Опять меня куда-то не туда понесло. Я покопалась в запасах кристаллов и выбрала один с балладами о подвигах рыцарей ордена Кружки. Песни это легкомысленные, посвящены одному небольшому рыцарскому ордену, члены которого давали обет выпивать в день не меньше пяти кружек пива или одной кружки самогонки. Надо ли говорить, что, после такого возлияния, приключения рыцарей носили отнюдь не героический характер. С точки зрения искусства — легкомысленные песенки на простую мелодию, слова вообще примитивные. С точки зрения моего настроения — самое то. Так что я тихонько запустила кристалл и вновь с удобством устроилась в кресле, слушая, как певец в лицах изображает диалог рыцаря и трактирщика, который отказывается наливать в долг и отправляет клиента колоть дрова, ну и что из этого вышло.

А уже на следующий день меня посадили за учебники. Предполагалось, что днем я буду тихо-мирно работать в библиотеке, а вечером зубрить программу по курсу Льерта. Возмущаться было бесполезно. Откажись я — и через год окажусь за партой вместе с только окончившими школу первокурсниками. И тогда насмешек не избежать. Так что мысленно обозвала засевшего в кабинете над пачкой рефератов магистра тираном, деспотом, сатрапом и еще десятком ругательств в том же духе, смирилась с тем, что он садюга, каких поискать, если речь заходит об обучении, и принялась вчитываться в первый параграф.

Текст на удивление был прост и доступен. Но все равно было скучно. Потому что теория, а мне хотелось практики. Ну и потому, что я эти вещи уже знала — таскала у старших книги, когда они еще учились, а я надеялась, что магия у меня появится. Так что часть программы я знала с тех лет. Потом поняла, что ничего не светит, теория стала совсем скучной, и я забросила это дело, переключившись на что-то другое. Теперь же не столько изучала, сколько вспоминала. Вот только… мне не хватало знания, того самого, которое в учебнике для начинающих. Потому что повествование велось для тех, кто уже хоть что-то понимал и умел. А я была почти полным нолем.

Я уже собиралась тянуться за тем учебником, что мне вручили накануне, когда раздался стук в дверь, и к нам вломилась большая кампания, состоящая из моих родственников, включая и Робина.

— Принимайте гостей, — провозгласила Ариана, — все младшее поколение Харперов в полном составе!

— Крис, не хмурься, — отодвинула неугомонную сестрицу в сторону Хелени. — Зови Льерта, будем думу думать. У нас тут новости и советы от высокого начальства.

Дважды повторять мне не пришлось. Раз начальство высокое, значит, у короля братья уже побывали. Думаю, рефераты подождут. Льерту будет куда интереснее наше дело. В крайнем случае, привлечет к проверке будущих магистров. Пусть опыта набираются. Опять же быстрее будет.

Впрочем, Льерта уговаривать не пришлось. Он заложил работу, которую проверял, отложил на край стола и присоединился к нам. Ариану отправили в столовую за булочками и пирожками — такого запаса еды мы не держали. Я привычно занялась чаем, пока родня что-то уточняла у моего мужчины. Но вот все уселись за столом, и начался деловой разговор, пусть и за чаем с пирожками с вареньем.

— Значит так, — начал Динар, — мы сегодня побеседовали с его величеством. Скажу честно, беседа была долгой и не самой приятной, но теперь у нас развязаны руки в деле с этим культом. Мы можем использовать все средства, которые сочтем нужными: подставы, подлоги, убийства… Кроме того, с сегодняшнего дня вся наша компания может являться для доклада во дворец в любое время дня и ночи, все вопросы финансирования его величество тоже взял на себя, деньги нам выдаются фактически мимо казны, — брат достал увесистый мешочек, позвенел им в воздухе, после чего перекинул мне. — Думаю, у нашей сестренки золото будут искать в последнюю очередь.

Я улыбнулась непонимающим близнецам, открыла пространственный карман, постепенно наполнявшийся разным добром, и отправила туда деньги. Потом почитаю, как там порядок наводить, чтобы не в куче все было, благо призывать нужный предмет я научилась.

— А это что? — Ариана несколько секунд подбирала слово, не смогла, попыталась сформулировать фразу иначе, — это как…

— Крис, ты же не можешь этого ничего, не должна… — поддержал сестру Робин.

— Раньше не могла, теперь могу, — хитро улыбнулась я. Потом посмотрела на брата и сестру и добавила, — потом расскажу, как и что. Но это большая тайна.

— Ловим культистов на живца? — тут же поняли близнецы.

Мы впятером синхронно кивнули. Судя по блеску в глазах Ри, уж ее-то лучше вообще и близко не пускать к ним. Но кто удержит нашу неугомонную? Если только бабушка, но, раз Робин тут, с помощью ей прекрасно справляется одна Шиана. Если там вообще надо еще что-то делать, кроме заполнения бумажек.

— Мое руководство проверило ход, — взяла слово Хелени. — Больше ничего подозрительного там не обнаружили. Сейчас за ним будут осторожно присматривать и пытаться считывать ауры тех, кто им пользуется. Ну, кроме нас, разумеется. Нам выдали опознаватели, — сестра раздала всем небольшие булавки с маленьким камушком, кажется, гранитом. — Собственно, сейчас идет полная проверка всех сотрудников на лояльность. Методы особо не выбирают. Так что за канцелярию можно не беспокоиться, нас там регулярно перетряхивают. Потом они займутся остальными министерствами. Прежде всего, теми людьми, кто общался с Рикитсом и Ульвейном не только по службе. В остальном, нам предоставят любую информацию и помощь. Если понадобится передать информацию руководству тайной канцелярии, напишите ее на пергаменте, а потом подожгите, — с этими словами сестра положила на стол стопку листов — точную копию того, что мы видели на выходе из тоннеля. — Сразу говорю, писать только что-то важное, когда не можете использовать магию. Ситуация должна быть исключительной, как минимум наличие рядом с вами культистов. Или такая информация, о которой надо немедленно доложить королю.

Мы разобрали листы и тоже убрали их в пространственные карманы. При этом на лицах у всех было написано одно — надежда, что они нам не пригодятся. Это что должно произойти, чтобы нельзя было отправить обычный вестник.

Следом на стол легла карта королевства, на которой были нанесены границы распространения культа. Пока все радовало — они действовали только в сельской местности, обходя даже крупные деревни. Впрочем, радость была омрачена нанесенными значками пожаров.

— Несколько деревень было полностью уничтожено, — обратила наше внимание на значки Хелени. — Только в двух удалось найти несколько чудом спасшихся человек, которые и рассказали о культистах, что склоняли их к вере в вернувшегося, обещали его скорый приход, освобождение от магов и магических рас. Те, кто поверил во все это, ушли с ними, а кто выступил против, и тех оказалось большинство, были уничтожены.

— С учетом обнаруженного нами арсенала, можно сделать один вывод, — побарабанив пальцами по столу, произнес Льерт. — Они не надеются, что смогут силой захватить королевство, потому решили нанести удар сразу по столице. Конечно, я могу ошибаться, но это логичнее всего. Из храма есть ход во дворец. А участие в культе людей из управления магии означает, что там будут и другие высокие особы. Зная расположение ходов, они могли провести своих людей ключевые места города. Одна группа, как я предполагаю, должен был ликвидировать короля. Еще один отряд должен был вырезать всех в академии, чтобы преподаватели и старшие курсы не пришли на помощь страже. Разумеется, я могу и ошибаться, но пока все очень на то похоже.