Опять я под перекрестным огнём. Когда же они отстанут от меня? Риторический вопрос.

– Я не помешал? – голубые глаза Барислава смотрели только в мою сторону, игнорируя и восхищенные девичьи, и хмурые взгляды парней.

Майкловское "Помешал!" и барсиково "Вот и хорошо!" прозвучало в унисон, вызвав мой хрюк. Парни едко переглянулись. Я же встала из‑за стола и, вежливо махнув рукой, бросила:

– Ну, я пошла.

Аргхельм все еще сидела на своём месте и с интересом наблюдала за спором моего бывшего столика. Вот уж кто точно полезет в драку, даже если мимо проходила. В конце радостно обтряхнет платье и выйдет из кучи‑малы победителем. Так уж вышло, что за тот день, что мы пробыли в столовой, я слишком хорошо изучила ее. Слишком хитрая чтобы не лезть в пекло, но слишком умная, чтобы проиграть.

– И как ты с этими аристократишками несчастными учишься? – я плюхнулась на стул и сперла у нее кругляш огурца из тарелки.

Подруга улыбнулась и хитро сощурила золотые глаза, взглянув на меня.

– Вижу, ты уже познакомилась с нашей "элитой"? – спросила она, закидывая в рот и хрустя огурцом вместе со мной.

Затем подвинула на середину стола блюдо и отложила свою вилку, предпочтя брать овощи руками как я. Я улыбнулась, расценив этот жест как немного странный, но дружелюбный. Будто она не хотела показаться выше даже в такой мелочи, как наличие столового прибора.

Это подтолкнуло меня на откровенность, потому, взяв ещё один нарезанный овощ, я выпалила:

– А ещё мой, уже бывший парень оказался родным дядей.

Она хмыкнула, поджала губы и сдержанно улыбнулась.

– Да. Жизнь – хреновая штука, – сказала она, еле заметно нахмурив лоб.

Ее поза, выражение лица, даже незримая жестикуляция говорили о том, что фраза относится и к ее жизни.

Я кивнула и радостно улыбнулась. Она меня понимала.

– А что у тебя? – поинтересовалась я.

Я не была уверена, что она ответит. Но мне искренне хотелось верить, что я все же стала для нее подругой. Хоть она и не зашла на следующий день, как обещала.

Арья нахмурила брови сильнее, тяжело вздохнула и поерзала на сиденье. Она не думала, стоит ли мне говорить что‑то, скорее уж, как сформулировать. Потому я просто разглядывала ее лицо, стараясь даже мимикой не торопить события.

– Отец хотел выдать замуж. Я сбежала из дома. А теперь прячусь тут.

Каждое предложение она произносила резко и отрывисто, будто не хотела даже вспоминать и произносить их. Ей не было тяжело или неприятно, скорее уж грустно. Потому она печально повела головой в мою сторону и выдавила весьма красноречивую улыбку.

– Ладно. У меня все не так уж плохо, – пробурчала я, заставив ее засмеяться.

Я тоже хохотнула. Девушка подняла бровь, посмотрела мне за спину и прошептала:

– Ну, мне сейчас точно лучше, потому что эти два идиота идут сюда.

Про кого она говорит, было легко догадаться, потому я резво вскочила на ноги и даже не посмотрев, подала девушке руку.

– Тактическое отступление? – произнесла я, не боясь, что меня услышат.

Аргхельм встала, задвинула за собой стул и, схватив меня под локоть, ринулась прочь из столовой.

11

– Пятый этаж, седьмая дверь, – впопыхах выкрикнула девушка, споткнувшись о последнюю ступеньку лестницы Котелка – очередной башни с кабинетами.

Вообще, как я поняла, Белокаменный замок – это комплекс корпусов или башен, как их все тут называют. Две из них, а именно: Северная и Южная использовались под общежития для девушек и парней. В Центральной находились апартаменты, кабинет Директора, столовая и комнаты учителей. В Котелке и Северо‑восточной – кабинеты и классы, а Круглая башня вмещала комнаты самых богатых учеников, причём входы были с двух сторон, для того чтобы "девочки" и "мальчики" друг с другом не взаимодействовали. Две последние были самыми загадочными и интересными. Горелую, например, назвали так потому, что Сева – учитель алхимии преподавал там свой предмет. А так как эксперименты – двигатель прогресса, там постоянно что‑то взрывается и горит. Что касается Зеленой, то доподлинно никто не знает, что там произошло, но из окна под самой крышей течёт огромный поток воды, образуя водопад. Подходить к сооружению категорически запрещено, Вильгельм даже поставил вокруг защитный барьер, который никого не пропускает ближе, чем на два метра.

Я жила в Круглой, а не Северной, как посчитала изначально. Там же обитали и Арья, и девушка из туалета, и Майкл с Барсиком.

Мы пронеслись по коридору, не обращая внимания на недовольные взгляды других учеников, и влетели в нужное помещение. Нас встретил такой же разделенный на две равные половины кабинет, с одной стороны которого уже обретались молчаливые и серьезные парни. Девушек в этом классе не было, и это немного настораживало. Думаю, что на любом направлении могут учиться хоть одна‑две девушки. На Фобосе даже на сварщика – абсолютно мужскую, как по мне, профессию обучались женщины. А тут ни одной. Может в этот год набор такой случился?

Как бы то ни было, стоило нам войти в кабинет, они еще больше склонили головы над столами, будто ожидая как минимум кары небес.

– Чего они такие неразговорчивые? – прошептала я, не желая никого обидеть.

Аргхельм хмыкнула и начала подниматься по широким ступеням.

– Это прикладники – ученики не аристократичных сословий, которые имеют небольшой магический дар.

Мне безумно импонировало, что она не произнесла это с насмешкой, наоборот, ее лицо вообще ничего не выражало. Она не желала унизить их или сказать это свысока. Нет, она даже сбавила тон, подобно мне, не желая нарушать идиллию.

– То есть, Лорд в этот класс попасть не может?

Девушка сначала нахмурила лоб, но сразу остановилась, наклоняясь к моему уху.

– Нет. Но они могут попасть в другие, если будут тренироваться. Для них это не забава, как для нас, а способ заработать и выбиться в престижную категорию магов. Немногим выпадает магический дар, я бы сказала очень немногим. Да и берут не всех.

Мне стало немного не по себе из‑за моего быстрого и легкого попадания в "престижный" класс, потому я немного замялась.

– То есть, это зависит от какого‑то уровня силы? – спросила я, снова наклонившись к уху Арьи.

Мы тихонько прошествовали к заднему ряду и сели в самый угол.

– Ага. Всего есть восемь общих уровней, в которые не входят только архимаги.

Я, наконец, опустила тетрадь с карандашом, что таскала с собой. Недавно промокшая и резко высушенная бумага забавно согнулась в уголках, а синие линии потекли и окрасили поверхность