нужное время, и если по его истечению ты не введешь нужный код, она включится и создаст твою полную копию. Другого выхода я не вижу.

– Я смотрю, база программиста тобой полностью освоена.

– Сам учил, – развел Артем руками.

– Что ж. Считаю, что проверку на уровень знаний ты прошел. Могу поставить тебе отметку на нейросеть.

– Вот как с самим собой закончишь, так и займемся. Такие метки мне действительно нужны. Наши дроиды меня слушаются, но только благодаря тебе. А если придется использовать сторонних, могут возникнуть проблемы.

– Рад, что ты это понимаешь. Хорошо. Как только уйдем в долгий прыжок, займусь собой.

Они замолчали, глядя в монитор, но каждый думал о чем-то своем. Точнее, думал Артем, а искин продолжал анализировать их разговор, раз за разом прокручивая файлы с записями их прежних бесед и проверяя полученную информацию. Сигнал тревоги прозвучал так неожиданно, что Артем едва из ложемента не вывалился. Выругавшись, он вернулся обратно на сиденье и, пристегиваясь, спросил:

– Дока, мы в гипере или нет? Я перехода не видел. Что за дела тут происходят?

– Вываливаемся. Попали под действие блокиратора. Включаю все системы активной защиты. Бортовые орудия приведены к боевой готовности, – принялся комментировать свои действия искин, отключив голограмму, чтобы высвободить дополнительные мощности.

– Когда ты уже бытовой кластер сделаешь? – возмутился парень, заметив его исчезновение. – Говорил же, ставь, сколько считаешь нужным. Благо и места и энергии выше крыши.

– Сделаю, как только подходящие искины найду, – буркнул в ответ Дока. – Все, мы вышли. Вижу три цели. Корабли класса эсминец. Идут под щитами. Нас пытаются сканировать. Попытка провалена. Забиваю им системы связи. Навожусь на первую цель. Нас вызывают.

– Кто? – от удивления Артем даже не понял, что спросил.

– Ты не поверишь, но это Дарта. Кстати, корабли торианской постройки.

– Твою ж маман! А она-то тут откуда взялась? – охнул Артем, удивленно рассматривая приближающиеся корабли.

– Они продолжают вызывать.

– Выведи на громкую связь.

– Сделано.

– Эй, на «Бродяге», ответьте. Это Дарта. Артем, мы не хотим воевать с тобой. Ответь.

– Если не хотели воевать, зачем тогда ловушку устроили? – сварливо спросил парень, не здороваясь.

– Это не на вас ловушка. Это просто попытка найти нужного специалиста. А тут вы появились.

– И что за специалист тебе опять нужен? – мрачно поинтересовался Артем.

– Инженер. Мы нарвались на эскадру инсектов. Три корабля потеряны безвозвратно, а два требуют серьезного ремонта, но без хороших инженеров и комплекса дроидов нам их не восстановить. Вот и решили найти хоть кого-то таким образом. До зоны перехода слишком далеко на маневровых идти.

– Не самый вежливый способ. Человек ведь и обидеться может, когда ему грубо все планы ломают.

– Тебе оплатят все неудобства, – бесцеремонно влез в разговор какой-то мужик в военной форме.

– Слышь, бычара, я не с тобой разговариваю. Спрыгнул с волны, пока я не рассердился, – неожиданно рявкнул Артем. – Ваши лоханки нам на один зуб. Дарта, лови запись нашего боя с инсектоидами. Пусть посмотрит, прежде чем соберется что-то сделать.

Поперхнувшись от такого выпада, мужик растерянно скосил глаза, очевидно фиксируя получение файла, и отключился. Судя по его реакции, вне поля действия камеры кто-то вмешался в его действия. Дарта, кивнув, что файл получен, снова вернулась к разговору.

– Артем, я действительно рада, что встретила вас. Если кто-то и сможет сделать все быстро и качественно, так это вы. На том корабле, что вы мне собрали, я добралась до своего клана, и теперь он используется моей семьей.

– Я тоже рад, что ты смогла выбраться с того могильника живой, но напомню, что там у нас был выбор запчастей. Потому все и получилось.

– Можно использовать три корабля как доноры, – быстро ответила женщина.

– А куда ваши инженеры делись? – неожиданно спросил Дока, вмешавшись в разговор. – Я знаю, что в любом клане есть семья, которая специализируется именно по этой профессии.

– Погибли. С нами было два инженера и шесть техников. Но удар пришелся по кораблю, где они все и были. Так что мы лишились и инженеров и дроидов, – скривилась Дарта.

– Ну какой дурак пихает все яйца в одну штанину?! —возмутился Артем. – Да еще и в бой их пускает.

– Это был корабль обеспечения. Там были техники, инженеры, малая топливная станция и запас металла для изготовления нужных частей. А теперь одни дыры.

– Реактор рванул? – деловито уточнил Артем.

– Нет.

– Хоть в этом повезло. Ладно. Я тебя услышал. Повиси на связи, мы посоветуемся.

– Человек, к тебе обратились с вежливой просьбой, так что не заставляй нас применять силу, – снова возник тот же мужик.

– Дарта, отключи этого меднолобого. Говорить я буду только с тобой, – отрезал Артем, выключая комплекс связи. – Что скажешь? – повернулся он к ближайшей камере.

– Сканирование показало, что на краю системы и вправду висят пять кораблей. На трех из них биологических объектов не обнаружено.

– Выходит, правду сказала. А по поводу помощи что решим?

– С одним условием. Ты не покидаешь борта «Бродяги» и к нам на борт может подняться только Дарта.

– Включаем режим параноика? – понимающе уточнил парень.

– Именно. Я соглашусь, что эта встреча может быть случайна, но после таких потерь этот клан становится уязвимым, и они сделают все, чтобы восстановить свой статус. Как я тебе уже говорил, для торианцев все остальные люди не более чем особи второго сорта.

– Это я уже заметил, после общения с тем быком, – фыркнул Артем.

– Кстати, не советую выводить его из себя. Может последовать вызов на поединок. Учти, это профессиональный воин.

– Ну, я тоже не пальцем деланный, но за совет спасибо. Так что решаем?

– Помощь окажем, но оплату возьмем только банковскими чипами.

– Вот кстати, потом расскажешь мне, почему ваша банковская система до сих пор не рухнула.

– Расскажу. И нас снова вызывают.

– Включай, обрадуем погорельцев, – жестко усмехнулся Артем.

* * *

Спустя неделю «Бродяга» штатно вышел из гипера и, окутавшись маревом щитов, начал торможение. Отстегнув ремни, Артем длинно, с наслаждением потянулся и, вскочив, весело поинтересовался:

– Дока, мы на месте?

– Да.

– И что у нас на радаре?

– А на радаре у нас пара разбитых кораблей, несколько таких же транспортников и куча всяких обломков.

– И что?

– И то, что по всем параметрам, долбили весь этот транспорт с поверхности.

– Вот тут я не понял, – насторожился парень. – Хочешь сказать, что кто-то засел на планете и делает все, чтобы на нее никто не спустился?

– Именно это я и говорю, – вздохнул Дока, и рядом с парнем появилась голограмма.

– И что делать будем? – мрачно поинтересовался Артем.

– Данных слишком мало. Пока пройдемся по дальней орбите и просканируем поверхность