Периодически мы с Джеймсом выбираемся в Лондон – в театр или просто погулять. Вождение там никому из нас двоих удовольствия не доставляет. Пробки бывают ужасные (хотя надо признать, все же не такие, как в Москве). Кроме того, здесь есть целые километры дорог, по краю которых нарисована красная линия. Это значит, что не только парковаться, но и останавливаться нельзя. Главное же, надо знать, что в центр города въезжать можно только после того, как оплатил специальное разрешение. О том, что ты въезжаешь в центр, предупреждают знаки, но иногда их трудно увидеть, особенно если ты въехал в тоннель еще в нормальной зоне, а выехал уже в центре. Кроме того, надо быть в курсе, где и как это разрешение оплатить. А чтобы это сделать, надо запарковаться или хотя бы остановиться (и как же быть, если повсюду эта самая красная линия?!). Если ты все же случайно въехал в центр, разрешение не оплатив, через пару-тройку дней по почте приходит штраф с фотографией номеров твоей машины и местом и временем, когда фотография была сделана. Это случается с нами практически каждый раз, и мы потихоньку приходим к мнению, что на такси по Лондону ездить гораздо дешевле… Да! А пени за просрочку платежа такие, что Джеймс хоть и ворчит, но бежит оплачивать сразу.

Забавно видеть, когда едешь вокруг центра в Лондоне, что внутри машин значительно меньше и даже есть пустые парковочные места. Значит, англичане все же экономят и понапрасну в эту платную зону не суются.

Кстати, Лондон, как и Москва, тоже окружен кольцевой дорогой. Так вот поговаривают о том, что весь город внутри этой дороги скоро будет считаться центром и подчиняться будет тем же правилам с оплатой въезда.

Короче, в последнее время мы с Джеймсом все чаще до Лондона добираемся на автобусе: быстро, недорого, практически без остановок до самого центра. Водители этих автобусов (как, впрочем, и пассажиры) в основном хмурые иностранцы. А тут нам попался водила-англичанин: бритый наголо, неопределенного возраста, с серьгой в ухе. Типичный местный. Акцент у него был ливерпульский, говорил он очень быстро, поэтому то, что он говорил, на большинство пассажиров не производило никакого впечатления: они его просто не понимали. А та небольшая часть, что понимала, хихикала и веселилась всю дорогу. Начал он с какой-то банальной шутки, а потом с совершенно серьезным видом заявил: “У каждого сиденья есть ремень безопасности и дырка, куда его надо засовывать. Я настоятельно рекомендую пристегнуться, а то мне мешает, когда вы летаете по салону. И потом, после смены очень утомительно соскребать вас со стекол, и мне за это, кстати, не доплачивают. Так что пристегивайтесь давайте”. Периодически во время путешествия он выдавал что-нибудь еще в этом же духе, и те, кто его понимал, смеялись. Теперь, когда мы с Джеймсом ездим в Лондон, я каждый раз надеюсь, что нам опять попадется этот водила, но что-то его не видно…

Пул-Харбор, бойскауты и рыжие белки. Одно из самых дорогих мест в Англии. Виндсерфинг и паром. Нудистский пляж. День Адама и Евы в саду городка Мамсбери

Залив города Пул, недалеко от которого мы живем, – второй по величине в мире после Сиднейского. Морская вода в него попадает через довольно узкий пролив, а потом разливается на много километров. Посреди этого залива даже есть несколько приличных островов. Один, как и положено, с замком (нынче принадлежащим “Нэшнл траст”), другой – со скромного вида нефтяной вышкой, а третий – и вовсе историческая знаменитость: на нем когда-то зародилось движение бойскаутов. Еще эти острова знамениты тем, что это чуть ли не единственное место в Англии, где остались рыжие белки. Оказывается, везде в других местах их вытеснили или поубивали завезенные с континента серые, так что народ теперь часто приезжает на острова специально, чтобы на этих рыжих белок посмотреть.

