— Так я пойду?

— Иди, шутник, пока я тебе пинка для скорости не дал, посуду мы за тебя отнесем, — поторопил невозможного напарника Фагард, а когда тот умчался, покачал головой: — Иногда я думаю, уж лучше бы он от каждой тени шарахаться продолжал, чем такое вытворять.

— Нет, так еще хуже было бы, лучше один раз за шкирку поймать, чем десять из окопов вытаскивать, — в свою очередь рассудила Яна. Ей бойкость дракончика, несмотря на побочные неприятные эффекты, очень импонировала.

Стефаль улыбнулся образному сравнению и тоже встал. Пусть «Тихий уголок» открывался лишь ближе к обеду, собственных учебных планов эльфа необходимость экскурсии в ресторан не отменяла, а значит, стоило поторопиться.

Хаг с Янкой вышли из столовой без обычного умиротворенного выражения на лицах. Все-таки ни тролль, ни человеческая девушка склонности к дурацким розыгрышам отродясь не испытывали, а сейчас поневоле принимали участие в одном их них.

С одной стороны, мастер Ясмер и сильфида Тайса, как определили студенты, питали друг к другу обоюдную симпатию, и дело было лишь за решительными шагами на этом пути, на которые никак не мог отважиться строгий и, казалось, не ведающий слабостей мастер Ясмер. С другой стороны, этих шагов мужчина мог не предпринимать еще долго, а Тайса принципиально не желала его подталкивать. Потому вмешавшимся в их отношения студентам, проведай педагоги о такой инициативе, могло не поздоровиться. Оставалось лишь надеяться, что учителям будет не до расследования. С первого курса Янка уже почти забыла и совсем не хотела вспоминать, каково это — драить ступеньки лестниц Башни Судеб и плиты на площади перед ней.

В зале медитации собирались, шумели, обсуждая наступающий день, студенты. Тайсы еще не было, когда Яна и Хаг заняли свои места. Даже Лис до появления сильфиды успел прошмыгнуть на коврик и замереть на нем с самым беспечно-ленивым видом, дескать, я тут уже давно, практически с вечера сижу, скучаю. Тайса появилась ровно с последним, третьим ударом колокола, поприветствовала студентов:

— Ясного утра! Сегодняшнее занятие мы целиком посвятим развитию интуиции. Потому достаньте колоду символов и приступайте.

— А если я забыл свою, мастер? Может, мы с Питом по очереди с одной колодой поработаем, а? — копаясь в сумке, выпалил Картен, вызвав у Цицелира сердитое пыхтение.

— Если забыли, то с интуицией у вас, студент Рос, совсем плохо, и, пожалуй, стоит сегодня после лекций прийти в зал медитаций для дополнительных упражнений, — безмятежно улыбнулась сильфида. — А пользование колодой напарника проблемы не решит, вы лишите его возможности полноценно сосредоточиться на тренировке.

— Уф, нет, взял, просто не в тот карман сунул! — торжествующе воскликнул голубокожий разиня, потрясая над головой футляром.

Еще в прошлом году каждому студенту вместе с учебными принадлежностями выдали на складе кожаный футляр, содержимое которого Янке сильно напомнило колоду карт. Это действительно была колода из ста пластин, только не игральных карт, а пяти повторяющихся значков. Что удивительно, не знаков Игиды или каких-то священных символов, а вполне обычных картинок: круг, квадрат, треугольник, звезда и крестик.

Тренировка в развитии интуиции, обязательном качестве каждого настоящего блюстителя, и вовсе оказалась элементарной. Надо было, листая колоду, угадать, какую картинку открываешь. Поначалу Донская никакой пользы в бессмысленной перетасовке колоды не видела, лишь старательно выполняла предписанные всем студентам регулярные тренировки, от души восхищаясь везучим Машьелисом. Тот угадывал семьдесят из ста картинок, у самой Янки хорошо если десять-пятнадцать правильных карт выпадало. Но потом потихоньку начал улучшаться результат у самой девушки и у всех однокурсников. Лис к третьему курсу угадывал девяносто-девяносто три картинки, Яна стабильно отгадывала больше шестидесяти.

Студенты в тишине спокойно постукивали карточками. Тайса, обозрев зал, перепорхнула к своему рабочему месту в уголке, куда заглядывала не так уж и часто, и наконец-то увидела белый квадратик, подкинутый вечером.

Чуть приподнялась тонкая бровь. Женщина взяла лист в руки, развернула, пробежала глазами короткий текст записки, и на губах ее мелькнула довольная улыбка.

«Уф, ничего не заподозрила», — мысленно утерла пот со лба Янка, продолжая машинально переворачивать картинки и раскладывать их в две стопы: угадала — не угадала. Когда карточки под рукой неожиданно кончились, девушка озадаченно моргнула: пока она все свое внимание посвящала подглядыванию за сильфидой, как-то само собой получилось странное.

Еще разок пересчитав для верности обе стопы, Яна озадаченно нахмурилась. Угаданных карточек оказалось неожиданно много: целых восемьдесят одна из ста. Это было лучшим результатом за все время тренировок с колодой. Неужели совершенно случайно ей все-таки удалось достичь равновесия между чувством личной заинтересованности в результате и состоянием непричастности как основанием истинной интуиции, о котором говорила студентам мастер Тайса?

Подергав себя за кончик косы, девушка пожала плечами, перетасовала пачку с карточками и попыталась повторить результаты. Получилось не очень: угадала шестьдесят пять картинок. А все потому, что Янка то и дело отвлекалась. Никак не получалось сохранять эмоциональный баланс. Но теперь-то девушка знала, к чему стремиться! До конца занятия ей удалось повторить свой рекорд еще четыре раза!

На полосе препятствий к команде присоединился Стефаль. Там перемолвиться словечком удалось без труда — друзья лежали в траншеях и пережидали огненные и ледяные шквалы, следующие без четкой периодичности.

Сжечь напрочь и проморозить до смерти эти явления, рожденные не погодой, но фантазией мастеров, студентов, конечно, не могли, а вот подкоптить и охладить до дрожи — вполне. Потому бросаться без оглядки в битву со стихией никто не стремился.

Вжимая голову в траву, Стефаль отчитался:

— Я переговорил с управляющей Винеллой. «Тихий уголок» ждет гостей. Ужин на двоих будет готовить новый повар, выпускница-отличница Академии творения яств. Цветные фонарики, свечи и романтическая музыка в услугу включены.

— Спасибо, друг! Сколько Лис тебе теперь должен? — практично уточнил Хаг, зная природную скромность эльфа и его невеликое умение копить деньги. Нет-нет, мотом и кутилой представитель Дивного Народа отродясь не слыл. Просто Стеф обычно тратил всю стипендию на ценные книги и прочие важные для учебы вещи, не заботясь о том, что на студенческие развлечения у него ничего не останется. Папа Айриэльд, зная размер стипендии старосты и подъемных аспиранта, спонсировать юного сына не спешил.

— Шесть золотых, — неловко повел плечом эльф.

— Нормально! — одобрил тролль. — Я думал, меньше, чем за семь, не договоришься.

— Я не торговался, — порозовел Стеф. — Но госпожа Винелла проявила великодушие, когда узнала, что я пекусь о счастье мастеров АПП.

— А еще, кажется, ты ей понравился, — хихикнул Лис, беззлобно подковырнув напарника.