вспыльчивого человека Женя. – В доме напротив находится филиал благотворительной организации «Дом счастья», которая помогает детским домам, интернатам, хосписам. Они с радостью возьмут ваши книги. Требование только одно – чтобы все страницы были на месте. Заодно плюс в карму получите…

– Плюсов у меня выше крыши, только счастья нет, – проворчал посетитель и ушел, не поблагодарив за совет, но Женя на него не обиделась, потому что у человека горе – дедушку недавно потерял, и вообще он был хороший, теплый. Женя с детства привыкла делить людей на теплых, холодных и никаких. С теплыми людьми общаться приятно, на душе от этого становится тепло, с холодными – все наоборот, а никакие, составлявшие большинство окружающих, никаких ощущений не вызывали.

Насчет Максима Женя не ошиблась. Спустя три дня он явился к ней с большой коробкой шоколадных