— Погоди! Как-как? Дея?

Отрывисто кивнув, Фабиш сделал вид, что нет ничего важнее, чем доставить Холта-младшего в лазарет как можно скорее. Его подчинённые умчались прочь ещё резвее, даже не пытаясь показать, что волнуются, оставляя меня наедине с опасным зверем. Зверем, который совсем недавно чуть не убил своего подчиненного. Хм…

Я что, в их глазах гораздо опаснее?

— Маруся, поиск соответствия, — приказала искину, одновременно отступая на шаг в сторону от Кая, чтобы изучить его реакцию и проверить уровень разумности. — Ключевое слово «Дея».

Зверь не выказал особого недовольства, но стоило сделать ещё шаг в сторону корабля, как тут же поравнялся, старательно касаясь меня то плечом, то гривой, то вообще бессовестно зарываясь в мои волосы носом. Это было бы безумно мило, являйся Кай обычным зверем, но откровенно напрягало в свете того, что зверем командор не был.

Что ж, придётся просить помощи у специалистов.

— Есть совпадение! — радостно воскликнула Маруся уже секунд через десять. — В культуре ортанеанцев фигурирует мифическая сущность Дея, наделенная магическими силами. Дева-воительница, мать всего сущего. Берегиня. Оно?

— Хм… возможно, — ответила уклончиво, мысленно ставя себе галочку поплотнее познакомиться с данным слоем культуры ортанеанцев в ближайшем будущем. — А что насчёт командора? В твоей базе есть упоминания о подобных случаях?

— Я взяла на себя смелость заказать полный сборник шеррианских мифов и легенд, — защебетала Маруся, явно довольная собой. Я уже знала, что командор позволяет ей тратить на себя определенную сумму в месяц, но по признанию самого искина она обычно спускала всё на журналы мод и свежие сборники песен. — Уже изучаю. Пока рано говорить, насколько смена ипостаси типична для рядового шеррианца, но в легендах встречаются эпизоды, где герой становится зверем ради спасения клана либо любимой женщины. Как думаете, это наш случай?

— Я бы не стала торопиться с выводами. — Чем ближе мы подходили к кораблю, тем чётче становились мои мысли и тем ужаснее виделось произошедшее. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что всего пару минут назад все мои эмоции, слова, чувства и действия были как будто не совсем моими, и догадка не заставила себя долго ждать.

Валун! Загадочный и неисследованный, но пробужденный мною Шшу-ош!

Эмоциональный вампир? Ретранслятор? Усилитель? Магический дестабилизатор? Или всё разом и что-то ещё?

Не поленившись проверить свою ужасающую догадку, я повернула назад и какое-то время ходила по частично развернутому лагерю зигзагом, то приближаясь к валуну, то удаляясь от него. Кай неотступно следовал за мной, но вёл себя, не как умудренный годами опытный командор, а как самый обычный молодой кот — любопытный и игривый. Ну и размерами с крупного бычка весом под три центнера. Даже Зюзя на его фоне смотрелся сдержанным мужчиной, а уж он-то редко отказывал себе в шалостях. Но нет, пес включил режим «телохранитель» и бдительно вышагивал рядом с моим левым бедром, пока Кайред то терся о моё плечо, щекотно фыркая в шею, то игрался со своим хвостом, то отвлекался на насекомых.

Наверняка со стороны мои действия смотрелись нелепо и даже пугающе, но я лишь убедилась в том, что мои предположения не беспочвенны и валун действительно неким образом влияет на пространство, искажая его структуру.

Как? Это придется ещё выяснить. Но пока хватит и ограждения.

Мы опоздали на обед почти на час, Кай ни в какую не хотел заходить на корабль, словно резко воспылал к нему неприязнью, но как только понял, что ни его жалобный взгляд, ни его протестующий рык не задержат меня снаружи, сердито стеганул хвостом по обшивке и двинулся следом.

Как я и подозревала, экипаж не спешил расходиться, и наше появление в столовой произвело настоящий фурор. В целом все вели себя сдержанно и старательно подавляли страх — коротко взвизгнула лишь Кэтрин, но Кайред даже не повернул к ней головы, вальяжно пройдя к раздаче следом за мной. Возникла небольшая заминка с поиском подходящей тарелки и еды для отрастившего хвост командора, но я порекомендовала искренне переживающему Луи организовать для Кайреда «шведский стол», дабы лигр выбрал пищу на свой вкус, и не ошиблась — зверя вполне устроило и тушеное мясо, и котлеты, разложенные прямо на столе, а вот вареный картофель и салат из зелени хищник презрительно проигнорировал, запив обед чистой водой из миски Зюзи.

Из-за того, что Луи действительно отказался кормить экипаж в наше отсутствие, а Кайред в два счёта умял большую часть мясного рациона, киборгу пришлось экстренно размораживать дополнительные порции, а самым голодным довольствоваться супом и десертом.

Чувствуя, как с каждой минутой растет напряжение, я не стала отвлекаться на еду, взяв себе только кусок пирога, и отошла к самому дальнему дивану. У моих ног тут же вальяжно разлёгся отобедавший лигр, заняв столько места, что пришлось разрешить возмущенному Зюзе забраться ко мне на диван и уже оттуда вещать слегка отредактированную версию произошедшего.

— Всем приятного аппетита, несмотря ни на что. Знаю, вы удивлены и напуганы произошедшим, но уверена, всему есть своё объяснение. Как и вы, я пребываю в некоторой растерянности касательно кое-каких нюансов, но мы с бортовым искином уже ведем расследование и совсем скоро составим цельную картину происходящего.

— Вы не выглядите напуганной, Александра, — проницательно заметила Улла со своего места. — Как, впрочем, и удивлённой. Однако, лично я впервые в жизни встречаю существо, сумевшее изменить свой облик столь резко и кардинально. Это я сейчас о командоре. Это вообще нормально?

— Это не нормально, — я благодарно кивнула коллеге, не постеснявшейся первой поднять сложную тему. — Предполагаю, что всему виной планета, на которой мы находимся. Её энергетика настолько сильна, что пробудила в командоре дремлющий ген оборотничества. В научных кругах его считают мифическим и даже несуществующим, но, как мы все с вами видим, это не так.

— Это опасно? — обеспокоенно пробасил Михаил. — Мы все станем зверями?

— Почему именно сейчас? — встревоженно чирикнула Глафира. — В прошлое наше посещение не было ни одной предпосылки!

— Надо вернуться! — истерично выкрикнула радистка. — Я не подписывалась на такое!

Остальные, исключая ортанеанцев, тут же начали возбужденно переговариваться, но я не собиралась ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля и перерастет в полноценный бунт. Не в моей экспедиции!

— Тихо! — Я не кричала, но усиленный магией голос мгновенно призвал экипаж к порядку. — Ни о каком возвращении речи