Чиркнув мечом по шее последнего наемника, вставшего на пути, Веня ворвался в кабинет. Увы, там никого не оказалось, лишь несколько свитков сиротливо валялись на изумрудном ковре да два распахнутых сейфа показывали пустое нутро.

— Сбежал, гад, — скрипнул зубами Главный маг. Метнувшись вон, он побежал в сторону опочивальни — план дворца Веня узнал от одного из дворецких путем ментоскопирования.

В огромной спальне нелепых бордовых тонов сразу обнаружил потайной ход, и немудрено — дверца открыта напрочь. Держа в руке меч, Веня ринулся в темный провал. Отсутствие света не помеха для мага. Перейдя на истинное зрение, он четко ориентировался во тьме наклонного спуска. Наконец пол принял горизонтальное положение и лаз вышел в просторные катакомбы. В астрале беглецы выглядели светлыми блеклыми силуэтами в количестве семи штук. Веня ускорился и нагнал короля с маленькой свитой уже снаружи, садящихся в две черные кареты без опознавательных гербов.

Для одной из сторон встреча оказалась неожиданной и неприятной. Картина маслом "Не ждали".

— Сдавайтесь, Мешхед, вы мой пленник, — рявкнул герцог Чижанх.

В ответ на это предложение тиран, обрюзгший толстяк со следами всевозможных пороков на лице, завизжал:

— Кандера, убей его немедленно, нам некогда!

Из второй кареты выпрыгнул чернобородый тип в бесформенном балахоне, на вид не более пятидесяти лет, с кривой ухмылкой на роже. "Явный маг, причем сильный, сволочь", — Веня мигом понял, что за крендель перед ним, а потому не стал рассусоливать и, перейдя на сверхскоростной режим, сделал три скользящих шага и смахнул мечом голову с плеч нехорошего человека. Магическая защита с тихим щелчком лопнула. Безголовый колдун брякнулся на брусчатку, а тиран получил по зубам рукоятью меча. Остальных лизоблюдов, включая начальника Тайной полиции, Чижов усмирил ментально, особо не напрягаясь.

— Все сидеть спокойно, едем во дворец, а вас, Ваше Величество, ждут незабываемые впечатления, — оскалился землянин.

Тиран, скуля, забился вглубь кареты — с ним никогда в жизни не обходились столь жестоко и грубо. Тихий ужас обуял узурпатора, вплоть до мокрых портков…

Допрос августейшей морды и его банды длился неделю, после чего Веня себя чувствовал далеко не лучшим образом. У него создалось впечатление выгребной ямы, в которую он ненароком нырнул. Такого скопления мыслимых и немыслимых пороков в одном человеке Чижов до сих пор не встречал. К тому же узурпатор оказался настолько жестоким и хитрожопым типом, что умудрился отправить на тот свет всех близких и дальних родственников тем или иным способом. Власть для определенной категории уродов (слово "людей" здесь не подходит), слаще сладкого сахара, ради нее переступают ту незримую и опасную черту, за которой окончательно теряют человеческий облик. Такой тип не пожалеет и родную мать, по трупам и головам пройдет к заветной цели, уже не говоря о моральных принципах. Их просто нет. На народ смотрит, как на быдло, с оттопыренной нижней губой, но самое интересное — ни один из этих козлов (каким бы он интеллектом ни обладал) даже в мыслях не держит, что за плохие поступки придется отвечать. Да тебя при жизни проклянут люди на сто рядов, а с таким "счастьем" на этом свете долго не задерживаются. Не помогут ни украденные миллиарды, ни крученые адвокаты, придет время, и кара небесная тебя все равно настигнет. Так думал Веня после последнего допроса Мешхеда III. Землянин добросовестно выпотрошил (под протокол) узурпатора, его начальника Тайной полиции Селифа, отыскавшихся министров, коих обнаружилось числом пять, ну и некоторых приближенных. Допросных листов накопилось четыре солидных кипы, кои аккуратно подшивал особый чиновник из Тайной канцелярии.

