выбрались на вторую по высоте палубу и принцесса зажмурилась от яркого света. Совсем рядом надрывно просвистела стрела: она чиркнула по такелажу и глубоко врезалась в мачту. Еще одна ударила в бочку, попала в металлический обруч и с силой отскочила, едва не задев девушек. 

— Они бьют вслепую, - пояснила Шали.

— Идем быстрее! - Дея могла надеяться только на свою удачу. 

Вся команда сосредоточилась у левого борта и на носу. Пираты отстреливались из арбалетов по приближающимся кораблям. Принцесса увидела высокую фигуру Матиаса в красном мундире рядом со штурвалом: он вскинул руки и море вспучилось, поднимаясь, повинуясь его приказу. Бирюзовая волна поднялась выше борта, сверкая на солнце тысячами искр, понеслась вперед и с чудовищной высоты обрушилась на ближайший корабль: послышались вопли людей и жуткий треск дерева, одна из мачт опасно накренилась. 

— Он хотя бы не врал про свою силу, - пробормотала принцесса, прячась за бочками и переводя дыхание. - К сожалению.

— Боюсь, это только начало, - прошептала Шали, указывая на небо.

Только что почти безоблачное, оно быстро темнело. Сначала появились светлые безобидные облака, которые на глазах наполнялись влагой, чернея, и собирались над кораблем. Поднялся ветер, сверкнула молния и глухо зарокотало. Пока еще далеко.

— Нам надо двигаться дальше! - принцесса постаралась перекричать шум нарастающей бури. 

Ветер сбил шляпу с головы служанки, но она не обратила на это внимание, показала рукой на самый краткий путь. Там стоял только один бородатый пират с яркой сединой на висках, судорожно перезаряжая арбалет. В следующий миг раздался визг: горящая стрела снесла мужчину в сторону, попав ему в спину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушки тут же двинулись в его сторону. Шали зажала рот рукой, перешагивая через ноги лежащего мужчины: он был ещё жив, цеплялся за пробитую грудь и хрипел. Из рта ручейком сочилась темная кровь. Увидев Дею, он вытаращил глаза, но закричать так и не смог.

Глава 37. Сердце шторма

Когда они добрались до правого борта, буря набрала силу: ветер выл и свистел в ушах, пытался сбить с ног, подхватывал морские брызги и смешивал с дождем. День стал ночью, небо потемнело, глухо ворча и угрожающе вспыхивая молниями: тучи заняли все видимое пространство, воздушные массы закручивались в спирали, и щупы слепо тянулись к кораблям и войску на берегу.

Принцесса перегнулась через борт и увидела темные волны, которые яростно бились о доски, с шипением рассыпаясь. Шали схватила ее за руку:

— Это безумие, госпожа! Вы разобьетесь или утонете!

Дея упрямо сжала губы, потом посмотрела на подругу.

— Идем со мной.

Шали покачала головой с болью глядя на неё. 

— Я не могу, - сказала она. - Мое место здесь.

И откуда только взялась эта преданность? Неужели ради Матиаса? Или ради надежды обрести собственную семью? Принцессе некогда было её уговаривать, она поудобнее ухватилась за мокрые доски, но замерла, не успев подтянуться и перебросить ногу.

Небо оглушительно раскололось, и прямо в море ударила ветвистая молния, ослепив всех на кораблях, и наполнив воздух резким запахом грозы. Шали схватила принцессу за плечи, отталкивая от края. 

— Я передумала, - произнесла Деамара помертвевшими губами, когда вспышки перед глазами погасли. - За борт прыгать нельзя.

— Просто дождитесь Правителя и его брата, - посоветовала Шали. - Они на одном из кораблей.

— Вот только смогут ли они подобраться к нам? - Дея осторожно обернулась, начиная дрожать: ветер безжалостно трепал тонкое платье и пробирал до костей, щедро осыпая колючими ледяными брызгами.

Матиас снова взмахнул руками, поднимая водяной гребень с белой шапкой пены и посылая его навстречу противникам, отбрасывая судна назад, к берегу. Ненамного, но пират, не останавливаясь, начал создавать новую волну.

— Шали, - Дея посмотрела на подругу. - Помоги мне добраться до Матиаса.

— Зачем?! - девушка посмотрела на неё удивленно и немного сердито.

— О боги! Да не нужен мне твой пират! -  возмутилась Дея. - У меня два мужа, помнишь? Это на одного больше, чем нужно нормальной женщине.

Шали мгновение смотрела на нее, но не выдержала и хихикнула, лицо снова посветлело.

— Я помогу, - шепнула она.

Они направились обратно мимо грот-мачты к лестнице на верхнюю палубу, которая была на корме судна. Именно там, на квартердеке, стоял маг, управляя морем. Корабли под серыми парусами с рыжими тиграми неотвратимо приближались,несмотря на усилия пирата, и Матиас решил избежать прямого столкновения: упругие волны подхватили его корабль и толкнули в сторону, ловко уводя с пути мартатов, стремительно направляя ближе к берегу и замку.

— Что он задумал? - закричала Дея, что было сил цепляясь за канаты, когда судно сильно накренилось на левый борт, заходя в крутой поворот. 

— Хочет обрушить стихию на город, - предположила Шали. - Я подслушала обрывки его разговоров с боцманом.

— Что?!

— Так он отвлечет маркатов и заставит вернуться к берегу, - пояснила девушка. - А после - улизнет обратно в море, поставит паруса и неповоротливые суда оборотней его уже не догонят. Да и пиратский флот тоже.

— Надо успеть покинуть корабль до этого момента! - испугалась Деамара. 

Большая волна подбросила судно и покатилась дальше, набирая силу и скорость, вспучиваясь у берега острым гребне, и понеслась прямо на анмаров в светлых доспехах. Ровные ряды воинов дрогнули и бросись в рассыпную, спасаясь от стихии. Вода обрушилась на берег и жадно облизала его, забирая с собой в море все что могла унести. Несколько тонких смерчей образовывались прямо на глазах: дымные хоботки тянулись к воде, закручиваясь все сильнее, повинуясь воле Матиаса, они соединились, образуя единый мощный водяной смерч, который устремился вперед, к городу.

Дея наблюдала за явлением широко раскрытыми глазами. Правы были маркаты, когда говорили, что она принесет их городу много бед. Сначала Жнец и его безумный приспешник, армия нежити, Ларана с ее темной магией и болезнью в воде, потом анмары в самом сердце столицы. И вот теперь еще этот чудовищный шторм, который обрушился на город.

Смерч с воем преодолел стену и под оглушительный раскат грома набросился на жилые дома, поднимая черепицу и настил, подхватывая повозки и все, что не успели спрятать. Белая вспышка молнии на миг превратила город в причудливую черно-белую гравюру, и ливень хлынул стеной.

Корабли маркатов поспешно повернули обратно к берегу, но теперь ветер только мешал им. Анмары ничего не могли сделать из-за высоких волн