Она, немного успокоившись, поведала, что вообще-то считается безработной, но помогает соседке с нижнего этажа — Климовой Нине Анатольевне убирать квартиру и ухаживать за ее ребенком. Сегодня же соседка взяла мальчика с собой и куда-то уехала, предоставив домработнице возможность спокойно убраться в доме. В это время ей позвонила другая соседка, бестолковая Люська, живущая в той же квартире, что и свидетельница, которая слезно попросила приглядеть за ребенком.

Нюра постаралась опустить в рассказе мелкие подробности, касающиеся того, как она согласилась помочь, но следователь наводящими вопросами все же вынудил ее признаться, что Люська сначала пригласила ее в свою комнату, там налила немного мартини, а когда глаза у Нюры потеплели, дала ей немного денег и буквально умолила побыть пару часов с мальчиком на улице. Люське удалось убедить добрую женщину, что в это время будет решаться ее, Люськина, судьба, так как к ней в гости придет очень симпатичный и порядочный человек, за которого есть шанс в скором времени выйти замуж.

Анна Петровна не стала брать старую Люськину коляску, у которой во время движения все норовило слететь колесо, а повезла ребенка гулять в новой, принадлежащей Климовой. «Я вас очень прошу, — попросила женщина следователя, — отдайте коляску, мне ее вернуть надо». В Таврическом саду она «на минутку» забежала в кафе, чтобы купить бутерброд (здесь няня опять слукавила: в действительности она оставила ребенка, чтобы выпить всего один стаканчик винца, который бы дополнил приятный букет мартини. Вообще-то Нюра пила редко и пьяниц не любила, но почему бы иногда не позволить себе маленькую слабость?..).

После возвращения из кафе она заглянула в коляску, чтобы посмотреть на ребенка, но…

Ничего подозрительного она не видела, кому мог помешать Люськин малыш — даже представить не могла, как не могла и представить, где ей придется жить — в одной квартире вместе с Люсей и ее матерью теперь оставаться невозможно.

Латышев готов был уже отпустить Анну Петровну (все равно от нее толку никакого), тем более территориалы уже разыскали мамашу погибшего мальчика. Позвонив по телефону в прокуратуру, они, правда, сообщили, что мамаша здорово пьяна, и допрашивать ее будет сложно. Но следователь рассудил, что именно в такой ситуацией лучше говорить с пьяной — пусть она даже закатит скандал, зато алкоголь заменит хоть частично те психотропные средства, которые ей понадобятся, когда она узнает о недавней трагедии в Таврическом саду.

Отпустить свидетельницу он не успел, так как в кабинет вошел респектабельный мужчина. Следователь узнал в нем одного из известных, но очень скандальных адвокатов и приготовился к неприятностям.

Предчувствие не обмануло, так как адвокат, предъявив ордер на защиту гражданки Плошкиной, сразу же перешел в наступление, упрекнув сотрудника прокуратуры в том, что он не обеспечил задержанной право на защиту. Только весь пафос выступления адвоката попал в явно неподготовленную аудиторию. Латышев заявил, что свидетель Плошкина никем не задерживалась, сейчас идет домой, а участие защитника при допросе этой процессуальной фигуры вообще законом не предусмотрено.

Опешившему адвокату хватило сообразительности сменить тон, промямлить что-то о недоразумении, а Латышев, весьма довольный замешательством правоведа, порекомендовал ему «раз так вышло» пойти и проводить женщину до дома. «Ведь у вас, кажется, есть ордер на ее защиту»? — Ехидно осведомился следователь…

Когда явно недовольный адвокат с подзащитной удалились, Латышев крепко призадумался. Ему в голову пришла очень простая мысль: а не было ли, как говорят юристы, ошибки в объекте? Не хотел ли неизвестный убить именно ребенка, как там говорила свидетельница, — Климовой?

Эту мысль следовало хорошенько обдумать и обязательно отработать в качестве версии. Оснований к тому, как решил Латышев, было более чем достаточно. Ведь просто так адвокат, стоимость услуг которого исчисляется тысячами долларов, не станет помогать простой безработной. К тому же оперативность, с которой правозащитник явился в прокуратуру, тоже настораживала. Как бы то ни было, следователь сел писать отдельное поручение в уголовный розыск, чтобы проверили Климову, а главное, ее окружение на причастность к преступлению.

* * *

Нина, действительно, в этот злополучный день забирала Митю, отвозила его к найденному с помощью связей Нертова профессору-педиатору, который осматривал мальчика в профилактических целях. Результатами осмотра молодая мама осталась довольна не меньше, чем медицинское светило полученным гонораром и на обратном пути Нина вместе с Митей заехала ненадолго в фирму, чтобы подписать там срочные бумаги…

Нертов, узнав от журналистки о нападении на ребенка, попытался сразу же связаться с охранниками Нины, но телефон оказался занят и он решил поехать к врачу, у которого должна была находиться Нина с сыном. Но уже в машине ему удалось дозвониться до коллег. Они сообщили, что с Климовой и ребенком все в порядке. Тогда он предупредил их о возникшей опасности, ни минуты не сомневаясь, что нападению должен был подвергнуться не чужой ребенок, по чистой случайности оказавшийся в Митиной коляске, а сам Митя. Поэтому Алексей немедленно направился к месту происшествия, предварительно договорившись с Арчи, чтобы тот помог няне с адвокатом…

А «Посланник Высшего разума» после торжественного обеда в ресторане вернулся в «Транскросс». Там он и увидел живого и невредимого мальчика на руках счастливой мамаши. «Посланник» чуть не закричал от ненависти, но усилием воли сдержал себя и улыбнулся: «Какой у вас славный и веселый малыш, Нина Анатольевна и как он похож на вас».

— Спасибо, — поблагодарила его счастливая Нина, ласково прижимая к себе малыша. Трое ее охранников, не считая контакт опасным, спокойно стояли поодаль.

Евгению Машкину дорога между Хельсинки и Петербугом была столь же привычна, как шоссе Питер-Москва. Причем, трасса «Скандинавия» короче, приятней и безопаснее. Ибо он здесь работал шесть лет, перевозя четыре раза в неделю груз из хельсинкского терминала. Прежде, когда «Транскросс» был еще обычным советским предприятием, Машкин повидал все крупные города европейской части СССР. Приезжал он туда на своем «КАМАЗе» и знал дороги категории «Е» как таксист знает городские проспекты. Теперь он мог сказать уверенно: «Скандинавия» — лучшая трасса в пределах бывшего Союза. Или, хотя бы, СНГ. Прекрасное покрытие, никаких поворотов, деревушек на каждом шагу, где из-за заборов то и дело выскакивают ребятишки и собаки. Лишь под конец, после Большой развилки, когда Черная речка, Сертолово, Парголово шли один за другим, приходилось снижать скорость.

«Вольво» Машкина уже прошла половину пути. По обеим сторонам трассы белел снег, но сама дорога выглядела идеально, как на буклете строительной фирмы. В десять часов утра машин было немного. Это же не дачный сезон, когда в направлении садоводств из Питера тянется целый караван. Сейчас на дороге были только грузовики и легковушки менеджеров, спешащих в Выборг или Финляндию по неотложным делам. У одного из таких деятелей случилась небольшая проблема. Его «Форд-экскорт» стоял у обочины. Парень равнодушно проводил взглядом автомобиль Машкина отлично понимая: такой большегруз, похожий на самолет, так и не взлетевший с полосы, ради него не остановится. «Ничего, парень, кто-нибудь тебя вытянет», — подумал Машкин.