Залив интересен еще тем, что часть его берега, Сэндбэнкс, считается одним из самых дорогих мест в Англии, и там живут всякие знаменитости, включая парочку футболистов. Дома там огромные, с собственными причалами и прекрасными видами и на море, и на залив. При этом в самом заливе воды иногда бывает так мало (во время отлива), что на многие сотни метров обнажается его дно. И виды тогда не столь привлекательные…

Это место круглый год так и кишит теми, кто учится виндсерфингу или кайтингу: море-то всего по колено (ну, по пояс), и совсем не страшно, когда твой парус или кайт постоянно падает в воду. Вода, правда, особо теплой тут никогда не бывает, поэтому каждый раз, когда мы проезжаем мимо, я даю себе торжественное обещание, что вот уж на следующей неделе точно остановлюсь и все разузнаю про уроки. Но что-то этого пока так и не произошло…

В узком месте залива действует паром: чтобы не терять минут сорок, объезжая все по суше, можно заплатить и переправиться на нем на другой берег. Ходит он каждые десять минут, а в часы пик – как только заполнится машинами. Все очень буднично: просто въезжаешь на своей машине на палубу и ждешь, пока уже на другом берегу откроют воротца, чтобы все снова могли съехать на землю. Зато виды с парома – на залив, острова и на Сэндбэнкс – потрясающие. И забавно наблюдать, как вокруг суетятся и шныряют многочисленные яхты и моторки.

В двух шагах от парома есть пляж для нудистов. Недавно они устроили там демонстрацию (голышом, разумеется) – протестовали против того, что официально им отведена лишь часть пляжа: от сих и до сих, а на другой территории им появляться нагими не положено. Мне понравилось, как все это выглядело (по местному телевидению показывали): абсолютно голые немолодые и не особо привлекательные люди несут в руках транспаранты…

И раз уж речь зашла о нудистах, расскажу еще одну историю. Ездили мы тут недавно в городок Мамсбери. Он знаменит руинами аббатства, и еще мы вычитали, что там есть красивый парк. Гуляем мы с Джеймсом по городку, он идет слегка впереди меня и вдруг останавливается как вкопанный, вовсю тараща на что-то глаза. Я невольно смотрю туда же и даже спотыкаюсь от удивления: по парку не спеша прогуливаются голые люди, причем один из них – в белых носках, сандалиях и с портфелем в руке! И нельзя сказать, что при этом на улице как-то особенно тепло – мы с Джеймсом, например, одеты в легкие куртки. Идем дальше и видим вход в этот парк – туда мы, собственно, изначально и направлялись. Купили мы входные билеты, и тут нас спрашивают: “Вам ячейка в камере хранения нужна?” Мы с ним оглядываем друг друга: вроде бы никаких чемоданов у нас при себе нет и даже больших сумок не наблюдается… “А зачем?” – интересуемся мы. “Ну как же: одежду же вам надо будет где-нибудь оставить?” Тут у нас закрадываются подозрения: “А что, нужно раздеваться, чтобы просто погулять по парку?!” Кассир догадывается, что мы совсем не в теме, и начинает объяснять: “У нас сегодня в поместье пиар-акция. Вообще-то это частные владения, и обычно и дом, и парк закрыты для посторонних. А сегодня хозяева устроили день Адама и Евы и можно в их райском саду погулять в одежде прародителей – короче, в чем мать родила”. Мы с Джеймсом насупились: “А что, в одежде погулять никак нельзя? Холодно ведь, между прочим…” Кассир засмеялся и сочувственно посмотрел на нас: “Ну почему же, конечно можно!” А про себя, я уверена, решил, что у нас точно есть какие-нибудь физические недостатки, раз мы отказываемся от такой приятной возможности. “Так что вам, значит, не нужен ключ от камеры хранения?” – “Нет-нет, спасибо!” – в один голос заявили мы, вышли из кассы и тут же столкнулись с милой парой – совершенно обнаженной, если не считать гирлянды из цветов на шее у женщины. Пара эта радостно нас приветствовала, и оказалось, что это сами владельцы поместья. Она – бывшая (и все еще весьма недурная) модель, он – богатый эксцентричный аристократ. Мы немножко с ними поболтали (чувствовала я себя при этом как-то неуютно: трудно ведь разговаривать с голыми людьми, когда ты сама в куртке), а потом их окружили журналисты и фотографы, а мы с Джеймсом пошли гулять по парку. Основная его часть и правда была какой-то первобытной, без всяких там лужаек, зато с обилием цветущих кустов и старых деревьев. Очень милый парк. И лишь небольшая часть его была отведена под клумбы роз, кустики самшита и беседки, увитые всякими вьющимися растениями. Тут уже все было подстрижено и ухожено, только вот мне мешали попадавшиеся повсюду голые мужики. Женщин при этом (и голых, и одетых) в парке было мало, и Джеймс – я подозреваю, несколько разочарованно – меня быстренько оттуда утащил.