И он правда защитил и спас, только вот...

Только вот я оказалась недостойна быть его царицей. Я…

— Мастер Алико? — бессмысленно бродя по тропинкам, я вдруг услышала за спиной чей-то голос. — Почему вы здесь одна? А впрочем… это и к лучшему.

Аида:

— Что это было? — Я осторожно положила фотоаппарат на столик и нахмурилась. Странное ощущение. Как будто перед прыжком с высоты или особенно головокружительным трюком на отвесной стене.

— Сдох кто-то, — зевнул Мордред и кивнул в направлении гримерок. — Щас приберут. Не дергайся.

Потом он вдруг вскинулся и подскочил со шкуры, зажав пискнувшего Ваську поперек толстого пузика. Рванул к стулу, на котором висела его рубашка, на ходу расстегивая молнию слишком узких кожаных штанов.

— Ты чего?

— Не хватало еще… — пробухтел мой белокурый викинг, ловко прыгая на одной ноге, жонглируя младенцем и джинсами. Младенец весело повизгивал, как и всегда в руках своего няня, джинсы оперативно натягивались вместо моментально спущенных реквизитных штанов. — Не хватало еще…

Остальную часть реплики он не сказал вслух, но я ее все равно услышала: не хватало еще, чтобы кто-то из нормальных жнецов застал его в таком клоунском наряде... и макияже!

— Постой, ты сказал, кто-то умер? — Меня снова что-то буквально потянуло туда, откуда в первый раз пришло это ощущение холодного сквозняка. Упс, что-то сильно не так. Я чувствую, как ударная доза адреналина уже вскипает в крови, словно… хм. Это и есть тварь? Я ее чувствую? Забавно, ведь до этого момента я верила во все эти сказки Мордреда про жнецов смерти и призму, но как-то больше умозрительно. А теперь...

— Угу. Смертные постоянно дохнут как мухи, чему удивляться. Еще и пространство после своей смерти загаживают. Да я же тебе объяснял! — Мор торопливо сунул мне в руки Ваську и выхватил из моей сумки пачку детских влажных салфеток. Макияж на нем был минимальный — чуть подчеркнули глаза, матировали кожу, чтоб не бликовала, и добавили блеска на губы, но оттирал он этот легкий профессиональный гламур так яростно и быстро, словно его и правда раскрасили под клоуна. — Сейчас придут наши… коллеги. Тоже жнецы. Но слабаки, сильно ниже рангом. По сравнению со мной, естественно. Ты-то вообще на дне сейчас где-то на этой иерархической лестнице.

— Хм-м-м… — машинально ответила я, не сводя глаз с темного участка стены. Что-то удерживало мое внимание, более того, буквально манило в ту сторону. Так сильно, как никогда еще. Меня даже прыжок на тарзанке с Эйфелевой башни настолько не возбуждал...

У меня еще хватило мозгов сообразить, что все неспроста. И передать Ваську подвернувшейся ассистентке. Почему не Мордреду? Ну, у меня склероза нет, и мозги тоже работают нормально. Сопоставлять факты и делать выводы я умею.

За стеной кто-то умер. Мордред все уши прожужжал мне про скверну, тварей и инстинкты жнецов. Это значит, меня не просто так туда тянет и посох мне нужен без прицепа в виде младенца.

— И куда ты собралась, недоучка? Нет, ты даже не недоучка, для этого гордого звания нужно хотя бы чему-то научиться.Тем более это не наша тварь, не лезь в чужую охоту, — попытался образумить меня Мор.

Правильные слова. Я их даже услышала. Только вот беда в том, что он поздновато их сказал. Кипящая кровь азарта уже ударила мне в голову, я протянула руку и вцепилась Мордреду в запястье, с неожиданной даже для себя силой увлекая его за собой в темный коридор позади гримерок. Буквально несколько шагов — и мы скрылись из поля зрения ассистентов и других обитателей съемочного павильона. На наш уход никто не обратил особого внимания, все были заняты своими делами.

Еще шаг — и по нервам ударил неприятный скрежет, как железом по стеклу. Я его скорее почувствовала, чем услышала. И в ответ на него вместо страха в душе взметнулось ликование.

«Эй! Это я здесь неуравновешенный псих. Не смей перенимать мою роль! — возмутился Мор, попытавшись сначала вывернуться из моего захвата, а потом наоборот — поймать и выдернуть обратно в студию меня. — Да стой же! Это… что-то не так!»

— Ага, — вслух мурлыкнула я, чувствуя, как блаженное забытье кипящей крови заливает пространство алыми сполохами предвкушения. — Очень не так…

А потом я что-то сделала. Сама не знаю что. Но вместо запястья мужчины в моих руках оказался уже знакомый посох с резным навершием.

«Ржа! — емко выразился Посох у меня в голове. — Стой, дура ненормальная! Да куда ж тебя… Это тварь минимум третьего уровня! Откуда она тут и почему эти цвирковы щенки так долго непонятно где шляются? У меня тут Мастер совсем туманностью поехала».

Его голос в голове звучал гулко и раскатисто, но постепенно затихал, словно я удалялась от своего нежданного мужа. И чем дальше я отходила от Мордреда, тем ярче сиял в душе черный свет азарта. Движения сделались привычно плавными и медленными, словно я плыла сквозь воду. Так уже бывало — каждый раз, когда судьба и собственное сумасшествие кидали меня в очередную опасную эскападу. Время замедлялось и висело вокруг меня, как стеклянное море.

«Да твою мать! — Почти утихший голос вдруг взорвался в голове светошумовой гранатой. — Не смей! Куда?! Какой тебе, к рже, боевой транс, да еще без меня?!»

Я резко остановилась и удивленно выдохнула. Его голос словно за шиворот из проруби выдернул меня из упоительного ощущения опасности обратно в реальный мир. Не совсем, но достаточно для того, чтобы я осознала окружающую действительность.

— Мордред?

«Нет, ржа, прародитель! Повезло же мне наткнуться на окончательно ушибленную инстинктами жнеца-дуру! А я-то думал, что с тобой не так… Осторожнее!» — Перед нами внезапно появилась огромная черная фигура, похожая на человекообразную кляксу. С непропорционально большим ртом, перекошенным в хищной улыбке, длинными и тонкими лапами с когтями-стилетами и отсутствующей задней частью тела. Я инстинктивно перехватила посох, выставив его навершие вперед.

«И чего, ты собралась ее мной как палкой по башке бить? Раскрывай уже, раз полезла», — буркнул Мор.

Раскрывать? Что раскрывать? Зачем? Надо просто ударить вон туда… в глубину разинутой пасти, в тусклый багровый огонек… Подобраться почти вплотную, дать зубам твари скрежетать у самого уха...

«Прародители… как мне все это надоело. Что в лоб, что по лбу. Даже тут придется все сделать самому. И за что мне это… наказание?» — продолжал ворчать Мор, упорно зависнув прямо посреди моего мозга и явно не давая последнему скатиться в кровавый угар охоты.

«За излишнее стремление к самостоятельности», — не знаю даже, откуда всплыла вдруг эта слегка ехидная фраза. Я сама на нее даже почти не обратила внимания, хищно следя за легко плывущей через темноту тварью. Это была моя добыча, ее надо было подманить поближе и ни в коем случае не спугнуть.

«Бей влево!» — рявкнул вдруг только что изо всех сил тормозивший мои инстинкты и движения Посох. И я послушалась не раздумывая, молниеносно разрезав пространство его нижним заостренным концом вовсе не там, где еще секунду назад заманчиво пылал багровый огонь темной энергии.