– Да нет у нас никакого королевства, Джина, – рассмеялась Шофранка. – Зато у нас целая земля, высокое небо и бесконечное море.

Смуглая красавица закружилась по палубе, поднимая руки к небесам.

Цыганский корабль, гордо идущий по волнам безбрежных вод, оставлял за собой лишь недолгий пенящийся след. Бездонное лазурное небо во всю ширь горизонта сливалось воедино с бескрайним морем. Прекрасный парусник словно плыл по воздуху.

– Дух захватывает, – признался Люк, окидывая взглядом необъятный лазурный простор.

– Солнце, ясное небо над морем и чайки… Что может быть прекраснее? – подумал Корс.

– До боли знакомая картина, – произнес Адам.

– Люк, – шепнул Корс, задумчиво разглядывая яблоко в руке, – ты заметил, Шофранка поднесла его тебе? Словно Ева запретный плод Адаму. А… Прости, Адам.

– Поднесла, как и всем, – сказал Избранный, надкусывая красный фрукт. – Не хочу отвлекать Лонда… Он не говорил, куда мы держим курс?

– Как я понял, подальше от этих земель, – ответил Корс. – А куда – неизвестно.

К мужчинам подошли Вуди и Харли.

– Ты как, брат? – спросил Люк.

– Немного лучше. Спасибо, – поблагодарил младший, жуя яблоко.

– Поднимите меня, – попросил карлик, и Корс взял его на руки.

– Красота, – мечтательно вздохнул Харли, глядя с набитым ротиком в морскую даль. При этих словах пролетающая мимо птица задела его белым крылом. – Разлетались тут, – испугался карлик.

Чайки низко летали, неспокойно кружа над гладью воды.

– Не нравится мне это, – с тревогой произнес Адам.

– Ну и зря, – ответил Вуди. – Это так прекрасно.

– Это указывает на приближение шторма, – серьезно сказал Адам, направляясь к капитанскому мостику.

Море начинало волноваться. Рассекая пенящуюся воду, бесстрашный «Зор» шел вперед. Над волной перед гальюном судна угрожающе проскользнул буревестник.

– Прости, что отвлекаю, Лонд, – начал Адам, – Черное море самое капризное. Восточный ветер усиливается…

– Надвигается буря… Знаю.

– Еще не поздно вернуться назад и укрыться в тихой гавани.

– Не успеем, Адам. Земли уже не видно. Теперь главное – удача и чутье, – сказал он, глядя в подзорную трубу.

– И что сейчас подсказывает чутье?

Лонд на мгновение взглянул на Адама и снова устремил пристальный взгляд в непроглядную морскую даль. Потемневшее вдруг небо затянула огромная туча.

– …Что предстоит жесткая схватка с морем, – ответил цыган.

– Даже опытным капитанам бывает непросто справиться со штормом…

– Верно… Шофранку и Кало в каюту. Пусть привяжет коня к столбу. Зарифить грот. Проверить крепления, – отдал команды Лонд.

– Есть, капитан, – по привычке ответил на приказание Адам.

Резкий шквал ветра безжалостно толкнул корабль. Раздался сильный удар снизу.

– Проклятые рифы, – выругался Лонд.

Перепуганный Вуди упал с ног, и его понесло через всю палубу к корме. Чудом не вылетев за борт, он встал и посмотрел, куда несется корабль.

– Мы сейчас врежемся в скалы! – закричал он, глядя на приближающиеся гигантские утесы.

– Рубить мачты! – отдал приказ капитан.

Вуди схватил топор и замахнулся на мачту.

– Ты что творишь?! – крикнул Адам, выхватывая у него тесак. – Это не буквально, Вуди. Рубить надо ванты.

– Какие ванты? – запаниковал младший.

– Вот такие! – Адам перебил канаты, удерживающие мачту.

– У нас пробоина! – послышался громкий голос Корса.

– Черт! – выругался Лонд. – Я теряю управление.

– Закрепи штурвал! – выкрикнул Адам.

На помощь капитану поспешил Избранный.

– Люк, ты должен забрать всех и убраться отсюда на горгулье. Другого выхода нет. С собой возьмите воду и керосиновые лампы.

– А как же ты?

– Покинуть судно! – крикнул Лонд. – Это приказ!

– Но, Лонд! Шофранка вряд ли…

– Береги ее. Всем покинуть судно! Живо!

Люк кивнул, нащупал нужный флакон для Джины и, пытаясь преодолеть качку, направился к каюте.

В мгновение ока все перемешалось. Гигантские волны, хозяйки моря, вздымаясь и шипя, норовили перевернуть судно, как непрошеного гостя. Огромная пробоина, с которой было невозможно справиться, дала сильную течь. Вода неумолимо прибывала. Под дикий свист ветра Лонд продолжал отдавать команды, но уже никто никого не слышал. Преданный Кало неистово заржал и вырвался к хозяину. Шофранка, которую удерживали Люк с Корсом, рыдала и звала с собой брата. Горгулья взмыла в небо с самой дорогой Лонду ношей. Отчаянный цыган махнул им рукой на прощание. Низкое черное штормовое небо метало в бушующее пенное море яростные молнии. Корабль, как волчок, закрутил мощный вихрь. «Зор», которого заслонила собой грозная туча, в тот же миг налетел на скалы и разбился в щепки.

Могучие волны подняли со дна и выбросили на берег пеструю кучу ракушек и десятки крабов. Целые стаи рыб, будучи не в силах сопротивляться штормовым волнам, оказались на суше. Некоторые из них все еще плескались в больших лужах. Солнце как ни в чем не бывало светило над горизонтом. Буря закончилась так же неожиданно, как и началась.

Лапы тяжелой горгульи коснулись песка и тут же утонули в нем.

– Я оставила брата на верную смерть! – кричала в слезах Шофранка. – Это верная погибель! Я должна быть с ним. Ло-о-онд! – отчаянно крикнула она в сторону скал.

– Он поступил как истинный капитан, – с грустью произнес Адам.

– Не вини себя, дитя мое, – заплакала Джина.

– Это его приказ. Не могло быть иначе, – сказал Корс.

– Твой брат – герой, Шофранка, – вытер слезу Харли.

Девушка уткнулась в плечо Люка:

– Еще не поздно спасти его! Слышишь? – внезапно опомнилась она. – Ты должен! Ты ведь Избранный! – кричала Шофранка, стуча кулаками в грудь Люка. – Почему твоя монета молчит?

Они долго молча смотрели на успокоившиеся волны. Ветер почти стих. На острове, пышно украшенном зеленью, не было ни души.

– Джина, знаю, ты устала. Но… – произнес Люк.

– Понимаю. Конечно. Мы должны вернуться за Лондом.

– Я с вами! – крикнула Шофранка.

– Нет-нет. Останься здесь с Вуди и Адамом. А мы…

– Стойте! – воскликнул Вуди, глядя на море. – Там кто-то плывет.

Вдали над волнами показалась чья-то черная голова.

– Кало!!! – обрадованно воскликнула Шофранка, прыгая на месте и маша руками.