Потому Инквизитор молчал.

Он просто шагал навстречу своей судьбе.

— Что ты делаешь в Имперском Центре, инквизитор? — переиначил вопрос начальник.

— Я уловил на планете присутствие сильного джедая. И намерен его уничтожить. Здесь и сейчас.

Из комлинка донесся смешок.

— А сможешь?

Отвечать инквизитор не стал.

Он раздавил коммуникатор в руках и Силой оттащил в сторону обломок стены, который мешает ему пробраться внутрь Вестибюля.

Бросив взгляд на застланный трупами пол бывшего дома джедаев, инквизитор посмотрел на солдат, которые исполняли его приказ.

Затем огляделся, в поисках цели, за которой он принял.

Ради которой он прожил так долго.

А вслед за ним двигались штурмовики из второго батальона.

Первый, судя по всему, полег здесь в почти полном составе.

Отряд за отрядом без остановки скользил мимо искореженного дюрастила, который гудел и скрежетал, остывая.

Воины исчезали в наполненном дымом и тенями атриуме, с оружием наизготовку, внимательно следя за любым намеком на появление врагов.

Один отряд сразу же помчался к единственной не искореженной машине — проверить наличие в ней живых.

Вот уже пять минут прошло, как они ушли.

Пять минут, как он стоял здесь, в ожидании ответов.

Ни один из отправившихся к «Джаггернауту» не вернулся.

Лишь грохот падающих кусков стен — он раздается тут повсюду.

Инкизитор поспешил туда.

Он уловил оттенки Темной Стороны, а потому был обязан проверить что там происходит.

Ему не удалось бы так долго выживать в этой войне, если бы он недооценивал джедаев.

И он нашел того, кого искал.

Одинокий силуэт, который, воздев вверх руку с зажатым в ней световым клинком, демонстрирует стойку готовности из арсенала Формы III: Соресу.

Инквизитор посмотрел на разумного, внешность которого от него скрывал налетевший пылевой туман.

Он опасен: словно песчаная пантера, вышедшая на охоту.

Мягкая, но упругая стойка.

Собранность.

Готовая в ту же секунду превратиться в бросок хищника.

Холодок суеверного ужаса пробежал по спине инквизитора.

Нет, это не то, что он искал.

Не сломленный джедай, погрязший в своих рассуждениях о предназначении будущего Ордена.

Дюрасталь, которая закалена в горниле.

Сражение с таким ранкором не обещает ничего хорошего.

Инквизитор отдал приказ.

Слева и справа от него появились штурмовики.

В ту же секунду рядовых воинов словно порывом ветра отнесло назад: противник применил Силу, чтобы мягко намекнуть на то, что пришедший ради дуэли, должен ее начать.

А не прятаться за спинами тех, кто все равно ничего не изменят.

Офицеры оглядывались на своих командиров, которые, в свою очередь, смотрели на инквизитора.

— Ты! Эй, ты! — нервно выкрикнул последний, обращаясь к фигуре. — Кто ты такой? И что тут делаешь?

Ответом ему было глухое, насмешливо веселое урчание.

— Разве ты не узнаешь меня, подлый ученик? Это я — Бре’ано Умакк. Тот, кто встал и стою на твоем пути.

Казалось бы, можно расслабиться.

Ведь это должен был быть тот, кого он искал, чтобы предать смерти.

Тот, кто нашел и обучил его искусству слабости — учению джедаев.

Тот, кого он мечтал убить с тех самых пор, как пошел на службу в Инквизиторий.

И тот, кто своим отблеском в Силе привлек его на Корусант.

Но это не он.

В его голосе не было больше ни слабости, ни дурачества, выраженного заумными речами, которые не имели никакого смысла.

Хотел ли бывший ученик сражения с ТАКИМ бывший учителем, который после тридцати лет прозябания, словно уловил второе дыхание?!

Но, так или иначе, но цель всего контингента, собранного у Храма джедаев — найти и заставить заткнуться джедайский передатчик навеки.

Потому что ничего хорошего он не принесет.

— Сдавайся! Со мной сотни воинов! Не надеешься же ты остановить нас!? Один!

— Мне не нужно вас останавливать.

В этом заявлении было нечто большее.

Нечто фундаментальное.

То, что привлекло инквизитора когда-то для обучения у этого разумного.

Но гораздо более мощное, весомое.

Несокрушимое.

То, чего следует бояться.

— Мы все равно добьемся своего, — как-то неуверенно заявил инквизитор, испытывая, как тогда, на «Жнеце», приступ паники. — Прочь с нашей дороги и останешься цел!

— Хотите, чтобы я посторонился? — мон-каламари взмахнул светящимся клинком. — Подходите, отодвигайте.

Пыль рассеивалась, и оказалось, что перед инквизитор стоит ровно тот, кого он желал найти.

Но этот разумный был облачен в черные одежды, а его клинок, словно смертоносная стрела, был нацелен прямо в инквизитора.

Его сутулость куда-то пропала.

Его потускневший взгляд горел праведным огнем.

А еще он желал боя.

И это был уже точно не джедай.

Это… нечто более страшное, чем сит в своем обыкновении.

Неостановимое, словно сама стихия.

То, что нельзя отменить, закрыть глаза и надеяться, что увиденное пройдет само собой.

Перед инквизитором находилось ПРЕПЯТСТВИЕ, которое не подвинется.

Его можно только снести.

— Тысячи воинов уже на подходе, — повторил инквизитор, беспомощно потрясая кулаком. — А ты один, джедай!

— Один… дженсаарай!

— Ты безумец, старик!

Непонятно почему, но инквизитор до смерти боялся этого существа.

Ответом был легкий и громкий смех, полный ощущения радости и свободы.

— Нет. Я — мастер-дженсаарай Бре’ано Умакк — сверкающий клинок ожил и начертил в воздухе серию великолепных фигур, осветив весь свод и словно окружив полное безудержной звериной грации тело мон-каламари радужным ореолом. — Этот Храм, — заявил он с радостной улыбкой, — мой дом. И я не уйду отсюда, пока не созову всех своих пугливых братьев и сестер назад. С тобой сотни воинов? Отлично. Сегодня неплохая ночь, чтобы умереть. Нападайте: поодиночке, или все сразу. Мне нет разницы, — закончив вращение, клинок покачнулся у груди Умакка, и в темноте сверкнул его белозубый оскал. — Пока я жив — маяк будет работать. Ни ты, ни твоя свора бешенных шакалов не отключите его, пока я жив. Никто из вас не пройдет.

А вот это уже похоже на вызов.

Темная Сторона взывала к выяснению личности сильнейшего.

Жгла изнутри расплавленным металлом.

Инквизитор отцепил с пояса световой меч и активировал его.

— Начнем, старик.

Учитель и ученик бросились в атаку.

Глава 7

Негромкое шипение открывающейся двери.

И на пороге моих апартаментов появилась Мара Джейд.

Разговор с агентом Инеком совсем выбил у меня из головы донесение, что она пристыковалась к «Стражу» незадолго до нашего ухода.

Обдумывание ситуации в Союзном Тионе переключило мое внимание с предстоящего разговора с Рукой на более глобальные вопросы.

— Гранд-адмирал, — негромко произнесла она. — Я… Хотела бы сознаться.

Час от часу не легче.

— Слушаю, — ответил я, сворачивая голограммы предметов искусства народов, населяющих Тионский Кластер.

— Мое сообщение, о том, что вы в опасности, — девушка, словно школьница-отличница, застуканная курящей в