Кажется, проходит целая вечность, прежде чем наш поцелуй заканчивается. Моё сердце бьётся так, что кажется, вот-вот вырвется из груди, а Владимир как ни в чём не бывало ставит меня на пол, улыбается, поднимает с пола книгу и моего бумажного котёнка, и спрашивает, пойду ли я сегодня с ним на прогулку.

— Хорошо, — машинально соглашаюсь я. Вот это пафосный княжич даёт! И где он так целоваться научился? Видать насыщенная жизнь была у него за границей!

— Надеюсь, вы позволите мне переодеться? — интересуется у меня Владимир, я киваю и пулей вылетаю из его комнаты. Блин, он это таким тоном спросил, как будто намекал, что я собираюсь подглядывать! Чёрт, почему же я чувствую себя настолько неловко?

Даша, прекращай паниковать, ничего особенного не случилось! Ну поцеловалась ты с пафосным княжичем, но он ведь твой жених, это же считается нормальным между женихом и невестой? Или нет? Откуда мне знать, как тут всё устроено!

Когда Владимир выходит из комнаты в своём любимом синем фраке я уже прихожу в себя, и, кажется, даже не краснею. Ну, или совсем чуть-чуть.

— Простите, если заставил вас ждать, — вежливо говорит Владимир и подаёт мне руку.

Кладу свою руку поверх его, и мы спускаемся вниз, где Владимир отнимает у лакея мою верхнюю одежду и самолично помогает мне одеться. Чёрт, какой галантный жених мне достался! Пускай ниже ста восьмидесяти см, и не блондин вовсе, я готова простить эти мелкие несоответствия идеалу в моей голове только за то, с каким обожанием смотрят на меня его синие глаза.

Владимир раскрывает передо мной дверцы своей понторезной золотисто-синей кареты, мы усаживаемся и едем в Нескучный сад, наше любимое место прогулок. Последние листья опадают с почти оголившихся деревьев, а мы идём по дорожке, говорим обо всём на свете, и никак не можем наговориться.

Кажется, я никогда ещё не видела Владимира настолько открытым, совершенно не пытающимся спрятать свои настоящие мысли и эмоции под маской сарказма.

А потом Владимир читает стихотворение. Да, то самое, на которое я так неадекватно отреагировала. И оно оказывается самым лучшим из всего, что я слышала у школьной доски от одноклассников (больше мне сравнить не с чем). Бархатный голос пафосного княжича ласкает мой слух, и погружает в мир, в котором мне не нужно что-то искать, пытаться куда-то вернуться, в мир, в котором я могу просто быть счастливой.

— Все ли слова были вам понятны, моя дорогая невеста? — ехидно интересуется жених, когда стихотворение заканчивается.

— Каждое, — отвечаю я, Владимир подхватывает меня на руки, и кружит, кружит, кружит…

И я чувствую себя самой счастливой на свете, ведь со мной мой вредный самодовольный пафосный княжич.

Которого я настолько ненавижу, что кажется начинаю любить.

4. Предательство

После ужина мадмуазель Дюбуа в который раз предпринимает попытки научить меня играть на пианино, но успеху они так и не приводят — моя пальцы совершенно не хотят играть простенькие французские мелодии, и даже гаммы не могут осилить.

В очередной раз посетовав на тему того, насколько трудно меня чему-то научить, мадмуазель Дюбуа удаляется в свою комнату, предоставив меня самой себе. Зря она про мою плохую обучаемость — по-французски я уже более-менее понимаю, и не за что бы уже не оконфузилась как в тот раз с Измайловым, так что Владимиру не пришлось бы драться из-за меня на дуэли.

Остаюсь в гостиной, чтобы в одиночестве посидеть у камина и, глядя на языки пламени, подумать о жизни. В темноте за окном идёт осенний дождь вперемешку со снегом, а я думаю о том, что хорошо бы сейчас кинчик посмотреть. Жаль, что кино ещё не изобрели. Но оно хотя бы через сто лет появится, а вот поиграть в комп я вообще около двухсот лет ещё не смогу!

Усаживаюсь в кресло, удобненько подогнув под себя ноги, и предаюсь самым разным мыслям. Начиная с того, чем бы я сейчас занималась дома в двадцать первом веке, и заканчивая воспоминаниями о поцелуе с Владимиром.

Это было так неожиданно, и так до мурашек классно! Ни один мой поцелуй с моими пятью попытками завести отношения в двадцать первом веке не сравнится с этим! Никогда не думала, что себе в этом признаюсь, но кажется я никогда не встречу никого лучше этого самодовольного пафосного…

— Фантазируешь о своём любимом женихе, дорогая сестрица? — Никита появляется настолько неожиданно, что я вздрагиваю и по привычке опускаю вниз ноги, принимая позу, более подходящую благовоспитанной девице.

— А можно не подкрадываться так, пугаешь! — возмущённо бурчу я.

Такие приятные воспоминания испортил своим появлением!

— Как хорошо тебя здесь вышколили, — Никита усаживается в кресло напротив меня. — Вижу, тебе здесь нравится. Уже придумала, какое имя дашь своему первенцу?

— Иди к чёрту, какой ещё первенец! — возмущаюсь я. — Не планирую я никаких первенцев!

— Ну как, станешь ты княгиней Орловой, проведёшь с супругом первую брачную ночь, а там и детки пойдут, — мечтательно заводит глаза Никита.

— Фу, Никита, завязывай с этим, хватит меня бесить, — меня аж передёргивает от мысли, что всё будет именно так, как он описал, у меня появится ребёнок, и я уже никогда не смогу вернуться домой.

— Какая сердитая у меня сестрица, — вздыхает Никита. — Ну как знаешь, я надеялся на твоё благоразумие, но по-видимому ошибся, у тебя его нет, ведь ты хочешь остаться в девятнадцатом веке и стать многодетной матерью… Наверняка знаешь, что в былые времена было принято иметь много детей. У некоторых даже было по восемь-по десять. Как у тебя со здоровьем всё в порядке? Сможешь восемь детишек осилить?

— Мерзавец! — я вскакиваю с кресла, и под хохот Никиты убегаю из гостиной. Забегаю в свою комнату, залезаю под одеяло и накрываю голову подушкой. Но в ней всё равно продолжают звучать слова Никиты о детях. Как хорошо, что Владимир не торопится со свадьбой! Надо дождаться конца ноября, поехать в Питер, найти свои часы и поскорее отсюда свалить.

А вдруг я их не найду? Получится ли у меня протянуть со свадьбой до начала войны двенадцатого года? Вдруг Владимир не захочет ждать так долго? А вдруг он вообще на войну не собирается? Всё же Никите удалось поселить в моей душе червячок сомнения.

На следующий день мы с Марьей Ильиничной, Никитой и Владимиром отправляемся на традиционный вечер у графини, и у меня складывается ощущение, что Никита и на моё удивление, не мучающие инструмент княжны Салтыковы поймали одну волну.

— Аннет, как бы ты назвала своего первенца? —