Мы с Джеймсом решили продать старенькую машину, на которой я училась рулить по-английски. Поразмышляли, продавать ее через аукцион или по объявлению. Аукцион выглядит так: стоянка подержанных авто со стартовыми ценами, и раз или два в неделю дилер проводит их продажу и зарабатывает на ней комиссию. Если машина кому-то приглянулась и никто больше на нее не претендовал, можно купить ее совсем дешево. Мы, подумав, от этого варианта отказались, потому что дилер предложил за нашу симпатичную машинку совсем уж бросовую начальную цену.

Дали мы тогда маленькое объявление в местной бесплатной газете и стали ждать (кстати, вместо года выпуска пожилой машины в объявлениях здесь часто указывают буквы или цифры регистрационного знака, что для знающих то же самое). Предварительно позвонив, к нам приехала семья. Потолкались вокруг машины, проехались на “тест-драйв”, написали в нашем регистрационном сертификате имя и адрес сына – будущего владельца машины, заплатили нам деньги и уехали на ней. А Джеймс отослал почтой этот сертификат в полицейское управление (типа нашей центральной ГАИ) – и все дела! Он мне потом объяснил, что полицейское управление выпишет другой сертификат на нового владельца и пошлет его ему по почте. А самому Джеймсу больше ничего делать и не надо.

Еще мне понравилось, что все машины здесь, независимо от возраста, выглядят почти безупречно – чистенькие, без царапин, мятых боков и покореженных бамперов. Англичане очень нежно к ним относятся, и тут никогда не увидишь, чтобы кто-нибудь припарковался слишком близко к чужой машине – а то она, выезжая, не дай бог, может его случайно зацепить!

И нигде больше я не видела столько старинных машин. Народ эти древние развалюхи ремонтирует, полирует и постоянно поддерживает на ходу. И, как только перестает идти дождь, разъезжает по окрестностям под восторженными взглядами публики. Англичане обожают все эти старинные “мини”, “зингеры”, “остины”, “моррисы” и далее по списку. Когда народ такие машины покупает, то тут же становится членом клуба владельцев таких же моделей авто. И часто можно видеть, как по немагистральным дорогам в провинции едет целая вереница таких однотипных машинок.

Джеймс дико гордится своим “триумфом-6”: когда-то это был крутой спортивный кабриолет, а теперь (с моей точки зрения) – нечто антикварное гадко-коричневого цвета, без крыши и постоянно ломающееся. Как только я приехала в Англию, он меня тут же позвал на ней прокатиться. “Ну и?..” – затаив дыхание, спросил он после поездки. Я хотела ему соврать, чтобы уж совсем не расстраивать, но решила этого не делать, а то ведь будет меня потом на ней катать каждый день. Короче, заявила честно: “Интересно все это, конечно, но ты же знаешь, я не люблю старые вещи… И потом, что за удовольствие, когда твоя машина дребезжит, издает дикий рев и не может ехать мягко и быстро, как нормальные современные машины!” Джеймс тут же надулся: “Ты ничего не понимаешь! У меня с ней связано столько прекрасных воспоминаний!” Я сразу же охотно согласилась: “Я и правда в старых машинах ничего не понимаю! За исключением того, что моей первой была почти что двадцатилетняя БМВ, а второй – пятнадцатилетняя “ауди”, и ты себе даже представить не можешь, что мне пришлось с ними пережить в тридцатиградусные морозы в Москве!” – “Ладно, – проворчал он, – не буду тогда тебя на ней больше катать. Отдам ее, скорее всего, сыну – он на нее давно глаз положил!”

И теперь его сын все свободное от работы время проводит в гараже, собирая и разбирая этот самый “триумф-6”. При этом на запчасти к нему он уже потратил столько денег, что давно мог бы купить какую-нибудь симпатичную новенькую легковушку. Джеймс на все это поглядывает и в душе, по-моему, не жалеет о своем решении. Хотя нет-нет да и попросит ее у сына – погонять.

А еще недавно мне понравилась картина на дне рождения у нашего приятеля: его друг прикатил на точной копии “бугатти” 20-х годов прошлого века. Все в ней сделано точно таким же, только из новых материалов, и движок посильнее, конечно. Атак, если не знать, что это копия, то и не отличишь от оригинала. Машина, естественно, произвела фурор, и все тут же кинулись ее фотографировать и проситься в ней посидеть. Вот только жена этого друга приехала заранее – и сама по себе. И сказала мне доверительно, что ей вовсе не нравится полулежать в салоне, чуть ли не касаясь задницей дороги. И еще, сказала она, если ты по оплошности наденешь узкую юбку, то вылезти из этой машины – целая история.

Когда я стала водить, то поняла, что бензин здесь по сравнению с Москвой страшно дорогой. Поэтому – и еще потому, что англичане очень озабочены проблемой всемирного потепления, – они начинают активно искать варианты, как бы поменьше его использовать. Вместо него некоторые машины здесь уже ездят на растительном масле: их хозяева дешево покупают в каком-нибудь ресторане использованное в приготовлении еды масло, дома или в гараже очищают его в течение суток специальным устройством (которое легко можно купить), а потом заливают, как обычный бензин, в бак машины. Экономия получается в лучшем случае в четыре с половиной раза, а в худшем – в два. Дешево и сердито, и для экологии хорошо.

Еще один вариант экономии: есть такой сайт, где регистрируешься, говоришь, откуда тебе нужно регулярно ездить и куда, и находишь попутчиков. Можно таким образом ездить с ними на работу – рулить по очереди и делить расходы, скажем, на троих. При тех же в общем-то удобствах, только еще и в приятной тебе компании.

Очень мне понравился еще такой вариант: существуют специальные машины, припаркованные в определенных местах. Берешь такую машинку как в прокат, только не на весь день, а например, часа на два. Делаешь все свои дела и оставляешь ее в другом таком же месте, откуда тебе близко до дома, или до гостей, или еще до чего-нибудь – куда ты там направлялся. И за парковку платить не надо, и всех этих оплат страховок, дорожных налогов и техосмотров можно избежать. К сожалению, это здесь пока еще не очень распространено.

А вот мой любимый вариант для большого города – электрические машины. Они очень легкие и на одной зарядке могут проехать до 40 км. А чтобы зарядить, их нужно просто подключить к розетке! Здесь считают, что будущее за смешанным типом движков, которые будут использовать такую электрическую зарядку для коротких пробегов и обычный бензин – для больших расстояний.

Снег тут выпадает крайне редко. При этом, само собой, в горах Шотландии чаще, чем, скажем, в графствах Дорсет или Девон. Недавно в Центральной Англии выпало около двух-трех сантиметров снега, и это сразу же создало кучу проблем: многие дороги для машин были закрыты. Когда одну из этих самых дорог показали по телевизору, я не поверила своим глазам. По обеим ее сторонам чуть припорошено легким снежком, а сама дорога чистая, сухая – просто загляденье. Впереди по ней ехала специальная машина – проверять, что все в порядке и что можно дорогу открыть, а за ней – вереница грузовиков с несчастными водителями, которым пришлось ждать этого всю ночь. Выяснилось, что эту дорогу (как и многие другие) накануне закрыл Комитет по здоровью и безопасности, посчитав, что ветер может намести с обочин снег и тогда вдруг станет скользко (хотя этого вообще-то не произошло). И пока утром представители этого комитета по ней не проехали и не убедились, что ничего опасного нет, никто не имел права ею пользоваться.