— Расслабьтесь, господин Тен'ал, ущемленная эльфийская гордость меня никогда особо не волновала… а теперь тем более.

— Вас проводят к месту отдыха, — холодно отчеканил тот.

Мы вышли из кабинета, у двери которого нас ждал капитан. Он поручил одному из своих подчиненных сопровождать нас, а сам пошел к наместнику, теперь будет кому разделить его возмущение.

Префектура в кавусе совмещала в себе пожарную часть, внутреннюю охрану и службу регистрации гостей. На первом этаже мы встретились с группой гномов, прибывших, как я поняла из разговоров, для закупки серебра и с лиственными эльфами, приехавшими с аналогичными целями. Серебра, по-видимому, на всех не хватало, и обе группы бросали друг на друга недоброжелательные взгляды.

Нам предложили поужинать, мы, естественно, согласились, предварительно вытребовали воды и мыла для умывания. Ирис потом еще осмотрел доктор, я отказалась и отправилась в обеденный зал, сказав подруге, где буду ее ждать. Взяв на себя смелость, сделала заказ и на друидку, но свою баранью вырезку постаралась съесть без нее. Уважение уважением, но мяса почему-то хочется.

Пятнадцать минут спустя, когда я сообразила что пожадничала, попросив еще картофельного салата, с верхнего этажа, где перевязывали Ирис, послышался шум. Все присутствующие с удивлением покосились на потолок, и только умудренная опытом и уже пуганая ведьма насторожилась. По лестнице, бурча что-то себе под нос, сбежал мужчина, на ходу оправляя рубаху. Черный с красной окантовкой плащ болтался на шее мятой тряпкой и выглядел так, будто хозяина трепали за него в десять рук.

— Сумасшедшая!.. Истеричка!.. — услышала я, когда мужчина пронесся мимо. У меня зародились нехорошие предчувствия.

Обладатель потрепанного плаща остановился около префекта и что быстро начал объяснять. От лестницы вновь послышался топот и, спрыгивая со ступенек, в зал влетела Ирис. Дико сверкая глазами, она оглядела присутствующих и, остановив взгляд на мужчине в мятом плаще, торжествующе вскрикнула:

— Стой, гад некромантский!

Тот обернулся и, увидев ее, испустил мучительный стон:

— Да когда ж это кончится?! Что ты присосалась ко мне как упырь?

— Это я-то упырь?! — вскинулась друидка. — Ну, ты попал!..

Посох засветился, и я с досадой поняла, что очередные мои опасения сбылись. Силы она напитала, пока по лесу блудили, сейчас так со злости шарахнет, что нас потом из-под завала и не откопают.

— Ирис?!..

— Иллия, не сейчас!.. — отмахнулась та.

«Чем ее прогневил несчастный мужик?»- подумала я, переводя, взгляд на кандидата в покойники, и обмерла. Мужчина встал в стойку практикующего мага и сотворил защитное поле… «Пасть мрака»?!.. Бабуля дорогая, он действительно некромант!

— Ирис, стой!.. — крикнула я, ставя между ними щит. Сил у меня и так почти не осталось, а она что творит?!

Белая струйка дыма сорвалась с посоха и, пролетев полкомнаты, разбилась об мою преграду.

— Иллия, убери это и не мешай мне! — разозлилась она.

— Ирис, у меня был сегодня трудный день, поэтому не делай еще хуже… Сядь!

— Пока здесь это осквернитель мертвых, меня рядом не будет! — после чего развернулась и вбежала вверх по лестнице.

Ну чем я провинилась перед Небесами?! Покосившись на «спасенного», увидела, что тот отвечает мне заинтересованным взглядом. Я рукой указала ему на стул за моим столом. Подумав немного, он все-таки подошел, на ходу разводя руками и успокаивая посетителей:

— Все в порядке, господа, все хорошо. Небольшие разногласия профессионального характера.

— Ну-с, молодой человек, чем так довели девушку, что она ополчилась на вас «Дыханьем земли»? — насмешливо поинтересовалась я, когда тот сел рядом.

— Девочка, когда я был молодым человеком, твоих родителей в люльке качали, — невозмутимо поправил тот.

— Врешь! — уверенно сказала я, засовывая за щеку хлебный мякиш. — Ты, конечно, постарше меня но, живешь не больше тридцати лет.

— Умная, красивая блондинка-маг!.. Что, приближается Конец Света?!

— Конец Света будет, если моя спутница решит все-таки поужинать.

— Она не спустится. Будет стоять в коридоре у окна, и глядеть в окно в ожидании моего ухода. Вся в папочку!

— Вы что, знакомы? — от удивления я чуть не подавилась хлебом.

— С кем? С отцом этой ненормальной? Да Шипы проводили вместе с нами операцию, и Вяз возглавлял друидский отряд, а в Грапе я познакомился с Ирис. Правда тогда я еще не знал о ее психозах, и она мне показалась… очень миленькой, — последнее предложение он произносил в особых интонациях. Обычно мои друзья так плотоядно скалятся, когда рассказывают о понравившейся девчонке.

— По-моему, ты привираешь опять. Друиды не стали бы работать вместе с некромантами. Они вас терпеть не могут.

— Вот, кстати, объясни мне: почему? Было бы смешно, если бы этим они не мешали нам работать. Ведь нам до них, в сущности, нет никакого дела.

— Такие глобальные вопросы не ко мне.

— Угу, и не ко мне… Тебя какая Школа прислала?

— Никакая, я не на задании.

Тот слегка приподнялся со стула, чтобы лучше осмотреть меня.

— Ну, тогда наверно отбивалась от кавалеров! — хохотнул некромант.

— Не спрашивай, и мне не придется тебе врать. А ты как сюда попал? Кстати, а кто ты?

Говорил он на таллаосе, внешность имел самую обыкновенную (на пексинца или жителя Эмира не походил) и цеховой эмблемы тоже видно не было.

— Малик.

— Малик… А дальше?

— Все, — пожал тот плечами. — У нас нет ни фамилий, ни родов, ни семей…

Я похолодела. Он — настоящий некромант!.. Нет-нет, вы не поняли… Истинный… Он из Красной Обители, что в Древних Могильниках, месте, где до сих пор растят и воспитывают некромантов по старинным обычаям. Они под запретом, вне закона, но Миритан, на территории которого находится Обитель, не решается их тревожить… Одного раза ему вполне хватило…

— Что Бэл'Лиону потребовалось от воспитанника Обители? — веселье у меня как рукой сняло, с «пасынками смерти» не шутят.

— Что и всем… — он сделал глоток эля из кружки, предназначенной Ирис. — Что и Фрэйю, и Миритану, и Логау да и другим… Маги сначала лезут в земную стихию со своими экспериментами, а потом удивляются почему мертвы на месте не лежат. Слушай, ты не сказала, кто ты такая?

— Иллия Лацская, я из Такории.

— О, эти к нам редко обращаются. У вас Академия мощная, даже наши учителя ее уважают, а их уважение дорогого стоит.

— Спасибо, — улыбнулась я, оттаяв душой из-за комплимента, — передам магистрам. Им будет приятно.

— А при чем здесь твои магистры? — искренне удивился Малик отламывая от хлебной горбушки кусок.