— Зачем ты это сделала? — спросила Лина безо всяких дипломатических экивоков, отведя ее подальше в сад.

— О чем вы, Ангелина Викторовна? — не поняла Серафима. — О том, как я выгляжу?

— Я про твое объявление в Интернете, — медленно, глядя ей прямо в глаза, сказала Лина. — Я его прочитала. Оно мне показалось странным. Очень странным.

Девушка вздрогнула, затем растерянно огляделась вокруг и вдруг — вцепилась Лине в руку тонкими пальцами.

— Обещайте, что выслушаете меня, не перебивая! — прошептала она.

Лина молча кивнула.

И тут словно плотину прорвало. Ее слова полились потоком, Серафима заговорила почти без пауз, сбивчиво, взволнованно. И чем дольше она говорила, тем больше Лине хотелось заставить ее замолчать. Накричать, выгнать из комнаты, ударить — да что угодно сделать, лишь бы не слышать этот полудетский звонкий голос, не знать того, о чем спокойно рассказывала девушка с ангельским обликом.

Жила-была в Москве девочка. Милое существо с золотистыми кудряшками и огромными русалочьими глазами. Веселая, способная, любимица учителей, единственная дочь и внучка в семье, состоявшей из одних женщин. Девочка была абсолютно счастлива лет до десяти. До того самого дня, когда попросила мать купить DVD-плеер. Обычную круглую штуковину с наушниками. Такие были у всех ее подруг, Сима тоже надеялась получить электронную игрушку в подарок на Новый год. Мать неожиданно ответила отказом: до получки было далеко, а дочке срочно требовался новый спортивный костюм для уроков физкультуры. Девочка немного поревела и успокоилась. Но вскоре попросила купить ей к Восьмому марта высокие сапоги, как у Машки из их класса. А мама опять отказала: денег до получки хватало только на продукты. И подарила дочке на Восьмое марта очередной том детской энциклопедии.

Дочка взбунтовалась.

— Ну почему, почему у меня нет ничего из того, что есть у всех остальных — даже у страшненьких троечниц? — рыдала она по ночам.

— Потому что я ращу тебя одна, — просто объяснила мама.

Девочка замолчала. А потом впервые спросила об отце.

— Ты можешь им гордиться, — сказала мама. — Он вполне успешный и состоявшийся человек.

— А я? Он знает о том, что может мною гордиться? — спросила девочка, запнувшись.

— Знает, — нехотя сказала мама.

— А почему не хочет познакомиться со мной? — удивилась она.

— У него другая жизнь, — попыталась объяснить мама, — в ней слишком много забот и обязанностей. Он подарил мне тебя, этого достаточно.

— Может, тебе достаточно, а мне — нет, — пожала плечами девочка и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

В тот день на свет появилась новая Серафима. У этой Серафимы был отец, о котором она собиралась узнать все.

Главное открытие девочка сделала случайно. Роясь в письменном столе, она наткнулась в дальнем углу ящика на любопытное письмо. Цветистое и пылкое послание было адресовано маме, Веронике Малышевой, которая двенадцать лет назад отдыхала на юге. Обратный адрес на конверте стоял московский, отправителем значился некий Барановский Викентий Модестович. Викентий! Точно — он! — догадалась девочка. Серафима Викторовна Малышева в гневе едва не порвала письмо. Но сделала глубокий вдох, открыла тетрадку по математике и переписала адрес с конверта на последнюю страницу.

Оказалось, отец жил с семьей недалеко от школы. С тех пор, плетясь домой после уроков, Серафима каждый раз делала крюк, чтобы подойти к дому из красного кирпича с красивыми эркерами. Девочка долго стояла у подъезда, внимательно вглядывалась в выходивших мужчин, пытаясь угадать: он — не он? Но появлялись все время не те: или мальчишки-школьники, или рабочие, ремонтировавшие подъезд, или старички-пенсионеры.

