обстоятельствах. Но почему-то я это вспомнила. Остановившись, тру костяшками пальцев грудь и пытаюсь проглотить ком в горле.

– Значит, проваливай! – резко оборачиваюсь и отталкиваю его, воинственно смотря прямо в васильковые глаза.

Это у королевы этикет, у меня нет этикета! Я никто!

– Не запятнай высокомерную репутацию, общаясь не с леди. Ищи свою королеву!

– Я уже нашёл её! – заявляет тихо Процион, опять склонившись прямо к лицу. И, заметив моё удивление, растягивает губы в улыбке.

Наигранно рассмеявшись, хлопаю мужчину по груди и, взметнув волосами, сбегаю от него подальше. Если не уйду – прибью! Разобью что-то тяжёлое об его платиновую голову. Или отстрелю эту ухмылочку тупую! Как он понял-то?! Мы с Софи совершенно не похожи, хоть и являемся двойняшками. У неё яркая красота: большие зелёные глаза, пухлые алые губы, ямочки на щеках, нос курносый. Перепутать нас очень сложно! А этот сноб как-то догадался! Что, чёрт возьми, меня выдало?! На мне даже вещи не мои!

Краем уха слышу мягкий вибрирующий смех Алькора и непонимающе торможу. Мой ледяной нянь смеётся не из-за меня?! Что происходит?! Медленно обвожу взглядом зал и натыкаюсь на этого бессмертного в компании девушки! Горячая кислота бурлит где-то у солнечного сплетения и медленно поднимается к горлу. Меня топит в непонятых и очень сильных эмоциях. Мне хочется отстрелить синекожему мерзавцу всё, что плохо висит, а этой, судя по рожкам, выглядывающим из копны рыжих волос, таллийке вырвать эти самые волосы вместе с рогами и как трофей развесить на люстре.

Сжимаю в ярости кулаки, впиваясь ногтями в ладони с такой силой, что протыкаю нежную кожу. Но боли не чувствую. Ноги сами несут меня к этой парочке. Перед глазами красная пелена злости. Когда до будущего мёртвого советника остаётся пару метров, передо мной появляется тот зеленоглазый наглец. Нехотя перевожу взгляд на мужчину и выгибаю бровь, тем самым спрашивая: какого беса он тут стоит и мешает мне убить двух гуманоидов с особой жестокостью.

– Это тебя так Проци вывел? – усмехается незнакомец.

– А ты решил продолжить? – шиплю я.

– Я считал, королева Ахернара – рурк. Но, похоже, мои источники дезинформированы, – хмыкает ещё один умный дятел на мою голову. Непонимающе хмурюсь. Куда он ведёт? Мужчина подходит ближе, врываясь в моё личное пространство. – Ты истинная альфардийка. Во всяком случае, шипишь очень натурально.

– Сам ты змей! – возмущаюсь я, забыв на минутку о будущем мёртвом Алькоре.

– Что меня выдало?! – наигранно удивился он. Опять изумив меня. – Потанцуем?

Краем глаз замечаю, что Алькор ведёт эту таллийку на танцпол. Хватаю за кисть брюнета и тащу к ним поближе. Мужчина насмешливо улыбается, сверкает глазами и безропотно идёт за мной. Мы останавливаемся прямо рядом с будущим бывшим советником. Церемонно киваю своему партнёру и, прижавшись грудью покрепче, начинаю танец. Незнакомец тоже не упускает возможность потискаться, уверенно прогибает в пояснице и плавно кружит. Я не смотрю на него, хотя виском чувствую его дыхание. Он ростом не слишком высок, что очень удобно, конечно, не надо задирать голову. Но в данный момент я с прищуром слежу за Алькором и пытаюсь подслушать разговор соседней пары. Наши взгляды с ахернарцем встречаются, и бессовестный мужчина искренне улыбается мне. А в глазах у него молнии! Гад, пристрелю! Уволю!

– Дырку просверлишь, – шутливо шепчет этот, который мой партнёр.

– Что? – резко вскидываюсь, попадая в плен насмешливых и наглющих зелёных глаз.

– Твоя ревность буквально вибрирует в воздухе, – отвечает он. – Любовник?

– Кто? Какая ревность? – хмурюсь я. – Какой любовник?! И будь так любезен, держи дистанцию!

– Это ты на меня навалилась, Веда, – хмыкает незнакомец, но послушно отступает на полшага.

– Да как вы поняли-то?! – взрываюсь я яростным шёпотом, напрочь забыв о конспирации.

– Вы? То есть Проци тоже догадался? Поэтому ты сбежала от него? – широко улыбается он.

– Представься для начала! – вспоминаю чёртов этикет.

– Орион Саиф, – патетично склоняет голову мужчина.

– Саиф, знакомая фамилия, – бормочу, разглядывая внимательнее партнёра.

– Опальный принц и твой как бы дядюшка, – подсказывает паяц.

– Ты сын Васата! – ахаю, вспомнив эту фамилию.

Папа Даниэль рассказывал о грандиозном скандале. Король альфарда лет тридцать назад родил вне брака ребёнка. Он очень хотел дочь и даже готов был признать этого ребёнка от какой-то там наложницы или фаворитки. И все врачи в один голос твердили, что – да, родится девочка. А родился этот вот змеёныш, который со мной танцует. Естественно, Васат пришёл в ярость, сына-то он признал, так как уже во всеуслышание заявил об этом. И не мог от своих слов отказаться. Всё-таки правители, если обещают, то делают. Но подле себя не оставил, отослал вместе с матерью в самую дальнюю точку планеты.

– Изучала биографию претендентов на твою руку и сердце? – хмыкает Орион, вот только злость в глазах скрыть не удаётся.

– А так можно было? – усмехаюсь я.

– Это ведь твой отбор.

– Я не интересовалась, – фыркаю я и вспоминаю о синекожем смертнике.

Просто эта таллийка опять смеётся где-то очень близко к нам. Что там ей Алькор говорит, что она так заливается? Мой безэмоциональный ледышка не такой весельчак!

– Кор! – рявкаю шёпотом, когда эта парочка сталкивается с нашей.

– Ве.. Софи? – улыбается Алькор, сбившись с шага. – Как вам вечер?

– В мой кабинет! Быстро! – шиплю, убивая его взглядом.

Ахернарец кивает, но танец продолжает. Ну да, этикет же. Не может бросить партнёршу посреди зала. Спокойно, Ведана, убьёшь его через пять минут. Возвращаю взгляд на задумчивого Ориона. И даже натягиваю улыбку.

– Ещё мне говорили, ты унаследовала от ахернарцев ледяное сердце. Похоже, и здесь промах, – сообщает опальный принц. – Жуть как интересно узнать, что же ещё не сходится в тебе.

– А ещё отбор проходит в советники, а не в мужья. Моя рука и сердце останется со мной, – разбиваю все надежды этого мужчины, но что-то он не выглядит расстроенным. – И ещё кое-что… Шпионы Васата никогда не станут моими советниками! Чжанг, кстати, завтра утром едет домой.

– О! Слава звёздам! Если бы ты не отправила этого малахольного домой, я бы открутил ему хвост по самые уши, – облегчённо выдыхает Орион.

Впервые за этот день я искренне смеюсь. Громко и заразительно.

***