Блог учит меня лучше продавать. Я пишу в разговорной манере и часто делаю это для того, чтобы продать идею или даже особую тактику. Это потрясающе, и я заметил, что достаточно точно выраженные на письме идеи укрепляют мои способности быстро воспроизводить их в момент продажи или на интервью. Это все равно что создать резервный банк с заранее подготовленными вопросами для обсуждения.

Блог учит меня быть лучшим оратором. Это вытекает из предыдущего пункта, но я хочу добавить, что, работая над блогом с интересными темами, мимо которых читатели не пройдут, вы за один день можете создать отличные презентационные материалы.

Блог заставляет меня фокусироваться на образовании. Дисциплина, необходимая для создания интересного контента в определенном стиле, требует от меня исследования чего-то популярного, нового, уже высказанного или несказанного. И я ищу способы применить это в мире малого бизнеса.

Блог позволяет мне проверять идеи на практике. Я сделал ряд невероятных открытий, основываясь на мгновенных и иногда вспыльчивых ответах читателей. И кстати, у меня было несколько провалов.

Блог делает меня более коммуникабельным. Я познакомился со многими авторами, которые охотно делятся со мной идеями и полезными ссылками, а также практическими советами. Одни отношения переросли в профессиональные, а другие превратились в искренние, личные, дружеские. (Общение и напитки на конференции очень этому способствуют.)

Блог помогает мне придумывать оригинальные идеи. Сначала вы просто тестируете в нем свои идеи. Со временем привычка к созданию контента позволяет вам генерировать все более интересные идеи, которые можно с успехом применять в другой сфере. Я не раз сначала собирал коллекцию статей в блоге по конкретной теме, а затем издавал их в виде электронной книги.

Если вы один из предпринимателей, ведущих блог, но не уверенных, что это стоящее дело, или если вы держитесь в стороне от блогинга, потому что считаете, что никто не захочет читать ваш блог, то описанные преимущества дадут вам профессиональный толчок, который поможет продолжать действовать в этом направлении или начать вести блог. Я на это надеюсь.

Создание блога

Благодаря системам создания и управления блогами, таким как WordPress, большинство компаний могут с легкостью запустить собственный сайт на базе этого программного обеспечения, которое изначально воспринимается как разработанное именно для ведения блогов. Как уже было сказано, воспользовавшись такими платформами для блогов, проще всего генерировать контент, ориентированный на поисковые системы. Подходят они и для создания традиционных статических интернет-страниц. После установки платформы для блога вы (или тот, кого вы назначили) сможете также создать так называемые традиционные статические HTML-страницы, такие как главная страница, страницы каталога продуктов, страницы с контактами и другие важные элементы сайта. Причем сделать это будет даже проще, чем написать статью в блог.

И хотя кому-то установка системы управления сайтами может показаться грандиозной задачей, на самом деле это не так уж сложно, к тому же существует множество бесплатных рекомендаций и инструкций по этой теме. Например, один из таких моих любимых сайтов называется Yoast. Человек, который больше привык к визуальной подаче данных, оценит видеотренинги на WordPress.tv. Если вы хотите получать преимущества от своего блога на WordPress и общаться с активными пользователями сообщества, то вам стоит просмотреть WordPress Tavern. Все эти сайты охватывают больше функций, чем просто установку и настройку программ. Здесь вы найдете большой объем общей информации о ведении блогов и привлечении читателей.

Система шаблонов, совместимая с большинством программ по ведению блогов, позволит добавлять и редактировать страницы из понятного для пользователя личного кабинета, что даст возможность каждому сотруднику организации вносить изменения и дополнения без помощи веб-программиста. Разработчики WordPress придумали тысячи бесплатных и платных шаблонов, сделавших создание целых сайтов очень простым и доступным. Благодаря такому подходу становится намного легче добавлять элементы из блога на сайт, чтобы подчеркнуть свою главную отличительную черту.

Суровая реальность: никто не читает ваш блог

Чтобы вы не думали, что я считаю блог чудодейственным инструментом маркетинга, придется поделиться с вами суровой реальностью, позаимствованной с одного моего любимого ресурса. Его автор, блогер Соня Саймон, — ведущий редактор Copyblogger:

Как известно, в мире существует около 200 миллионов блогов. Technorati говорит, что каждые 24 часа готовится около 900 тысяч публикаций для блогов.

Мир не сидит, затаив дыхание, в ожидании вашего мнения о том, как потерять вес с помощью ягод асаи, за которые вы получаете деньги как партнер по маркетингу, или как стать миллионером, будучи членом и гуру платинового клуба выдающихся умов.

Неуникальный контент проигнорируют. Очищенное и повторно смешанное старье не спасет. Слишком много есть хорошего контента, с которым придется соревноваться. И нет волшебной системы, отменяющей сидение перед монитором, чтобы произвести то, что кто-нибудь захочет прочитать. (Правда, можно договориться с тем, кто сможет это сделать.)

Если у вас нет соображений по поводу того, почему кто-то должен читать ваш блог, будьте готовы к тому, что результаты вас не порадуют. Вот почему мы тратим столько времени на обучение тому, как сделать контент лучше, информативнее и эффективнее.

Что нужно сделать, прежде чем начать вести блог

Просто загрузить программу для ведения блога на свой сервер, размещать публикации один или два раза в неделю и гордо называть это блогом — недостаточно. В этой главе я уделил много внимания обсуждению пользы блогов для бизнеса не просто так: блоги — это важнейший элемент маркетинга. Нельзя добиться значительных результатов, уделяя им совсем мало времени или вообще не учитывая их. Максимальное использование всех преимуществ блогов для бизнеса требует от вас таких же серьезных вложений.

Перечислю несколько шагов, которые вы должны пройти перед тем, как начать вести новый блог или реанимировать старый.

Используйте такие инструменты, как Google Reader, чтобы подписаться на тематические блоги в вашей сфере деятельности, на блоги конкурентов (у многих они уже есть!) и другие популярные блоги. Чтение этих ресурсов может научить вас тому, как пишут блогеры, о чем они обычно пишут, как взаимодействуют с читателями и другими блогерами. Это не означает, что вы просто скопируете все, что делают конкуренты, но поможет вам представить общую стратегию ведения блогов.

Платформы для блогов включают встроенные функции, позволяющие читателям добавлять комментарии к публикациям. Благодаря такой возможности взаимодействия блоги и становятся популярными. Добавляя соответствующие комментарии к нескольким блогам, постепенно вы подпишетесь на каждый из них. Такого рода участие позволит вам с другой стороны взглянуть на взаимодействие блогеров с читателями и собственный сайт, а также на то, как воспринимают ваши комментарии другие читатели и как они приходят к выводу, что вам есть что сказать.