...Джинни отстранилась от Гарри.

– О! Аспид! Прости! – сказала она высунувшемуся из-под ворота гарриной мантии змею. Тот лизнул девушку в нос своим раздвоенным языком, давая понять, что извинения приняты.

– А вот и гадюшник наконец нашёлся... – раздался совсем рядом голос Рона. – Джинни, ты так и не сказала, его при тебе выкапывали? Он сильно вонял?

– Рон! После Адского пламени не остаётся ничего, что может вонять! И тебе уже объяснили, как я сюда попал!

Сказав это Гарри на всякий случай обнял девушку за талию и притянул к себе. Он вообще с большим удовольствием задвинул бы её за спину, но, к сожалению, ребята окружили его со всех сторон, и место за его спиной вовсе не было самым безопасным.

– Ой какой герой нашёлся! Хватит Джиньке мозги пудрить! Труп ходячий!

– И вообще Джинни, – Невилл стоял рядом с Роном скривив морду, – как тебе не противно со всякими гадами целоваться?!

– Ну если ей не противно вешаться на трупака, – с расстановкой произнёс Рон, – то чем гадюка хуже? Странные у тебя вкусы, Джинни: трупы, змеи...

Гарри удивился: в тойреальности Рон всегда защищал сестру, правда, большей частью не по делу, почему же здесь он сам провоцирует эти нападки? А здешний Рональд распалялся всё больше и больше:

– И вообще у тебя странные наклонности, с самого детства. Вот с Поттером спуталась... Ходила здесь два года ряженой куклой, тоже мне, молодая вдова!

– И правда, Нев! – встрял Симус Финниган, который, видимо, тоже состоял в свите местного Мальчика-Который-Выжил. – Что ты всё ушами хлопаешь! Вот, дохлопался! Что, так и будешь смотреть?

Вот после такой подначки Невилл смолчать уже не смог:

– Действительно, хватит уже... – говоря это он схватил девушку за руку, и наверное, тут и случилась бы драка с непредсказуемыми последствиями, ибо Гарри резко выхватил волшебную палочку, но вмешался Аспид: он широко разинул пасть, демонстрируя свои длинные ядовитые зубы и сделал предупреждающий бросок в сторону Невилла. И заодно произнёс какое-то длинное нецензурное выражение на змеином. Невилл резво отпрыгнул назад и с размаху сел на ковёр.

Остальная компания тоже предпочла увеличить дистанцию. Раздались смешки. Оказывается, Фред с Джорджем какое-то время уже наблюдали за происходящим.

– Что случилось, о величайший из героев волшебного мира? – ехидно спросил Джордж.

– Неужели эта милая змейка оказалась страшнее сам-знаешь-кого? – продолжил Фред и смело поднёс руку к змеиной морде. Аспид опасливо пощупал воздух языком, но всё же потёрся о подставленную руку: близнецов он знал, но относился к ним с опаской. Пока Фред любезничал с Аспидом, Джордж добавил:

– Да, от Аспида под столом не спрячешься, сам-знаешь-кто может и гордый, чтобы тебя под столом вылавливать, а вот...

– Ладно, хватит, – сказал Гарри. Что бы там ни было, но Невилл действительно выстоял в стычке с местным Волдемортом, и уж кто-кто, а Гарри понимал, что это заслуживает уважения. – Волдеморт он действительно страшный.

Услышав страшное имя, все вздрогнули. Невилл набычился:

– А ты-то откуда знаешь?

– Сталкивался... – проворчал Гарри.

– То-то, Лонгботтом! – Джордж весело погрозил Невиллу пальцем. – Не один ты Сам-Знаешь-Кого гонял!

– Вот подумает Дамблдор, подумает и пошлёт тебя в отставку – продолжил Фред. Джордж тут же подхватил эту мысль: – И назначит он на место героя Гарри.

– Э нет, ребята! – присутствие близнецов резко подняло Гарри настроение: – Я в эти игры уже наигрался! Там.

И ребята двинулись вглубь гостиной, обсудить детали сегодняшней ночной вылазки. А Гарри, проходя мимо Невилла, ткнул его локтём и шепнул:

– Только тронь Джинни! Скормлю тебя василиску!

И было в его глазах что-то такое, что Лонгботтом предпочёл заткнуться...

***

Невилл несмело переступил порог директорского кабинета. Вызов к Дамблдору застал его врасплох и сейчас гриффиндорец гадал, что он мог такого натворить, что его вызвали к директору? Не из-за очередного же взорвавшегося котла?

– Здравствуй, Невилл, – устало сказал Дамблдор, – присаживайся, не хочешь лимонных долек?

– Н...нет, спасибо...

– Зря, магглы иногда делают очень вкусные сладости... Вы обсуждали с ребятами что сейчас происходит? Возрождение Волдеморта, смерть Седрика, исчезновение Гарри... – Дамблдор выдержал небольшую паузу и спросил: – Что ты сам обо всём этом думаешь?

– Я? – удивился Невилл. – Не знаю. Но ведь сейчас ничего не происходит. Не-будем-говорить-кто появился один раз и больше его никто не видел... Или не так?

– То, что он не показывался на людях сам вовсе не означает, что он бездействует. Ты должен это понимать. И в связи с этим у меня к тебе вопрос: Ты никогда не думал, что бы ты делал, если бы ты был Мальчиком-Который-Выжил и главным врагом Волдеморта?

– Я никогда не завидовал Гарри! – обиделся Невилл.

– Ты прав, завидовать нечему. Но ведь самое интересное состоит в том, что сложись всё чуть-чуть иначе, и ты вполне мог оказаться на его месте. А сейчас, очень может быть, что тебе придётсязанять его место. Хочешь ты того или нет.

– Вы думаете, Гарри погиб? – гриффиндорец был по-настоящему испуган.