Вэл почувствовала себя странно обманутой. Нехорошее, противное чувство поселилось в душе.

Полтора года, за которые она едва не уничтожила себя. Каждый день самоистязаний за жуткий, сжирающий сердце поступок.

Убийство если и не любимого, то дорогого сердцу человека.

Не человека и не убийство.

Кровь на руках во имя мнимой справедливости.

Она бы так и прожила свою жизнь, не подозревая о том, что разрушает себя напрасно.

Идиотизм.

Вэл поморщилась. Голова закружилась, и она облокотилась о поверхность стола, прикрывая веки.

— Что Шейн делает рядом с Раза? — не открывая глаз, спросила она.

— Когда Раза стал наместником, ему пришлось… поменять людей вокруг себя, — спокойно ответил Кара. — Он приблизил к себе тех, кого хотел. Не знаю, чем он руководствовался, когда выбрал Шейна. Может, его новоявленной преданностью. Волк же не сумасшедший снова идти против него. — Бритоголовый хмыкнул и замолчал.

Вэл, ощущая, как бунтует желудок от количества выпитого, подняла тяжелую голову и внимательно посмотрела на Кара.

— А вас, значит, он забыл? Вы так и ходите в дозор, как я вижу. Никаких привилегий от наместника? — хрипло рассмеялась она.

— Ну почему же, — насупившись, сказал Зефф, — денег побольше нам отваливает, чем остальным. Куда как побольше, и на том спасибо. Да и никто в городе не смеет открыть рот на людей наместника, хоть сядь да насри кому на голову!

— Звучит заманчиво, — Вэл усмехнулась, — я бы попробовала на самом деле.

Зефф ухмыльнулся себе в бороду и откинулся на стуле, сложив руки на животе.

— Ну а сестричка что? Так и трется около Раза? — Вэл взглянула Кара в глаза и добавила: — Уверена, она своего не упустит.

— Она его Вторая, — сухо ответил бритоголовый, — уже год.

Вэл, взявшая было с тарелки кусок колбасы, замерла с открытым ртом.

— Вторая? — изумленно переспросила она, рассеянно кидая колбасу на пол. Раш опустил морду и заелозил языком по деревянным половицам.

— Ага, — буркнул Зефф, с осторожностью посматривая на Кара, — свято место пусто не бывает.

— Замечательно! — невесело рассмеялась Вэл, покачивая головой. — Так это вы ей браслет искали?

— А кому еще? Приспичило ей новый браслет себе заиметь, вот Раза и послал нас к вам в город, — раздраженно отозвался бородач.

— Ясно. — Вэл нахмурилась и опустила взгляд, рассматривая собственные ноги.

Штаны были покрыты грязью, одна коленка была порвана, а она даже не заметила, где и когда это случилось.

«Нужно покупать новую одежду, — мелькнуло в голове, — а денег нет. Ни монеты».

Хотелось смеяться. Громко и до слез.

Вэл не понимала свои чувства. Они ускользали от нее, путаясь в тесно переплетенном клубке эмоций.

Тускло сверкнул золотой браслет на запястье. Она сжала губы, смотря на золотую цепочку так, словно видела ее впервые.

«Я просто пьяна». — Рваная мысль проскользнула в туманной голове.

Все это не касалось ее. Никак.

И Раза, и его сестра — пусть оба летят в пропасть.

Сердце заныло, знакомые когти рванули нежную плоть.

Каких-то полгода, и Ра взял своей Второй собственную сестру.

Полгода. Шесть месяцев. И это… все?

Настолько его хватило?

В то время как Вэл, похоронив в себе все чувства, проживала свою одинокую жизнь, не допуская даже мысли о том, что кто-то согреет ее постель, этот ублюдок недолго думая нашел ей замену?

Да еще какую замену! Лучшей кандидатуры в этом проклятом городе просто не найти!

Вэл стиснула зубы, крепко зажмуриваясь.

«Хватит! Отпусти!»

Раза хладнокровно убил Никса лишь для того, чтобы поставить Вэл на место, чтобы наказать за проявление собственной воли. Убил дорогого ей человека, а потом поимел ее на глазах Шейна.

Все вокруг твердили о предательстве, но было ли оно на самом деле?

Вэл положила ладони на колени и медленно сжала кулаки.

Предательство? Серьезно? Значит, покинуть своего любовника и вернуться в свой мир — это стоит смерти пятнадцатилетнего мальчишки? Такова цена?

Эмоции нахлынули на нее, затопив стремительно и основательно. Она вспомнила серые глаза Никса и его неуверенную улыбку.

А потом перед внутренним взором встал образ Раза, смеющийся взгляд черных глаз и знакомая ухмылка.

Ешь давай. Почувствуй себя королевой.

Вэл закусила нижнюю губу, когда будто невидимая молния прошила ее насквозь, а потом в груди сжалось так сильно, что она не смогла сделать вдох.

Она глухо зарычала, одним движением руки смахнула со стола полупустую бутыль, краем глаза замечая, как та разлетается на осколки, и резко вскочила с места, опрокидывая с грохотом стул. Стул перевернулся за ее спиной, упав вверх ножками.

Вэл ударила по столу кулаком, желая разбить руку в кровь, причинить себе боль, увидеть яркие алые капли.

Пелена слез застила глаза, она едва соображала, кто она и что делает. Длинные волосы беспорядочно упали на лицо.

— Спокойно! — Голос Кара ворвался в уши. — Спокойно, Вэл! Хватит!

Чьи-то мускулистые руки обхватили ее сзади, сдерживая, оттаскивая прочь. Вэл заорала, обливаясь слезами.

Она кричала, брыкалась, силясь вырваться, ревела с неистовой, неизвестно откуда взявшейся в ней силой и злобой, не замечая никого и ничего вокруг.

Весомая пощечина оглушила ее, голова откинулась назад, щека взорвалась пламенем; она сглотнула и тут же с обуреваемой ее яростью вновь рванулась вперед, не в силах выносить сдерживающие руки.

Крик раздирал горло, боль полоскалась в сердце, не утихая, а лишь расширяясь и заполняя ее без остатка.

— Вэл! Вэл, посмотри на меня! — Прохладные ладони обняли мокрое от слез лицо.

Она дернулась, кусая губы, и подняла покрасневшие глаза.

— Дэни, — шепнула Вэл, вдруг теряя весь свой пыл.

Она моргнула, рассматривая взволнованное лицо в обрамлении светлых волос. Темные искрящиеся глаза, золотистая загорелая кожа и мягкая улыбка показались самыми прекрасными в мире.

— Дэни, — тихо произнесла Вэл, чувствуя боль в выкрученных назад руках, — ты такая красивая.

Широкая улыбка расцвела на лице Дэни.

— Как и всегда, — сказала она, протягивая вперед руки и принимая Вэл в свои объятия.

События прошедшей ночи остались для Вэл невнятными воспоминаниями.