— А вообще, ему повезло. — Голос был молодым и звонким. Незнакомым, конечно… Впрочем, я давно потерял счет младшим родственникам-Оружиям и точно не опознаю их по голосам. — Такая необычная красота, и не скажешь, что дикарка. И вести себя умеет. И язык подвешен. Ты слышал, как она отбрила Конкордию? Ну, когда та проехалась по боевым качествам засидевшегося в непривязках Меча?

— Ага. Вот бы мой Мастер так меня защищал. Так нет, все шишки и оплеухи — мне. Еще и виноват потом остаюсь, — буркнул второй.

— Кайден прямо на ржу исходит. Кажется, его клинит: идти под Галахада вторым Оружием — это же ему поперек лезвия, а по-другому-то никак.

— Да не светит Рапире ничего, он не годится вторым под подобный меч, а эволюционировать в дагу — это он заржавеет стараться. И вообще…

— Ну, наверное, Мастер того стоит, не зря же двое лучших Оружий клана на нее запали, да? Я сначала не понял почему, а потом присмотрелся и… а как ты думаешь, кто из наших туда третьим подходит?

— Н-ну-у-у-у… даже не знаю… многие хотят. А ты сам?

Я молча шарахнулся обратно за угол и изобразил жест, который сбившийся с клановых настроек младший кузен Ричард называет «рукалицо».

Вот только Кайдена мне не хватало для полного счастья, хоть рапирой, хоть дагой, хоть зубочисткой.

Почему-то у меня не было никаких сомнений, о ком идет речь. В течение всей недели я выслушивал поздравления разной степени искренности со свалившимся мне на голову счастьем в виде «очень хорошего Мастера». И умница она, и красавица, и добрая, и за себя… то бишь за меня постоять умеет.

Одна беда — все этого Мастера видели, все с ней беседовали, все восхищаются. Один я, оказывается, как дурак, мимо подобных радостей. Потому что со мной наедине как была овца, так и осталась. Благо хоть кормить ее я научился, и то приходилось самому следить, чтобы нормально ела, а не скармливала все со стола вшивой собаке, которая растолстела раза в два, или не подпихивала втихаря в мою тарелку. Маньячка какая-то, хлебом не корми, дай пожертвовать собой.

Я уже уловил закономерность. В странной психике этого существа на уровне подкорки была прописана идея, что сама по себе она ничего не стоит и вообще не имеет права на существование. Только принося пользу всем подряд и жертвуя собой, она оправдывает собственное пребывание на этом свете. Отсюда и ее переключения из одного образа в другой: просто себя она тупо и нелогично не считала достойным защиты объектом, а других… а за других могла во ржу разложиться. Сразу и мозг обнаруживался на нужном месте, и все другие коммуникативные функции.

И самое нелепое, что, как только о ней начинают заботиться, она зависает, как ИД с критической ошибкой, а потом и вовсе — либо в слезы бросается, либо обижается, что я ей, гад такой, не позволяю цвиркам последние кубы отдать. Они ж просят, голодные! Еле отвадил, ржа их пожри, этих «голодных», а то навострились пастись возле нашей двери, поганцы.

Прямо умрут, если не расскажут доброму Мастеру, как их обидели, не дали на кухне лепешки (слава тебе прародитель, ИД клана просто скопировал рецепт и теперь пек эти куски теста в любом количестве по первому требованию) или не взяли на миссию.

Но хитрой Оружейной мелочи ведь даже не того надо было! То кубик скверны — «Найту проиграл, а стипендия только через неделю», — то с другом поругался, то «просто грустно». Хитрые ржавянцы.

И Алико всем старалась прямо от души кусок оторвать и выдать. То ли наивность, то ли глупость, то ли… К мозгоправам, что ли, на прием ее записать? Ну, точнее, к психологам. Это ведь ненормально!

Я даже Мордреду написал от безнадежности, пытаясь разобраться с неожиданным феноменом. У него, по слухам, тоже теперь Мастер-землянка. Ответа особо не ждал, это был жест отчаяния.

Одно хорошо: хотя бы необходимые начальные знания о призме, ее устройстве и законах Алико усваивала на удивление быстро и без сопротивления. И даже не пыталась отказаться от тренировок. Другое дело, что я сам некоторое время не представлял, с чего начать. Она же ничего страшнее кухонного ножа отродясь в руках не держала. Вроде не рыхлая и не слабая, но такая тощая, что даже усиленный откорм пока не помогал. И моторика под оружие совершенно не заточена. Как ее переучивать?

К тому же на первой тренировке обнаружились такие проблемы, что у меня волосы дыбом встали.

— Ты что делаешь, идиотка?! — Перевоплотившись еще в полете, я приземлился в стойку и с ходу рванул к своей ненормальной. — Ты… ты… Я тебе что сказал?! — Я буквально тряс Алико за плечи, нервно срываясь на крик. — Ты вообще помнишь, чему тебя учили?

А кто бы не орал на моем месте? Вроде все лекции про тварей ей прочитал, технику безопасности объяснил, стойки показал, начальные упражнения и разминку выполнили, вес свой облегчил по максимуму. И все было отлично — в руках она меня удерживала, и на удивление не так коряво, как я боялся. Комплекс движений на координацию, на умение попадать мной по нужному месту — ну прямо хоть радуйся. Пусть через раз, но получается. Бегать-уворачиваться — тоже навык есть, натаскаю — будет вообще отлично. То есть все в целом для будущих боев не так уж и безнадежно.

И тут, когда я уже начал разделять всеобщее ликование по поводу «способного и доброго Мастера», все свалилось в черную дыру и развеялось по вселенной пеплом.

Убедившись, что девушка усвоила уроки, под конец тренировки решил попробовать выпустить фантом твари скверны. Самой слабенькой и несерьезной, таких в детской группе на потеху выпускают, но немного неприятной на вид. Зубы там, щупальца, спецэффекты для малышни. Подобные нарочно были созданы на клановом полигоне, чтобы юные жнецы привыкали к их виду.

Вот. Передал мысленно приказ ИД полигона. Выпустил. И скомандовал: «Внимание, опасность сзади! Разворот и БЕЙ!»

Эта ду… ид… дикарка, ржу ей во все места, развернулась, увидела монстра, мгновенно оценила ситуацию — демонстрационный образец, как запрограммировано, на ее глазах жрал иллюзорное лезвие иллюзорного меча. Я приготовился к удару и почувствовал, что лечу… только не в ту, ржа, сторону!

Эта клиническая идиотка с проржавевшими насквозь мозгами настолько впечатлилась картинкой, что ОТБРОСИЛА меня себе за спину и кинулась на тварь с голыми руками!!! Будто и не было всех уроков, занятий и лекций.

— Поздравляю! Была бы это настоящая тварь, тут было бы два трупа. — Выпустив ее из захвата, я просто развернулся и ушел с полигона. Всё. Белый флаг. Не могу больше...

— Галахад? — вдруг окликнули меня со спины, когда я, стараясь держать спину прямо, шел по центральной аллее от тренировочного комплекса к жилым корпусам.

Обернувшись, я встретился взглядом с практически полной своей копией, разве что чуть более массивной и взрослой. Таким я стану еще лет через пятьсот, наверное, если не распадусь ржой от преждевременной кончины в руках недо-Мастера…