– Чего стояло? – не понял Валкес.

– «Карусель» – воздушный или космический бой ближнего действия. Все равно что рукопашная, – пояснил Керк.

– А с полюсов? Там-то камней меньше.

– Шердманов собьют комплексы ПВО и ПКО других городов или островные. Штурмовать по новой им тоже смысла нет. А нашим истребителям еще через пояс пройти надо.

– Ну тогда пускай подойдет авианосец.

– Тогда он останется без защиты, и шердманы его, как ты выразился, разделают под орех.

– А-а…

– А наземных баз еще нет, – упреждающе ответил Керк на еще не заданный вопрос. – Есть до полусотни легких машин вертикального взлета и посадки «Бигл – 2», но они одни на всю планету.

– Понятно.

– Вот и хорошо, что понятно.

Оба флота разошлись по разные стороны планеты, встав на экстренный ремонт, только несколько шердманских крейсеров держали под контролем оба полюса Новой Земли, пресекая любую попытку прохода истребителей.

Адмирал Сирокс наблюдал за тем, как производится ремонт кораблей. Грузовики, ощетинившись манипуляторами, снимали целые броневые пластины с сильно поврежденных кораблей и пересаживали их на другие, взамен вырванных и испаренных лазерными лучами броневых листов.

Флагманский крейсер «Артур» также нуждался в ремонте. С него уже сдирали перекрученные балки кораблей-трансформеров, наваренные несколько дней назад.

Примерно то же самое, как показывали спутники-шпионы, происходило и в стане врага – замена броневых пластин. Частые вспышки сварки говорили о поспешности процесса ремонта с обеих сторон.

– Господин адмирал?

– Что, Свифт?

– Я принес уточненные сводки потерь, как вы и просили.

– И как у нас обстоят дела?

– Из более чем двухсот кораблей с момента прибытия сюда у нас в строю остались сто двадцать восемь, из которых шестьдесят пять – авианосцы, остальные – крейсера и линкоры, из крейсеров преимущественно авианесущие. Еще тридцать кораблей просто металлолом.

– Авиация?

– Из тридцати тысяч машин вначале осталось чуть больше семнадцати тысяч. Большая часть погибла вместе с авианосцами. У подразделений генералов Кариоса и Уника осталось сто двадцать машин на двоих, ровно по шестьдесят «сухариков».

– Это ценно. «Собаки» и «Вампиры» – это сила!

– Город Килокс потерян, разрушен почти до основания. Восстановлению не подлежит.

– Что с производственным комплексом?

– Завод построили немного дальше города, и его шердманы не тронули, они сейчас другим заняты – за людьми гоняются. Хотя я уверен, что они его рано или поздно разрушат.

– Надо будет отвлечь их.

Повисла неловкая пауза, каждый думал о своем. Тишину нарушил полковник Свифт Кроненберг:

– Должен выразить вам свое восхищение, я до последнего момента не верил, что затея сработает.

– Да-а, бляха муха! Хороший получился взрыв, я уже и сам сомневаться начал, но все получилось даже лучше, чем рассчитывал. – Сирокс замолчал, вспоминая те напряженные минуты, а затем спросил: – Как дела у наших врагов?

– Один момент, – Свифт посмотрел в электронный планшет, содержащий в себе всю статистическую информацию на данный момент, и прочитал: – Сбито сорок пять кораблей, еще пятнадцать находятся в плачевном состоянии, с них сейчас снимают броню; по всей видимости, они больше не жильцы, итого в строю сто девяносто бортов. Авиация…

– Ну ладно, мы их тоже порядочно настреляли. Трофейный корабль готов к походу?

– Еще нет, чекисты просят еще один день.

– Чем вызвана задержка, так их разэтак?!

– Они не объясняют, говорят, что нужно выяснить какие-то моменты, чтобы все было наверняка. Допрашивают пленных.

– Наверное, иголки под ногти им суют, а? – не то пошутил, не то всерьез сказал адмирал.

– Не могу знать, а по мне, так хоть в задницу, лишь бы рассказали все, что знают.

– Да ты садист! – уже откровенно смеялся адмирал Сирокс.

– Движение в секторе 45-62-13, – раздался голос оператора радарной. – Двенадцать объектов опознаны как бомбардировщики, и двадцать пять истребителей.

– Боевая тревога! – выкрикнул Свифт, и по всему флоту заревела сигнализация, команды спешили к своим боевым постам. – Оператор, направление движения?

– Предположительно квадрат 43, район города Килокс. Там сейчас «дыра».

– Поднимай пятьдесят истребителей им на перех-ват, – приказал адмирал полковнику Кроненбергу.

– Есть!

Спустя двадцать секунд с одного из авианосцев стали отделяться точки истребителей «СУХО-200». Не пролетев и ста километров, шестеро из них развернулись обратно, получив серьезные повреждения от врезавшихся в них, летящих на скорости тысяча километров в час, небольших камней. Спустя еще немного времени число отступивших выросло до пятнадцати единиц. Шердманы также не обошлись без небоевых потерь.

Спустя минуту на орбите разгорелся бой. Десять истребителей нырнули в атмосферу планеты, собираясь встретить бомбардировщики там. Остальные ввязались в драку с сопровождающими «ковейхами».

Бой на орбите вышел скоротечным и, потеряв по четыре машины, стороны разошлись. Бомбардировщики, отстреливаясь от наседавших истребителей зенитными пушками и ракетами, упорно продвигались к своей цели с полной решимостью выполнить поставленную перед ними задачу.

– Ну что, Люк, разделаем эти тушки!?

– О чем речь, командир, только заклепки полетят!

Сразу три трассы зенитных снарядов пересеклись на истребителе, отчего он буквально рассыпался в воздухе, особенно метко бил последний «вайсер», обозначенный компьютерами истребителей как «12».

– Это уже перебор, – возмутился командир эскад-рильи. – Кончаем его, бейте по «двенадцатому»!

Восемь ракет сошли с направляющих «СУХО-200» и, оставляя дымный след, направились к бомбардировщику. Неповоротливый «вайсер» постарался сделать что-то похожее на противоракетный маневр, но не получилось. Шесть ракет подорвались на тепловых противоракетных шашках, а две, обойдя все препятствия, подорвали два из четырех двигателей бомбардировщика, отчего тот сильно задымил.

Бомбардировщик произвел экстренный сброс своего смертоносного груза в надежде спастись, он уже стал набирать высоту, когда неожиданно для всех заглохли последние два двигателя, и он тяжелым камнем упал вниз.

– Ну вот, один готов! – радостно сообщил Люк и добавил: – Это тебе за Маркуса, гнида!

– Не горячись, Люк!

Встав на крыло, эскадрилья развернулась, заходя группе бомбардировщиков в лоб.