И тогда кто-то в озарении воскликнул: так ведь НКО – это новый вид зонда Неймана! Вот только саморазмножающиеся киберы на его борту охотятся не за природными, а за информационными ресурсами. Ну а попутно они еще и прогрессорствуют, выступая как цивилизаторы, уничтожающие всю «вредную» для землян информацию, такую, как схемы всяческих МСД и прочего оружия массового уничтожения.

Прошло немного времени, и пользователи Интернета с изумлением обнаружили, что в узлах Сети поселились виртуальные репликаторы Чужих, которые заполнили все пространство вирусами-репликантами. Их миссия была странна и необъяснима с точки зрения правящей олигархократии – Всемирная паутина превратилась в полностью открытое пространство, куда непрерывным потоком поступала вся самая сокровенная политическая и военная информация….

Неизвестно, когда и как исчез чужой зонд Неймана, понеся дальше по Метагалактике бесценный дар своих виртуальных посланников. Ясно лишь одно: на руинах ВПК, где-то в глухих бронированных подвалах Пентагона, сотни расчетчиков, скрипя зубами от бессилия и бешено вращая ручки механических калькуляторов, еще очень долго будут изобретать новые способы уничтожения всего живого на Земле.

Сейчас планетные системы открыты уже у многих тысяч звезд, хотя планет, по-настоящему похожих на Землю, – считанные единицы. Тем не менее если принять к сведению очень осторожный прогноз, что планеты земного типа с твердой поверхностью и атмосферой имеются в среднем у одной из ста миллионов звезд, то только в нашей Галактике их количество превысит тысячу. Конечно, эти очень грубые оценки касаются лишь особых форм белково-углеродной жизни, существующих на нашей планете. Поэтому к вероятности появления Разума следовало бы добавить возможность расцвета самых экзотических форм мыслящей материи: в межзвездных газопылевых облаках (Ф. Хойл «Черное облако»), мировом океане (С. Лем «Солярис») или даже на умирающих звездах, когда внутренний ядерный реактор останавливается и поверхность остывает (И. А. Ефремов «Туманность Андромеды»).

Но если вероятность появления внеземного разума так велика, то где он? Этот вопрос мы можем повторить вслед за выдающимся физиком Энрико Ферми, обозначив его как одноименный парадокс. Одним из перспективных путей решения парадокса Ферми служит поиск новых форм присутствия Чужих.

Сегодня колонизация космоса и терраформирование планет – это уже не только темы фантастических романов, а реальные перспективы, серьезно рассматриваемые учеными многих стран. Сложность выполнения подобной задачи обусловлена многими факторами, одним из которых является необходимость создания самовоспроизводящихся машин для проведения терраформирования космических объектов, а также последующего поддержания нормальной жизнедеятельности колонистов.

Здесь очень пригодились бы самовоспроизводящиеся машины, придуманные после Второй мировой войны выдающимся американским физиком и математиком Джоном фон Нейманом. В основе машин фон Неймана лежит идея универсального конструктора, способного сконструировать самостоятельно идентичную машину. Что касается колонизации космоса, то в данном случае речь идет, как правило, о так называемом Зонде фон Неймана. Это космический корабль, способный создавать точные копии себя, а также, в соответствии с программой, искать свидетельства жизнедеятельности (при этом зонд может просто наблюдать, или же вступить в контакт, или даже попытаться вмешаться в эволюцию).

Фримен Дайсон, американский астрофизик, широко известный своим проектом «сферы Дайсона», собирающей энергию звезд, предложил свой вариант зонда Неймана, назвав его «Астрокурица». Этот планетарный зонд-репликатор «высиживает» разум в какой-нибудь определенной планетарной системе. Это может быть и наш солнечный дом, как это показано в истории с «монолитом» Артура Кларка («Одиссея 2001 года»).

Другой разновидностью зонда Неймана стал так называемый «репликатор Берсеркер», разыскивающий и уничтожающий всевозможные формы жизни. Целью Берсеркера может быть своеобразная «стерилизация» планет от «вирусов» или «плесени» гуманоидных цивилизаций, уничтожающих природные ресурсы и ухудшающих экологию. Подобные «дезинфицированные» Берсеркерами планеты станут идеальным плацдармом для развития пославшей их цивилизации, в том числе машинной. Зонды Берсеркеры часто встречаются на страницах фантастических романов, где описываются космические войны между человечеством и Чужими с участием искусственного разума.

Самосовершенствующиеся зонды Неймана, снабженные разнообразными репликаторами, могут в принципе оказаться единственным разумным методом исследования дальнего космоса. Ведь даже если в ближайшее столетие космическая техника достигнет околосветовых скоростей, для полета обитаемого звездолета в ближайшее созвездие Центавра потребуется невообразимое количество химического ракетного топлива. Что же в этом случае говорить о более далеких целях, таких, как центр Млечного пути или даже туманности Андромеды.

Но даже при совершенно фантастической околосветовой скорости и совершеннейшей медицине, умеющей вводить человека в состояние анабиоза и благополучно выводить из него, для кратчайшего знакомства с одной только ветвью нашей Галактики понадобятся тысячелетия. Таким образом, все возрастающая скорость научно-технического прогресса вообще ставит под сомнение практическую пользу межзвездных экспедиций с участием человека.

Например, выдающийся ученый и мыслитель XX века И. С. Шкловский в своей замечательной книге «Вселенная, жизнь, разум» очень даже аргументировано обосновывает гипотезу, по которой человеческий разум, возможно, уникален не только в нашей Галактике, но и во всей Вселенной. Более того, Шкловский говорит о том, что и сам контакт с иным разумом, вероятно, принесет землянам мало пользы.

Сегодня астрономы уже обнаружили миллиарды миллиардов галактик, содержащих биллионы звезд, а ведь ученые допускают существование и иных вселенных с другим набором параметров и законов, в которых существует жизнь, совершенно непохожая на нашу. Любопытно, что некоторые сценарии развития Вселенной как Мультиверса, состоящего из множества миров, предполагают, что их количество стремится к бесконечности. Но тогда, вопреки мнению Шкловского, вероятность возникновения инопланетного разума будет стремиться к ста процентам!

Между тем именно концепция зонда Неймана придает совершенно новый акцент поиску внеземных цивилизаций и установлению контакта с ними. Базовая программа зонда-репликатора может уже сегодня стать основой крупного международного проекта. Путешествуя от звезды к звезде в глубоком космическом вакууме и потоках смертоносной радиации, зонд Неймана может наконец-то ответить на самый сложный вопрос современной науки: как возникает жизнь, а затем обретает свою высшую форму – разум?

Допустим, на каком-то космическом теле возникли живые клетки (мы уже знаем, что общепризнанных теорий этого явления пока еще нет). Для дальнейшего существования и эволюции, превращения подобных «зерен жизни» в разумные существа необходимы миллионы лет при условии сохранения некоторых обязательных параметров.