Другой важной проблемой была нехватка самолетов. Галланд четко понимал, что затяжная война на Восточном фронте, а еще и вступление в войну США с мощной стратегической бомбардировочной авиацией скоро потребуют от Германии огромного количества истребителей. В Люфтваффе за производство новых самолетов отвечал генерал-фельдмаршал Эрхард Мильх. Галланд быстро нашел с ним общий язык. Успев до начала Второй мировой войны побывать в США и Англии и даже встретиться с Черчиллем и будучи реалистом, Мильх прекрасно осознавал опасность положения Германии.

Они вместе запланировали увеличение ежемесячного производства истребителей с 250 на тот момент до 1000 к середине 1943 г. Мильх принял меры, чтобы Галланд мог присутствовать на всех совещаниях по вопросам производства новых самолетов и имел прямой выход на фирмы-производители. За время войны пара Мильх – Галланд принесла немалую пользу, и если бы не техническая безграмотность их шефа Геринга, то эффективность Люфтваффе была бы гораздо выше.

28 января 1942 г. Гитлер вручил Галланду Бриллианты к Рыцарскому Кресту, и тот стал вторым человеком, получившим эту высшую военную награду Третьего рейха. Вообще с этими Бриллиантами произошла целая история, которую спустя годы Галланд всегда рассказывал со смехом.

Вскоре после награждения Галланд встретился с Герингом. Внезапно тот наклонился вперед и стал пристально всматриваться в награду, которая, как Дубовые Листья и Мечи, представляла собой дополнительный знак, крепившийся на кольце, сквозь которое была пропущена лента Рыцарского Креста. После паузы он спросил: «Скажите, Галланд, те ли это Бриллианты, что вручил вам Гитлер?» Галланд ответил, что, конечно, да.

Тогда рейхсмаршал попросил снять Рыцарский Крест, чтобы рассмотреть награду поближе. Повертев Бриллианты в лучах света, он вернул их, презрительно сказав: «Фюрер много знает относительно танков и пушек, но он ничего не знает о бриллиантах. Это стразы, а не бриллианты». Галланд тоже не разбирался в бриллиантах и потому поверил словам Геринга, поскольку многочисленные кольца с камнями на пальцах последнего красноречиво говорили о его увлечениях. Тот сказал, что закажет у своего ювелира специально для Галланда настоящие бриллианты.

Через некоторое время Геринг вызвал Галланда к себе. В одной руке он держал «старые» Бриллианты, которые Галланду вручил Гитлер, а в другой – новые, сделанные по его личному заказу. Поднеся их к свету, он спросил: «Вы видите отличия, Галланд?! Вы видите это?!» Тот вынужден был согласиться, Бриллианты рейхсмаршала были более блестящими, красивыми и крупными, чем те, которые он получил от фюрера. Геринг отдал ему оба варианта, и теперь у Галланда была «запасная» награда.

Однако на этом история не закончилась. Очевидно, Геринг что-то сказал Гитлеру о качестве Бриллиантов к Рыцарскому Кресту, так как вскоре Галланда неожиданно вызвали в ставку. Обращаясь к нему, фюрер произнес: «Галланд, теперь я могу вручить вам соответствующие Бриллианты к Рыцарскому Кресту. Награда, которую вы имеете, была лишь временной копией. Не могли бы вы дать ее мне?» И изумленный Галланд увидел, как он достал еще одни Бриллианты.

Дальнейшее еще больше потрясло Галланда. Гитлер, точно так же, как и рейхсмаршал, повертел их перед светом! Затем он слово в слово повторил вопрос Геринга: «Вы видите отличия, Галланд?! Вы видите это?! Вы видите, что в вашей временной награде не бриллианты, а стразы?!» Тот стоял совершенно сбитый с толку, так как эта «временная» награда, которую он только что отдал фюреру, была вариантом, специально заказанным для него Герингом!! Таким образом, в итоге у Галланда оказалось сразу три варианта Бриллиантов. Забегая вперед, надо сказать, что два из них были похищены американцами, когда Галланд в конце войны попал в плен, и, вероятно, сейчас находятся в одной из частных коллекций где-то в США.

Тем временем война шла своим чередом. Днем 11 февраля командиры JG26, JG2 и JG1 получили приказ срочно собраться на командном пункте JG26. В последние недели штабы этих эскадр были усилены связистами, по приказу из Берлина на побережье Ла-Манша были созданы дополнительные посты наблюдения и полевые аэродромы. Было ясно, что готовится что-то неординарное, но даже командиры эскадр не знали, что именно.

Вечером из Берлина на Ju52 прилетел Галланд, и новости, которые он сообщил, были действительно чрезвычайными. Спустя всего несколько часов линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Евгений» должны были выйти из Бреста, чтобы, пройдя через Ла-Манш, достичь берегов Германии в районе устья Эльбы. Приказ о переброске кораблей из Франции в Германию исходил лично от Гитлера.

Интересно, что как раз этого и добивались англичане. Крупные силы немецкого надводного флота, находившиеся в Бресте, отвлекали на себя немалую часть британского флота от действий на Средиземном море. В конце 41-го года английская разведка организовала дезинформацию о будто бы готовящемся десанте в Норвегии. Гитлер поверил ей и распорядился перебросить все крупные корабли Кригсмарине в норвежские порты.

Еще 12 января 1942 г. в его ставке прошло совещание, посвященное предстоящей операции. От Люфтваффе на нем присутствовали Геринг, начальник генерального штаба Люфтваффе генерал-оберст Ешоннек и Галланд, от Кригсмарине – главнокомандующий гросс-адмирал Эрих Редер, командующий линейными силами флота вице-адмирал Отто Цилиакс и командующий минными силами флота коммодор Фридрих Рюге. Моряки предложили выйти в море ночью, чтобы затем днем пройти через Ла-Манш, но сомневались, что авиация сможет прикрыть корабли с воздуха. Их поддержал и Ешоннек.

Тогда Гитлер спросил мнение Галланда. Слушая других, тот уже все мысленно взвесил, и потому его ответ был четок. Он сказал, что если первая часть плавания пройдет втайне от англичан, то днем его истребители смогут надежно прикрыть корабли от атак вражеских самолетов. Галланд добавил, что на их стороне будет неожиданность, а также то, что британское командование, привыкшее все подробно планировать, с опозданием реагирует на подобные непредвиденные ситуации. Последний довод окончательно склонил фюрера к идее дневного прорыва через Ла-Манш, но при этом он потребовал от участников совещания соблюдения полнейшей секретности.

Гитлер лично назначил Галланда ответственным за операцию по воздушному прикрытию кораблей, которая получила кодовое наименование «Удар грома» («Donnerkeil»). Морская же часть операции называлась «Цербер». В распоряжении инспектора истребительной авиации были JG1, JG2, JG26 и 5-я истребительная авиашкола в Париже – всего 252 истребителя, а также несколько ночных истребителей. Все планирование операции он провел непосредственно в своем штабе в Берлине.

Разработанный план требовал большой точности действий. Над кораблями должны были постоянно барражировать 16 истребителей, по два звена с каждой стороны, причем одно – на малой высоте, а другое – на большой. Самолеты должны были выписывать в воздухе вытянутые «восьмерки» вдоль колонны кораблей. Каждая группа должна была патрулировать над кораблями в течение тридцати минут.