— Говорит, что Сэрэма.

— Ну иди теперь, Сэрэма, за своими людьми. Пускай все возвращаются в деревню. Олег, — подозвал сержанта, — скажи людям, пускай располагаются пока в княжеском доме. Всем места не хватит, отдыхать по очереди. К даурцам в дома не лезть! Организуй дозоры.

— Они возвращаются, товарищ майор! — Матвей указал плёткой на опушку леса, где собирались бежавшие было дауры.

— Шилгиней! Тебе стоит успокоить их самому, — предложил Сазонов юноше.

Тот, кивнув, поскакал к всё ещё опасающимся возвращаться в посёлок даурам.

Вскоре те стали осторожно возвращаться в свои дома. Мужчин почему-то было меньше обычного.

— Албаза увёл воинов с собой. Он ещё вернётся. Сейчас он к Бомбогору ушёл помощи просить, вернётся со многими солонскими воинами, — пояснила Сэрэма.

— Мы уже на слуху у этого Бомбогора должны быть, — усмехнулся Бекетов.

Вечером Бекетов и Сазонов, сидя на циновках у очага, обсуждали с Шилгинеем и Петром дальнейшие действия экспедиции и варианты развития ситуации в связи с их захватом посёлков, принадлежащих даннику солонского князя. Князь этот, как выяснялось, был один из сильнейших в регионе и даже пару раз поколачивал разведывательные отряды маньчжуров, проникавших в Приамурье.

— Думаю, стоит отправлять обратно в Баргузин несколько человек с новостями, — решил Сазонов.

Бекетов с ним согласился:

— Нужны ещё припасы для ружей, а то воинов у ентих князей много.

— Товарищ майор! — воскликнул стоявший у входа в княжеский дом часовой тунгус, просунув голову за дверную занавесь. — Эта баба в дом рвётся!

— Ну пусти её, — несколько удивился Алексей.

Вошла Сэрэма, бросив горящий взгляд на Сазонова, и прошла на левую половину дома. Она что-то говорила, и Пётр тихонько начал переводить:

— Она жила тут, ищет вещи свои и хочет уйти потом. Наверное, была одной из жён князя.

— Скажи ей, что она может жить тут и дальше. Не надо никуда уходить, — быстро ответил Алексей.

Тунгус перевёл ей слова майора, и она, негромко ответив ему, бесцеремонно присела к горевшему очагу, выставив худенькие руки к огню.

Алексей с интересом поглядывал на девушку: «А ведь она и правда очень красивая!»

Сэрэма грелась у огня, уставившись на пляшущие языки миндалинами глаз, в которых причудливо отражалось пламя. Она не переставала что-то повторять себе под нос, выгибая тонкие брови, было видно, что она расстроена.

— Пётр, её что, обидел кто?

Они негромко переговорили, причём кончилось всё тем, что девушка, скривив в гримасе ротик, выкрикнула какое-то ругательство и ушла в свой угол помещения, к другому очагу, в котором тлели угли. Подложив немного дров в обложенное крупными камнями кострище, она зарылась в ворох одеял и вскоре затихла. Повисшую неловкую паузу, когда мужчины, стараясь не смотреть друг на друга, разом уставились в огонь, нарушил Сазонов:

— Петь, чего она бесится-то? Сказала хоть что-то?

— Она была младшей женой Албазы, Сэрэму прислал ему в подарок дядя, взяв девушку у одного из подвластных ему князьков. Так вот, когда Албаза убегал, то её он с собой не взял. Двух других жён взял, а её нет. Значит, она ему не нужна, значит, она плохая жена и её теперь ни один хороший воин себе не возьмёт.

— Эка! Как всё сурьёзно, гляди-ко, — крякнул Бекетов. — Ладная девчонка, может, кто из наших ребят её возьмёт?

Сазонов с удивлением отметил, что ему совсем не хочется, чтобы её кто-то взял себе. До сих пор, по прошествии почти девяти лет со дня попадания в этот мир, постоянной подруги Алексей себе не нашёл. Не говоря уж о жене. Хотя свой мужской голод он утолял регулярно с разными женщинами, остановиться, сделать выбор он не мог. А ведь почти все его товарищи сделали это, и уже давно, у всех были дети, хоть по одному, но были. Сазонову же и Соколов, и Петренко, даже Радек, у которого жена была второй раз на сносях, постоянно талдычили о необходимости жениться.

— Тебе уже сорок два, Алексей, женись. Потомство надо оставить! — пенял ему, бывало, Соколов.

Алексей Вячеслава понимал, но нежелание жениться и иметь детей самому себе объяснял тем, что не может забыть свою жену Наталью и годовалых близнецов, оставленных в такой далёкой теперь России. Со временем боль утраты дорогих людей притупилась, оставив на душе зарубцевавшуюся рану, ноющую в памятные дни Наташи и детей.

— Алексий! Когда, говорю, отряд назад слать будем? Да очнись ты ужо! — Бекетов пихнул Сазонова в плечо.

— А… Что? — растерянно произнёс Алексей. — Как когда? Как острог поставим. В конце апреля ориентировочно.

Бекетов, зевая и крестя рот, кивнул:

— Добро, я спать, — и укрылся шкурой оленя.

Пётр тоже ушёл спать к своим. Сазонову же не спалось. Проворочавшись около часа, до одури наслушавшись богатырского храпа Петра Ивановича, Алексей решил пройтись по посёлку — проверить внутренние посты. В ночном Албазине было тихо, лишь изредка побрёхивали псы, доносились оклики часовых да потрескивали разложенные костры на поселковых тропах, по которым прогуливались тройки караульных. Выносные посты охраняли небольшой периметр вокруг посёлка, и несколько укрытых секретов сидели в местах, где возможно подойти к поселению. Их указали немногочисленные охотники, оставшиеся в Албазине.

— Ну что, братцы, тихо? — Сазонов подошёл к одному из патрулей — казаку и двум тунгусам.

— Так точно, товарищ майор, тихо, — по-уставному ответил казак. — Вы бы отдохнули.

Вернувшись в дом Албазы, Сазонов сунулся было к одеялам, наваленным неподалёку от дышащего теплом кострища. Но, вздрогнув от неожиданности, краем глаза заметил фигуру в дальнем конце помещения, сидящую у второго очага. Это Сэрэма наблюдала за ним.

Алексей чертыхнулся: «И чего девке не спится!» — и принялся устраиваться на ночлег. Кинув взгляд на ту половину помещения, майор понял, что девушка продолжала неотрывно следить за ним.

— Чёрт побери! Один храпит, как рота дембелей, вторая в лунатиков играет, — выругался Алексей и решил уйти спать к крестьянам, расположившимся в соседней пристройке. Однако в дверях был остановлен жалобным голосом девушки.

«Может, случилось чего?» — мелькнула мысль. Подойдя к ней, он опустился на корточки и посмотрел на неё. Сэрэма, в свою очередь, уставилась на него. От даурки веяло теплом и мягким ароматом каких-то трав, исходящим от распущенных волос. Халат упал с плеч девушки, обнажив маленькие острые груди. Оторопев на секунду и почувствовав жаркий прилив эмоций, Алексей привлёк её к себе и нежно поцеловал. Сэрэма осторожно потянула его за собой, опускаясь на одеяла.

Сазонов снял свитер, и распахнув на даурке нижние полы халата, начал покрывать её тело поцелуями, позабыв обо всём на свете.

Проснулся Сазонов от неясного шума, доносившегося от входа в дом. Раздавались голоса, среди которых различался и бекетовский, неумело приглушаемый им рокот.