– Моя дорогая! – воскликнул Пип, беря руки Туссианы в свои.

Госпожа Сузон, взглянув в его полное искреннего волнения лицо, судорожно всхлипнула и на миг прижалась виском к его плечу.

– Вот увидите, все будет хорошо! – им в спину сказал Григо и повернулся к Бруни. – Идем в храм.

– Сразу? – громко изумилась подошедшая Персиана, а Марх нахмурил густые брови. – А танцы? Угощение?

– Еще как сразу! – громыхнул бесшумно подкравшийся подполковник рю Фринн. – У нас приказ – провести церемонию максимально быстро и по-военному четко. И сразу возвращаться во дворец!

– Это не свадьба, а какое-то недоразумение… – недовольно проворчал Дрюня, но замолк, едва подполковник бросил на него грозный взгляд.

На верхней ступени храма уже стоял священнослужитель, по обеим сторонам которого застыли два гвардейца в синих мундирах. Выглядел святой отец испуганным, однако при приближении новобрачных постарался мило улыбнуться.

Несколько гвардейцев скрылись внутри. Как потом выяснилось, они освободили первые две скамьи для прихожан, попросив посетителей пересесть подальше, и выставили караул по внутреннему периметру храма.

Пип с силой сжал пальцы Туссианы, выпустил ее ладонь, и, поднявшись по ступеням, скрылся в храме.

– Введите деву в храм! – согласно традиции, провозгласил священник.

Поскольку у невесты не было ни отца, ни брата, ни другого родственника мужского пола, которые могли бы ввести ее в храм через высокий порог, символизирующий рубеж между земным и возвышенным, чтобы передать жениху, священнослужитель спустился сам и подал Туссиане руку.

Бруни, держась за поясницу и с ужасом глядя на лестницу простонала:

– Ох, я не поднимусь!

– Не боись, Твое Высочество, мы тебя подтолкнем, – впервые с самого утра улыбнулась Ванилла. – Давай, раз-два-три…

– Обопритесь на меня, – шепнул принцессе на ухо Хризопраз. – Не стесняйтесь, поверьте, я гораздо сильнее любого знакомого вам мужчины, и с вашим весом как-нибудь справлюсь.

– Вы чудовищно любезны, Григо, – пропыхтела она, заставляя себя идти вверх.

Поясницу пронзило болью. Тупой, но очень сильной. Бруни замешкалась, однако заметила пристальный взгляд рю Фринна и заставила себя двигаться дальше.

За порогом священник передал невесту жениху, и повел пару к алтарю. В полупустом храме шаги и шепотки звучали раскатами грома, и поневоле все: горожане, которые зашли помолиться, служки, моющие полы, и даже неугомонные Перси с Ванилькой, которые перешептывались и хихикали, как школьницы на задней парте, затихли. Официальные приглашенные чинно уселись на вторую скамью. На первую Григо посадил Бруни.

Тишина упала, будто перед грозой. Принцесса зябко повела плечами и оглянулась на дверь под охраной тех гвардейцев, что первыми вошли в храм. При взгляде на высоких и статных, как на подбор, мужчин в военной форме ей должно было быть не так страшно, но отчего-то было. Ощущение близкой беды коснулось черным крылом, да так, что Бруни захотелось повернуть портальный перстень, чтобы в тот же миг оказаться рядом с мужем.

Священник у алтаря начал молитву – обращение к Индари. Хризопраз, который сел с краю, нетерпеливо повел плечами и покосился на принцессу. Ей показалось, или в полумраке его глаза вспыхнули, как уголья?

У дверей произошло какое-то движение. Повернув голову, Бруни увидела гвардейца, быстро идущего к рю Фринну. Он прошептал что-то ему на ухо, и подполковник зычно произнес, обращаясь к священнику:

– Святой отец, приступайте к самому основному!

– Но… – растерялся тот.

– Это приказ! – отчеканил рю Фринн таким голосом, что священнослужителю ничего не оставалось делать, как перейти к положенным церемонией вопросам.

Бруни заметила, что Пип и Туссиана крепко держатся за руки. В это странное мгновение, мгновение перед бурей, стоя пред ликом Индари, они словно ощутили, что их судьба – быть вместе, что бы ни случилось! А потом принцесса услышала вой… Он захлебнулся воплем, полным боли, а затем вдруг воскрес из секунды тишины, и умножился. К нему прибавились людские крики.

– Они внутри городских стен! – взревел подполковник. – Все внутрь, забаррикадировать двери!

Испуганный священник замолк.

Выражение лица рю Фринна тут же сменилось на крайне любезное. Он повернулся к священнику:

– А вы продолжайте, Святой отец! Эти двое должны обвенчаться сегодня, иначе Ее Высочество сильно расстроится, а ей это вредно.

И он с обожанием взглянул на Бруни.

Принцесса нашла в себе силы улыбнуться.

Священник задавал вопросы с такой скоростью, что новобрачные едва успевали на них отвечать. Его искаженное страхом лицо было бледно-зеленого цвета.

Неожиданно Григо с силой вздернул Бруни со скамьи и толкнул к ближайшей колонне, поддерживающей храмовый свод. Почти в то же мгновение со всех сторон раздался оглушительный грохот, запахло горячим металлом и зазвенели разбитые витражи. В помещение запрыгнули несколько огромных зверей: медведь, два волка и тигр.

Присутствующие разразились криками ужаса. Гвардейцы образовали кольцо вокруг сбившихся в центре зала гражданских.

Туссиана вскрикнула и попыталась вырвать руку из цепких пальцев Пипа, но не тут-то было. Он дернул ее, как маленькую, и зарычал не хуже, чем ворвавшиеся в храм оборотни:

– Туся, стоять! Я не для того тебя так долго ждал, чтобы уйти от алтаря без жены!

Несчастный священник прыгающими губами объявил их мужем и женой.

А затем Бруни потеряла новобрачных из виду, потому что все происходящее слилось в ужасающий калейдоскоп, из которого ее выдернул голос Григо, раздавшийся у самого уха:

– Я сейчас возьму вас на руки и понесу, не пугайтесь, будет темно и страшно…

– Не пугаться? – дрожащим голосом переспросила принцесса.

Она невольно пыталась прикрыть ладонями огромный живот, а сердце ныло от страха за еще не рожденного ребенка. Словно ответом на страх вернулась боль. Полоснула по низу живота, по ногам…

– Но мои близкие… – простонала Бруни.

– За них не беспокойтесь – гвардейцы их защитят!

– Тогда почему они не смогут защитить меня? – возмутилась принцесса.

– Закройте глаза, Ваше Высочество! – прошептал секретарь.

Она почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. От стоящего вокруг непонятного грохота, воя и рычания со слухом творилось что-то не то, поэтому она не была уверена в том, что Григо произнес: «Потому что вы – будущее Тикрея…».

* * *

Хан проснулся, будто от толчка. Несколько мгновений лежал, глядя в беленый потолок, не понимая, где находится. И хотя обоняние уже рассказало ему об окружающем, разум категорически отказывался поверить в то, что Зохан Рысяш, рыжий юнец, последний из клана Смерть-с-ветки, добрался до Вишенрога живым и невредимым.