Ночевал Веня в своей палатке, в летнем саду королевского дворца, который вызывал у него чувство брезгливости. Мешхед III открыто проповедовал гомосексуализм, а посему и придворных имел таких же. Старые роды искоренил, окружив себя мразью всех мастей. Королевство давно жило в долг, основным заемщиком являлся Симбаг, король Тарума, который втайне строил планы ликвидации извращенца на троне Берара и захвата его страны. Но это выяснится позже, а сейчас Чижов изнемогал, дожидаясь приезда Бремора I со свитой и чиновниками.

Прошло долгих полтора месяца, прежде чем ожидание Главного мага было вознаграждено. Во время обеда молчаливый Тембо, стоящий с полотенцем через руку, брякнул:

— Поздравляю вас, Ваше сиятельство, с праздником. — Веня слегка поперхнулся вином, вопросительно глянув на денщика. — Королевский поезд в двух дневных переходах.

Главный маг, от радости гаркнув клич команчей, сунул золотой Тембо за радостную весть и, запрыгнув в седло, умчался в штаб.

Бремор I принял Главного мага сразу после командующего, графа де Васто. Рандеву состоялось в городской ратуше, королю, видимо, тоже не пришелся по душе местный дворец. Веня, придерживаясь этикета, сняв шляпу, отвесил низкий поклон, на что Бремор всполошился:

— Что за церемонии? А, ты, наверное, обиделся за то, что не отпустил домой, к семье?

Чижов пожал плечами, дескать, думайте, что хотите. Король вскочил с походного трона:

— Да ты пойми, дружище, ну некому было тебя заменить. Сам знаешь, ты единственный в своем роде, ну еще, может, твой Учитель, Ахерон, но тот давно живет отшельником. Не хочет служить на благо королевства, — обиженно закончил Бремор, по-детски надув губы. Веня, не выдержав, расхохотался.

Они обнялись и уселись за круглый столик, уставленный свежими фруктами и освежающими напитками. В серебряном ведерке с мелко наколотым льдом дожидалась своего часа бутылка с игристым вином. Землянин — единственный человек в этом мире, которому Бремор верил, как себе, потому наедине они вели себя подобно старым друзьям и на ты. Чего не дозволялось никому и никогда. У короля с юношеских лет осталось к Венху чувство благодарности за спасение жизни Его августейшей особы. Он относился к Чижову с уважением и всегда прислушивался к его дельным советам.

— Я читал твой отчет о проделанной работе, а в довесок протоколы по здешнему "зверинцу". Мерзопакостнейшая мерзость. Думаю, ты сделал выводы, твое решение?

— Бремор, этот клоповник нужно выжечь до основания, вырубить до пятого колена, чем мы только оздоровим здешнее общество.

— Согласен, тут многое придется разгребать. Венх, а почему скромно молчишь о своих подвигах? — На Бремора уставились изумленные и вроде простодушные глаза Главного мага. — Браво, Венх, но прекрати валять дурака, я читал рапорты графа де Васто.

— Ваше Величество, давайте лучше выпьем игристого.

Хлопнула пробка, в бокалы, пузырясь, полилось холодное светлое вино.

— За победу, Венх.

— За победу, Бремор.

О серьезных вещах в тот вечер больше не говорили. На следующий день дворцовая площадь была переполнена с утра. Глашатаи объявили о казни тирана и узурпатора Мешхеда III и его приближенных. Извращенца, несмотря на королевскую кровь, вздернули на виселице, остальных осужденных посадили на кол. Родственников опальных придворных удавили по-тихому в тюрьме. Конфискованное движимое и недвижимое имущество отошло казне. Вскоре народ бывшего королевства Берар узнал, что он входит в состав новой империи Фраорт, где правит могучий и справедливый император Бремор I. Эта новость не особо впечатлила берарцев, а вот последовавшие затем высочайшие указы потрясли людей до основания. Отмена рабства, долговых ям и снижение налога до одной двадцатой части — сходу в такое поверить невозможно. И только через месяц, увидев воочию результаты реформ, берарцы зауважали новую власть. В храмах в честь императора заказывались молебны, его лик занял почетное место в иконостасе. Короля Бремора канонизировали при жизни, чего он сам не ожидал. Чижова король нехотя отпустил домой, без него чувствовал не совсем комфортно. Но Главный маг поставил ультиматум: или домой к семье, к Искре или он уходит с королевской службы. Терять друга и защитника не хотелось, потому Бремор, стиснув зубы, дал добро.