У Альфи перехватило дыхание. Он вспомнил каждый магический круг, который разомкнул. И вспомнил, какая кошмарная боль пронзала тогда его руки.

– А потом вся кровь, которая вытекла из твоего приятеля, впиталась в него обратно, будто в maldito губку. Совсем не похоже на чары исцеления. Ты будто пустил время вспять. Словно этому парню и не становилось плохо. Чепуха какая-то. – Финн скрестила руки на груди, вцепившись пальцами в предплечья, а ее тень клубочком свернулась возле ног, как сторожевой пес. – А потом… Трудно объяснить.

– У тебя отлично получается, – подбодрил Альфи, хотя ему совсем не хотелось слышать ее слова.

– А потом над тобой зависло что-то… – Девушка повела ладонями в воздухе, точно пытаясь создать для него образ. – Что-то вроде темного сгустка…

– Похоже на густой черный дым?

Финн воодушевленно кивнула, будто наконец-то удостоверилась в том, что не сошла с ума. Но вне эфирного плана магии магический поток мог видеть только Альфи – благодаря пропио. Как же цвет магии могла увидеть эта девушка? Все это было неправильно.

– Да, как пятно нефти, только в воздухе. Оно подобралось ко мне, вытянулось, окружило меня. Как будто примерялось. – Финн передернулась. – А потом пролетело сквозь стену. Исчезло.

Альфи сглотнул. В горле у него стоял ком.

– Я говорил с этим существом, – прошептал он. – С этой темной магией. Оно было в заточении. Сказало, что спасет Луку, если я его освобожу.

– Ты с ним… говорил? – Финн подняла брови.

Принц потер глаза ладонями.

– Я сказал ему, что освобожу его, если оно поклянется исцелить Луку и никогда не причинять ему вреда. – Он уронил руки на колени, пальцы у него дрожали. – Оно согласилось. И я его освободил.

Альфи отвернулся, чтобы не видеть потрясения на лице Финн. Мысли неслись неудержимым потоком. Нужно рассказать кому-то, кто сумеет помочь. Паломе? Родителям? При одной только мысли об этом у принца сводило живот. Он уже разочаровал их. Нет, он их больше не посрамит. Им не придется разбираться с тем, что он натворил. Он сам все исправит. Так или иначе.

– Спасибо, что все мне рассказала.

Телом он все еще оставался в Голубом зале, но мыслями был уже в милях отсюда. Нужно найти существо, которое он освободил. И остановить его до того, как оно кому-то навредит. Но каким образом остановить существо из магии? Магия свободна. Заточить ее невозможно, если она не твоя собственная. Брухо умели запечатывать свою магию в талисманы, чтобы потом расходовать накопленные силы. Этот способ часто применялся на войне: когда у мага заканчивались силы в бою, он мог задействовать такой талисман. Но брухо вливали в талисманы пропущенный через себя поток. Крохи своей собственной магической силы. Существо, которое он освободил, никак нельзя было назвать крошечным. И оно определенно не принадлежало Альфи, он не мог им управлять. Как не мог и воссоздать магические барьеры, запечатавшие его. Принц не знал, как одолеть это создание. Он никогда не видел ничего подобного. И даже никогда не читал о таком.

И тут колесо его мыслей, заскрежетав, остановилось. Была одна книга, в которой могли содержаться такие знания. Англезская книга, которую забрала Палома. Если и существует книга с такими чарами, это она.

Воровка подошла к креслу, где он оставил плащ-невидимку.

– Не так быстро. – Ее движение выдернуло Альфи из водоворота мыслей.

– Я не люблю медлить. – Финн потянулась за плащом.

Но Альфи перехватил его. Девушка уставилась на принца, с вызовом вздернув брови. Он набросил плащ себе на плечи. Для того чтобы выполнить задуманное, ему понадобится невидимость.

– Пока что ты помогала мне. В благодарность за это я тебя отпущу. Но наша сделка отменяется.

– Какого беса ты имеешь в виду? Как это отменяется? Ты не можешь отменить сделку, когда мы уже договорились!

– Могу.

От возмущения Финн даже рот открыла.

– Разве ты не принц? Разве тебе не полагается держать слово чести?

– Сегодня сделаю исключение, – рявкнул Альфи. – Послушай, у меня сейчас есть дела поважнее. Вообще-то я должен позвать стражу, но я тебя отпускаю. Убирайся из дворца, пока я не передумал.

У него не было времени на все это. Нужно уложить Луку спать, а потом найти книгу. Чем дольше черная магия остается на свободе, тем больше бед она натворит. Каждое потраченное впустую мгновение болью отдавалось в его теле.

– Ты собираешься выяснить, что же выпустил на свободу, верно? – Воровка склонила голову к плечу.

– Если уж тебе так любопытно, то да. – Принц присел перед Лукой.

Какое ей вообще дело?

– Ну ладно. – Финн расправила плечи. – Тогда пойдем.

– Что? – вскинулся Альфи.

– Vámonos[48]. – Девушка закатила глаза, будто ответ на его вопрос был очевиден. – Давай найдем эту тварь.

– Ты хочешь помочь мне в поисках? – Он не ожидал такой щедрости.

– С тобой это никак не связано, принц. – Дернув запястьем, воровка достала из воздуха еще один кинжал и принялась чистить ногти. – Это существо унизило меня. А никто не смеет меня унижать. За этой мерзкой тварью должок. И я всегда возвращаю то, что мне задолжали.

Альфи уставился на Финн, не понимая, как кто-то может быть настолько глуп, чтобы гоняться за черной магией из-за уязвленной гордости. И все же он задумался над предложением девушки. Ему вовсе не хотелось искать это магическое создание, не говоря уже о том, чтобы отправляться на поиски в одиночестве. А просить о помощи было некого. Принц ни единому человеку не признался бы в том, что он натворил. Но эта девчонка и так уже обо всем знала. Видела случившееся. Альфи покачал головой. Блажь какая-то. Страх толкает его на глупости.

– Как будто мне нужна твоя помощь!

– Тебе maldito повезло, что я рядом, – фыркнула Финн.

– Совсем недавно ты швырнула кинжал мне в лицо.

– Это чтобы тебя припугнуть немного, – отмахнулась воровка. – Что ты упрямишься, как ребенок?

– Я не могу позволить, чтобы рядом был человек, которому я не доверяю, когда я пытаюсь все исправить.

– Тебе не нужно мне доверять. Я просто нужна тебе. И все тут. В книгах ты, может, и разбираешься, но в предстоящем деле тебе это не поможет. Ну разве что совсем чуть-чуть.

Альфи отвернулся.

– Я права, и ты это знаешь.

– Зачем тебе идти со мной?

Он не хотел искать существо в одиночку, но полагаться на девчонку, которая бросит его при первой возможности, просто глупо. Если она решила помочь ему, он должен был знать почему.

– Я же тебе сказала, никто не смеет меня уни…