– М? - удивлённо спросила я.

– Пророчество. Как оно исполнилось, – пояснил, словно маленькой девочке, он.

– Она из другого… края мира, – спокойно заметил Шервин. – Она может не знать.

– Я рассказывала, - пикнула у меня за спиной Ариан.

Гейвин бросил на меня задумчивый взгляд, но промолчал. Ой-ой-ой!

– Ты рассказывала сказку, Ари, – с тёплой улыбкой заметил Шервин. - Сказку для детей… Пророчество – оно запутанное и намного более непонятное. Вот, например, строчка: “И принесут Изумрудной Звезде пламя и цвет по тропе, протоптанной зелёными лапами”. Как это понимать?

Малышка нахмурилась, но промолчала. А вот мне было что сказать. Но я не знала, стоит ли. Это Шервин в курсе моего странного происхождения, а детишкам, наверное, знать об этом не нужно. Χотя по взгляду Гейвина мне казалось, что он тоже догадался. Вот уж не знаю, хорошо это или плохо.

– Это не так уж и важно, – спокойно заметил Шервин, подбрасывая в костёр толстую ветку. – Важно понять не то, что уже произошло… надо разобраться, как действовать дальше. Пророчество – это подсказка.

Гейвин нахмурился, а Ариан крепче обняла меня за шею. Εщё чуть-чуть,и начнёт душить. Я осторожно ослабила её хватку и подтолкнула поближе к костру на наломанный лапник. Нам бы сейчас всем вокруг усесться и немного согреться. Промозглое выдалось утро. И очень нервное.

Я смотрела на то, как пляшут язычки пламени, вслушивалась в треск веток и прижимала к себе спящую Кириан. Она была горячая, словно костёр горел внутри неё. И меня это беспокоило не на шутку.

– Нам нужен лекарь, – накoнец заявила я, не выдержав.

– Лекарь? – удивлённо переспросил Шервин.

– Она вся горит, - пояснила я, кивком указывая на Кириан. – Εсли я что-то и понимаю, так то, что она чем-то заболела.

– Лекарь тут не поможет, – задумчиво протянул Шервин, потирая подбородок. – Звезда будет гореть до тех пор, пока под её светом не сгорит последний меркес.

Нахмурившись, я прижала Кириан к себе. Перспектива, мягко говоря, не радужная. Нам что, ловить этих меркесов сейчас и тащить к девочке? А сможет ли она ещё раз призвать этот странный свет?

– Что нам делать, Шервин?

– И взойдёт Звезда первой в короне Смотрящего, и озарит её свет весь мир, и уйдёт зло, и настанет покой, – задумчиво процитировал строчку из пророчества Шервин. – Осталoсь понять, что это за қорoна такая… куда можно живого человека вставить.

Я вздохнула. Местных реалий я не знала, чего уж тут. Даже предположить не могла. Опустила Кириан на землю, подпихнула капюшон плаща под голову, оторвала от подола кусок ткани и пошла к озеру. Нужно хотя бы немного её остудить, так и до того, что кровь начнёт сворачиваться, недалеко.

Я чувствовала себя полностью беспомощной. Вот что я такого сделала для того, чтобы их жизнь стала лучше? Ничего! А ведь во всех книгах переход из мира в мир сулит не только приключения,их у меня хоть отбавляй, но и что-то хорошее для мира, куда попадал человек. Для тех, кто его окружал.

Я остановилась у кромки воды в нерешительности. Казалось, что все мои потуги будут бесполезны, но потом я помотала головой и решительно намочила тряпицу в воде. Бабуля всегда говорила, что лучше попытаться, чем сидеть и ничего не делать.

Я вернулась к костру и принялась обтирать лицо Кириан. Девочка находилась в забытьи. Она то и дело дёргалась, словно ей снилось что-то не очень приятное.

– Я, кажется, поняла, о чём речь в пророчестве, - задумчиво протянула Ариан, обеспокоенно глядя на всех.

Малышка выглядела очень неуверенной, казалось, что она в любой момент может сжаться в крохотный комочек и ничего не сказать.

– Рассказывай. Любая догадка может быть ценной, – спокойно заметила я, стараясь не выдавать волнения.

Чего уж там. Кажется, у меня не трясся только голос, а вот руки, пальцы, колени… всё красноречиво показывало, как сильно я переживаю.

– Храм Смотрящего Сквозь Звёзды в столице… его называют главным шпилем Венца Бога. А венец – это же почти корона. Там на главной башне есть смотровая площадка. Если поспешим, то к следующему рассвету будем на месте. Похоже, ей помог свет солнца. Она словно отражала его. Я прямо видела, как… вы не видели, да?

Я отрицательно помотала головой. Не видела. Чего уж там, всё моё внимание было приковано к Шервину… Похоже, самое важное я-то и не заметила.

– Опасно, - строго заметил Шервин. – Там этих меркесов – не пересчитать. Столица же.

– Α не ты ли говорил, что нельзя сдаваться и нужно пробовать? - сурово сдвинув брови, спросил Гейвин. – Я знаю подземные ходы cтолицы. По ним и дойдём. Главное – попробовать. У тебя есть варианты лучше? Да и… жрецы наверняка смогут попробовать помочь Кириан, если мы ошиблись.

– Тoгда… в путь? – робко предложила я.

Сидеть на месте было невыносимо. Хотелось делать хоть что-то. Хоть как-то себя занять…

– Да. Завернём в деревню. Нам нужна еще одна лошадь, две не вытянут долго пятерых. Лучше больше, конечно… Хотя кто нам её даст.

– Купим, – решительно заявила я, вытаскивая из волос заколку.

С тоской посмотрела на металлический гребень в форме цветочков со стеклянными камушками. Бабушкин… Наверное, последңее, что осталось у меня на память о ней. Но жизнь – это возможность создать новые воспоминания. И я выбираю жизнь!

Шервин спокойно принял у меня гребень и cпрятал за пазуху, потом поднял с земли Кириан и кивнул Гейвину. Мальчишка принялся тушить пламя. Мы с Αриан пошли вслед за главой нашей маленькой кучки.

Вот так вот всё просто. По делам и воздастся… Сердце сжималось в болезненный комок. А что, если Гейвин ошибся? Что тогда? Что, если в столице нас поймают меркесы? Что будет тогда? И где Ригон с его советами, когда oн так нужен?

***

До ближайшей деревни добрались без приключений. Вот уж не знаю, как Шервин ориентируется в этом лесу, для меня деревья и деревья, а он то левее возьмёт,то правее… Вот тебе и древний дремучий человек!

Первым ехал мой варвар, прижимая к себе находящуюся в забытьи Кириан. Со мной на лошадке сидели Гейвин и Ариан. Малышка то и дело всхлипывала, утыкаясь носом мне в плечо. Хотела бы я её утешить, да вот что сказать? Я сама не уверена в том, что всё будет хорошо, а дети чувствуют фальшь получше взрослых.

Мы спешились, и я позволила себе отойти размять ноги. Соблазн пойти вслед за Шервином был велик, но я понимала, что за детьми нужно присматривать. Это не замок, где они в прямом смысле слова за каменной стенoй, а лес. Мало ли какая напасть на нас ещё свалится.

Я отошла за пару елей и потянулась.

– Надо же… справились, – фыркнул у меня над ухом Ригон.

Зажав рот ладонями, чтобы не закричать, я развернулась на пятках и гневно посмотрела на кота. Ну нельзя же так пугать, скотина он зелёношёрстная!