«Сейчас же разгар рабочего дня, все серьезные мужчины на работе», — догадалась однажды Серафима. И, к удивлению бабушки, часов в семь вечера предложила сбегать за хлебом и молоком. Несколько ее попыток застать отца у подъезда оказались безуспешными. Наконец, недели через две, девочке повезло. К подъезду подошел видный мужчина в черном пальто и шляпе. А за ним семенила мелкими шажками рыжеволосая дама в очках.

«Наверное, его жена, — подумала Серафима. — Ну и дурак же папаша, моя мама и моложе, и красивее».

— Викеша, не беги так, я задыхаюсь, — взмолилась дама.

— Да подожду я тебя, Марианна, только не стони, — проворчал мужчина. Он остановился у подъезда, прямо под фонарем, и Серафима смогла хорошенько разглядеть его лицо. Мужчина оказался седеющим красавцем — высокого роста, с благородными чертами лица и… с ее, Серафимиными, зелеными глазами! Когда пара скрылась в подъезде, девочка резко развернулась и пошла в сторону булочной.

С каждым днем Серафима открывала новые и новые подробности жизни высокого зеленоглазого мужчины. Постепенно это стало походить на игру в шпионов. Она увидела, что по выходным к мужчине приходит молодой человек с такими же глазами. «Сын», — догадалась Серафима. Потом встретила взрослую красивую даму с пареньком возраста Симы. Эти двое тоже неуловимо походили на высокого мужчину. «Дочь и внук», — опять сделала правильный вывод Серафима. Прошло несколько лет. Серафима так привыкла наблюдать за отцом и его семьей, что это превратилось из игры в привычку, в навязчивую потребность, в манию. Однажды, словно очнувшись от сна, девушка подумала: а может, лучше просто подойти к этому чужому мужчине и сказать: «Здравствуйте, я ваша дочь». Осторожно спросила у матери: не считает ли она, что настало время их познакомить?

— Он в курсе, что ты есть, зачем беспокоить человека лишний раз? — спокойно ответила мать. — У нас был уговор: он подарит мне тебя, а потом я исчезну из его жизни. Уговор надо выполнять.

— А меня вы спросили? Почему вы оба решили, что такой уговор устроит меня, Серафиму Викторовну Малышеву? — выкрикнула Серафима. — Даже отчество вы у меня отобрали! Я же Ви-кен-тьев-на!

Мать посмотрела на нее внимательно, пожала плечами и тихо сказала:

— Потом все сама поймешь. Если, конечно, захочешь.

Серафима, не добившись ничего от матери, продолжила бдения возле дома из красного кирпича. Однажды весной отец вышел из подъезда под руку с моложавой, эффектно одетой дамой.

«А это еще кто?» — изумилась Сима. К тому времени она уже поняла, что рыжеволосая шустрая Марианна — просто хорошая знакомая отца, а не жена. С новой дамой было все ясно: она смотрела на отца совсем-совсем по-другому. Ее глаза сияли, ловили каждое слово мужчины.

«Да уж, папаша времени даром не теряет!» — подумала Серафима с детской ревностью.

Наблюдая за семьей Викентия Модестовича, девочка выяснила: внук отца, почти ее ровесник, учится в школе неподалеку. Однажды по пути домой она завернула в его школьный двор. Парень гонял с одноклассниками мяч во дворе. Мальчик показался Симе симпатичным разгильдяем — и девушка благополучно забыла о нем. Через пару лет после школы они встретились. Сима заскочила с подружкой в кафе и случайно остановила взгляд на пареньке, лицо которого показалось знакомым. Стасик, так звали молодого человека, взглянул в огромные зеленые глаза девушки — и пропал. Отныне он готов был выполнять любые прихоти зеленоглазой, светловолосой незнакомки, лишь бы находиться с ней рядом, любоваться ею, чувствовать нежный запах ее кожи и волос. Серафима только смеялась в ответ. У нее не было никаких прихотей, мама приучила довольствоваться малым и не размениваться по пустякам.