невозмутимо произнес зайгеррианец, разглядывая заостренный кусок арматурины.

Судя по всему, он оказался доволен, поскольку отложил ее в сторону к доброму десятку таких же.

— И тоже, как агент Кросс, не подчинились.

— Мне — можно, — вздохнул Афар. — Я вообще вольнонаемный. Работа сделана — все, что смогли найти — нашли. Джедайский маяк, судя по той делегации снаружи, — он небрежно махнул рукой себе за спину, где располагались развороченные еще во время уничтожения джедаев тридцать лет назад руины Вестибюля, — тоже заработал. Я — свободный разумный. Контракт выполнен. Груз и люди — в безопасности в сотне километров отсюда.

— Тогда что вы тут делаете? — спросил Умакк.

— Арматуру зачищаю, — просто ответил зайгеррианец.

— Зачем? — поинтересовался мон-каламари.

— Чтобы вы спросили, — устало вздохнул Афар.

Он посмотрел исподлобья на стоящих перед ним мужчин и ткнул покореженным виброножом в сторону одного и второго.

— Вы вдвоем решили остановить три батальона солдат?

— О, — отозвался Джехан. — Уже три?

— Минут пять назад подошел еще батальон штурмовиков, — пояснил Сагаал Шан. — На «Джаггернаутах». Думается мне, на них они прорыв в Храм и начнут. Сразу же, как наступит темнота. Воспользуются преимуществами брони. Раз уж магнитные мины проредили число их разведчиков на спидере, действовать будут наверняка. И вычищать будут этаж за этажом.

— Не припомню я, чтобы мои ребята устанавливали магнитные мины, — покачал головой Джехан.

— Так и я здесь не десять минут сижу, — невесело хмыкнул наемный шпион. — Так что, какой план?

— Вы оба — уходите из Храма через Нижние Уровни, — заявил мон-каламари. — Я встречу их один. Таков мой путь.

— Значит, — подытожил зайшеррианец, откладывая в сторону еще одну арматурину, — плана нет. Впрочем, ничего нового. Обычный рабочий день в конторе у сумасбродного босса. Я в деле.

— Мастер, нас не переспорить, — криво усмехнулся Джехан. — Мы Палпатина пережили. И Айсард. И Пестажа. И половину правительства и руководителей имперской бюрократии.

— Так проживите подольше, — ответил мон-каламари. — Уходите, пока еще есть возможность.

— Нет, — ответил Джехан. — Только вместе с вами. Сражаться против штурмовиков в одиночку — это глупая затея.

Мон-каламари посмотрел на Афара.

— А я что? — наигранно удивился тот. — Я вообще арматуру строгаю, никого не трогаю. Кстати, — он указал ножом на термальные детонаторы. — Игрушки новые, прямиком с гренадеров снял. Довольно мощные — мы одной такой танк подорвали, а другой — путепровод обрушили. Так что — поосторожнее.

— Это неправильно, — покачал головой мон-каламари. — Кто-то должен возглавить оставшихся. И вывезти все то, что мы нашли здесь.

— Алесси справится, — уверенно сказал Джехан. — А мы присоединимся к ним попозже.

— Не присоединимся, — уверенно сказал Умакк. — Любой, кто останется здесь после захода солнца — не жилец. У вас другая судьба, агенты.

Джехан приложил ладонь ребром ко лбу, посмотрел в сторону входа в джедайскую обитель.

Сквозь дыры в стенах виднелись лучи закатного светила.

— Значит, сегодня мы не умрем, — заключил агент, посмотрев на мон-каламари. — Это ж Сила сказала, что у нас другая судьба?

— Будущее изменчиво, — напомнил Умакк. — А у вас, агент Кросс, еще осталось невыполненное обязательно. Здесь нас ждет только смерть.

Да.

У него есть обязательство перед собой.

Найти и прикончить Кронала.

— Лишний повод выйти из этой передряги победителем, — усмехнулся специальный агент.

