После неудержимого полета уфологических фантазий кажется, что любое упоминание о лунных поселениях должно вызывать скептическую реакцию. Однако на самом деле это далеко не так.

Существует целый ряд серьезных научных проектов, рассматривающих разные возможности использования лунных ресурсов для решения земных проблем. Вначале речь идет о долговременных научных базах, затем о самых настоящих лунных городах и, наконец, об амбициозных планах терраформирования нашего естественного спутника.

Достоверно известно, что на Луне нет важнейших органических полезных ископаемых, таких, как нефть, газ и уголь. Скорее всего, нет там и богатых рудных месторождений. Однако даже бедные запасы местного сырья – железа, алюминия и титана очень важны для самообеспечения местной промышленности, к примеру, корабельных верфей и энергетики. Кроме того, в поверхностном слое лунного грунта, состоящего в основном из минерала реголита, содержится редкий на Земле элемент гелий-3. Этот изотоп может дать топливо для термоядерной энергетики будущего, обеспечив потребности не только лунного населения, но и землян.

Переработка реголита уже сейчас может оказаться экономически выгодным проектом. Средняя цена гелия-3 сегодня превышает 1200 долларов США за литр газа, а минимальные оценки запасов этого изотопа дают не менее полумиллиона тонн.

Между тем расчеты показывают, что для обеспечения энергией всего населения Земли в течение года потребуется около тридцати тонн гелия-3. Стоимость его доставки на Землю будет в десятки раз меньше, чем у вырабатываемой сейчас электроэнергии на атомных электростанциях.

При использовании гелия-3 не возникает долгоживущих радиоактивных отходов, и поэтому проблема их захоронения, так остро стоящая при эксплуатации реакторов на делении тяжелых ядер, отпадает сама собой.

Однако создание термоядерной энергетики, судя по всему, является делом будущего, а завтрашние лунные города будут снабжать электричеством обычные атомные реакторы и мощные солнечные батареи.

Перспективы развития гелиоэнергетики и «бесплатный» вакуум открывают новые горизонты для электроники, металлургии, металлообработки и материаловедения. Фактически условия для обработки металлов и создания микроэлектронных устройств на Земле менее благоприятны из-за большого количества свободного кислорода в атмосфере, ухудшающего качество литья и сварки, делающего невозможным получение сверхчистых сплавов и подложек микросхем в больших объемах. Также представляет интерес выведение на Луну вредных и опасных производств.

Первые лунные города, наверное, будут в основном населять ученые, энергетики и космические корабелы. Ведь, кроме всего прочего, наш спутник должен стать стартовой площадкой для ближних и дальних космических миссий, а когда-нибудь и межзвездных перелетов. Лунные мастерские и заводы будут также обеспечивать необходимыми ресурсами крупные космические станции на высоких околоземных орбитах, где развернется в промышленных масштабах космическое производство. Например, инженер В. В. Шевченко считает, что гигантские солнечные орбитальные установки начнут включаться в энергетические системы Земли. И следующим логическим шагом распространения человеческой деятельности в космосе станет освоение Луны. Потенциальные возможности лунной индустрии окажут существенное влияние при освоении в полном объеме космического пространства между Землей и Луной. Луна войдет в инфраструктуру земной цивилизации.

Можно уверенно предсказать, что важнейшим этапом в освоении Луны станет создание на ее поверхности постоянно действующей обитаемой базы. И тут очень важно, что некоторые лунные породы содержат аномально много воды и даже есть признаки наличия залежей водяного льда. Есть технические решения и для получения кислорода для дыхания.

Лунный мир, благодаря своим экзотичным ландшафтам, обязательно станет Меккой космического туризма, а это может привлечь значительное количество средств на различные научно-производственные программы. В отдаленном будущем Луна будет призвана стать крупнейшим перевалочным пунктом грузов и людей в Солнечной системе.

Несомненно, что пройдут столетия и у Земли появится младшая сестра с атмосферой, растительностью и настоящими морями. Ну а населять лунные города этого нового центра космической экспансии человечества будут самые настоящие селениты – потомки землян, рискнувших переселиться на свой сателлит…

Галактический рейдер альдебарян встретился со звездным линкором цефенян в окрестностях невзрачной периферийной системы из нескольких тускло мерцающих красных карликов.

Первыми сработали локаторы сверхдальнего оповещения рейдера, и он успел дать залп из носовых мезонных орудий. Цефеняне окутались защитной оболочкой из вихрей кварк-глюонной плазмы, но часть смертоносного излучения все же проникла в бронированный корпус звездолета. Когда альдебаряне уже праздновали победу, в корму рейдера ударил плазмоид, несущий в себе торпеду из антивещества. Чудовищная вспышка, напоминающая сверхновую, озарила пространство…