тебе привет, лохматый, – почесал я Бранда за ухом. – Где Атарашики?

– В больнице, – ответила Норико серьезным тоном. – Не волнуйся, сейчас ей ничего не угрожает.

Нет, были, конечно, и похуже варианты, но даже так…

– Причина? – спросил я, стараясь не показывать беспокойства. – Что с ней произошло?

– Микроинсульт, – ответила Норико. – Просто старость, милый. Тут мы ничего не можем поделать.

Твою же ж мать… Так-то микроинсульт не очень страшная штука, многие его и не замечают, точнее, принимают за что-то другое, менее опасное, но при этом микроинсульт – это очень нехороший звоночек.

– Что доктора говорят? Когда она вернется? – спросил я, направившись в сторону дома.

– Послезавтра, – ответила Норико, пристроившись за моим правым плечом. – Говорят, что сейчас все нормально, но напрягаться ей не стоит. Ну и постоянные проверки нужны. Они там еще своими терминами кидались, но я поняла только то, что все хорошо.

Переработала старушка. Черт! Ведь мог же забрать у нее часть дел. Разгрузить ее. Но она выглядела такой уверенной, такой живой… Это сложно объяснить постороннему, но я помню, какой она была раньше, когда мы приезжали с Кояма в ее онсэн. Вроде все то же самое, но… Строгость, воля и сталь. Тогда я этого не понимал, думал, что она по жизни такая, но сейчас можно сказать с уверенностью – она не жила, она воевала с жизнью. И, глядя, какой она стала теперь, я и подумать не мог, что… Дерьмище! Должен был думать, должен! Я не могу ее потерять. Не по такой дерьмовой причине. Одно дело – смерть от старости, тут уж я ничего не могу сделать теперь, мать ее императорскую задницу, а другое – из-за нагрузок на работе!

– Ладно, милая, я все понял. Сейчас схожу в душ, а ты организуй перекус, – произнес я на входе в дом.

– Обед уже почти готов, – ответила она с улыбкой. – Так что перекусом ты не отделаешься.

– Ну и отлично, – кивнул я. – За столом и поговорим. Расскажу, как съездил.

– Тогда я побежала, – чмокнула она меня в щеку. – Потороплю поваров.

– Я тогда тоже пойду, Синдзи-сан, – подала голос Эрна.

– Да, конечно, иди, – ответил я ей и, дождавшись, пока она скроется за углом, посмотрел на Хирано. – Пойдем-ка поговорим.

– Предлагаешь мне принять душ вместе с тобой? – приподняла она брови, но, заметив, что мне не до шуток, подняла руки. – Ладно, ладно, как скажешь, – и, видимо, не удержавшись, добавила: – Душ, так душ.

Спокойно, Макс, она в чем-то права, ситуация не настолько серьезная, чтобы злиться на шутки. С Атарашики все в порядке, ее жизни ничего не угрожает, так что можно и расслабиться. И ответить Хирано.

– Иди-ка сюда, – поманил я ее.

– Мм? Зачем это? – произнесла она, не сдвинувшись с места.

– Просто подойди, – ответил я с серьезной миной.

И она подошла. Немного осторожно, но все-таки подошла.

– Хорошая девочка, – погладил я ее по голове. – Но до душа со мной тебе еще далеко.

У нее аж уши торчком встали от такой наглости. А потом, видимо, вспомнила, что сама дала мне право гладить ее когда угодно, и с тяжелым вздохом опустила свои локаторы.

– Серьезно? – спросила она, глядя на меня исподлобья. – Ты реально решил воспользоваться своим правом гладить меня? Какие же вы, мужчины, мелочные.

– За все надо платить, – произнес я, продолжая гладить ее по голове. – И за библиотеку тоже. А теперь пойдем, есть у меня к тебе пара вопросов.

Впрочем, идти куда-то специально для разговора я не собирался, поговорить можно и по дороге в душ.

– Вопросы, я полагаю, по поводу Атарашики? – последовала она за мной.

– Да, – ответил я коротко. – Ты можешь проверить ее на магию? В смысле, не использовали ли на ней магию.

– Могу, – ответила она. – Но не более.

– Не понял, – посмотрел я на нее.

– Только была ли к ней применена магия, – пожала она плечами. – Если да, то я вряд ли смогу определить, что именно. Если я увижу заклинание, ритуал, руны, то я, с высокой долей вероятности, смогу сказать, что это, но определять заклинания, ритуалы и руны по эффектам и остаточным признакам – это не про меня. Но, честно говоря, я не верю, что к Атарашики была применена магия. Смысла нет. Убить – еще ладно, но просто отправить в больницу с не самым страшным диагнозом? Разве что тебя выманить, но ты и без этого из дома часто выезжаешь.

– Если знать, куда я приду, – проще подготовиться, – произнес я задумчиво.

– А дальше? – усмехнулась Хирано. – Синдзи, тебя разве что убить можно, толку-то с тебя больше никакого. Так же, как и с Атарашики. Я бы еще поняла, если бы твоего воспитанника или сестру похитили, это бы имело смысл, можно что-нибудь потребовать, а так… – махнула она рукой.

– А что от меня вообще кроме смерти нужно? – не понял я.

– Мало ли? – пожала она плечами. – Ты пойми, тебя убить достаточно просто при наличии у Древнего Байхо, и, если бы ему это было нужно, ты был бы уже мертв. В Сукотае тебе даже не повезло, тебя просто не собирались убивать. Я не знаю, что там происходило и для чего был послан этот урод, но точно не для убийства. С Байхо и мне-то сложно пришлось бы, а уж тебя он без вариантов убьет. Ты бы и пикнуть не успел. Боги, да ты бы и не проснулся.

Не очень… жизнеутверждающе. Получается, меня там просто проверяли?

– Ладно. Я понял тебя, – произнес я, закрывая тему. – Но со мной ты в больницу съездишь.

– Как скажешь, – кивнула она.

– Еще хотелось бы спросить про ваших целителей, – продолжил я. – Они ведь у вас есть?

Ответила она не сразу, а чуть погодя, сначала разглядывала меня три секунды.

– Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, – ответила она. – Да, целители у нас есть. И артефакты лечебные есть. Но тебе… точнее, Атарашики они не помогут. Старость, Синдзи, не лечится.

– А Маска Вечности? – уточнил я.

– Ох, боги, – закатила она глаза. – Маска утеряна тысячелетия назад, я даже не уверена, что она делает именно то, что о ней говорят. Слишком много сказок, мифов и легенд, а достоверной информации по этому артефакту практически нет. К тому же это артефакт Древних.

– Ты сама говорила, что их артефакты… точнее, бахир – это тоже магия, – заинтересовался я.

– Магия, – кивнула она. – Но другая. Основополагающие принципы немного другие.

– К демонам маску, – вздохнул я. – Мне нужна более реальная помощь. Неужто Атарашики вообще нереально подправить здоровье?

– Просто подправить можно, – пожала она плечами. – С возрастом у нее наверняка набралось полно болячек, но все вылечить не удастся как раз потому, что болячки возрастные. Тут омоложение организма требуется…

– А так можно? – перебил я.

– Дослушай, – нахмурилась она. – Да, в теории такое возможно. Но ёкаи на это не способны.