— А я так вообще сегодня на всю ночь свободен, — заявил Афар, закончив с еще одной арматурой. — Ну, раз слезливые мотивационные речи закончились, кто-нибудь мне поможет парочку сюрпризов расставить?

* * *

Несомненно, он боялся смерти, однако он переживал это чувство и раньше… и без сбивающей с ног тошноты.

Джехан стиснул рукоять бластерной винтовки, бросив взгляд на засевшего в полусотне метров от него Афара.

Зайгеррианец был спокоен, но агент прекрасно знал, что это — не более чем ширма.

Кросс еще раз посмотрел на появившихся в дальней части Вестибюля солдат противника.

Как и предполагал друг — они не стали заморачиваться дальнейшей разведкой — пустили вперед «Джаггернауты», на которых и пробили стены настолько, чтобы иметь возможность высадить десант внутрь помещения.

Не самое удачное решение для многовековой архитектуры, но что-то подсказывало, что вряд ли джедаи придут сюда для выяснения кто прав, а кто виноват.

Джехан еще раз глубоко вдохнул, успокаиваясь.

Только ощущение гладкой надежной поверхности помогало ему сохранять лицо и не забрызгать рвотой полы одежды.

Нет, во многих переделках он успел поучаствовать, но чтобы втроем против трех батальонов солдат…

Да при поддержке тяжелой техники…

Рот наполнился слюной, ребра ходили ходуном. Чтобы его не вырвало, Джехан зажмурился.

— Кросс? — голос Афара, приглушенный и встревоженный, раздался откуда-то снизу. — Ну, ты еще скажи, что у тебя паническая атака!

— Не дождешься, — процедил Джехан, перехватывая бластер поудобнее. — Когда начинаем-то?

— А ты сам поймешь, — загадочно произнес зайгеррианец. — Главное — не высовывайся. И отключи на шлеме внешние уловители звука. Их передовой «Джаггернаут» почти…

Да, головная машина с грохотом и визгом пермакрита по металлу, двинулась вперед, вглубь Вестибюля.

По обе стороны от него двигались отряды штурмовиков.

Джехан выполнил пожелание друга.

Теперь, чтобы не произошло снаружи, он просто не услышит.

Какое-то время машина на огромных колесах двигалась без препятствия, пока не произошло то, ради чего Афар и занимался тем самым бездельем у кабины турболифта.

Рвануло так, что у Кросса едва не лопнули барабанные перепонки.

Грохот многократно отразился от стен Храма, превращаясь в настоящее акустическое оружие.

Которое вместе со смертоносной тучей разлетевшихся по вестибюлю заостренных кусков арматуры буквально выкосило передовые отряды штурмовиков противника.

Джехан активировал все системы своего шлема как раз в тот момент, когда со звоном в камень над его головой вонзилась одна из тех самых арматур.

Пробив почти двадцать сантиметров дюрабетона, она наполовину вышла из куска потолочного перекрытия, который Джехан использовал в качестве временного укрытия.

— Твою мать, — прошипел он больше от неожиданности, чем от реального испуга.

Выглянув из-за укрытия, он увидел, что слегка ошибся с оценкой ситуации.

Подорвался не только головной «Джаггернаут».

Бомбы оказались разложены на пути каждого из них — Афар, по-видимому, удачно угадал место проникновения противника и подготовил им чудесные «сюрпризы».

Но, судя по крикам раненных и хрипам умирающих, они им явно не понравились.

Судя по тому, что удавалось разглядеть сквозь завесу пыли, боевые машины подорвало таким образом, что они целиком заблокировали вестибюль и проход к нему извне.

При этом, машины были нашпигованы обрезками арматуры почище некоторых животных, которым природа позволяла носить такие «крашения» в целях защиты от более сильных хищников.

И ни одна из них не подавала признаков жизни.

Приглядевшись, можно было понять почему — смотровые окна демонстрировали пробоины в транспаристали.

Экипаж — по крайней мере водители