– Я, доча, с Розкой сейчас разговаривала. И поняла, какое счастье, что у меня есть ты.

Варвара еще несколько раз поцеловала дочь и только потом отпустила.

– Отец что делает? – деловито спросила она.

– Спит, что же еще...

Варвара заглянула в супружескую спальню. Ее благоверный, Аникеев Юрий, мирно почивал под пуховым одеялом. Светлые кудри венцом окружали его лысеющее темечко. Он слегка похрапывал.

– Горе мое... – с досадой пробормотала Варвара. – Спит! Второй час, а он все еще дрыхнет...

Супруг заерзал под одеялом, а потом чуть-чуть приоткрыл один глаз.

– Варя, ты? – слабым голосом вопросил он. – А обедать не пора?

– Пора... – вздохнула Варвара и отправилась на кухню. «Только есть может да спать. Не человек, а хомяк какой-то! Не понимаю, зачем я только за него вышла...»

В это время в дверь позвонили. «И кого нелегкая принесла?..»

– Ма, открой! – закричала Анжела.

Варвара выбежала в коридор, распахнула входную дверь. На пороге стоял Козырев.

– Явился, не запылился... – с отвращением произнесла Варвара. – Ну, чего тебе?

– Варь, дай полтинник, – он широко улыбнулся, показав железные зубы. Наверное, думал, что очарует ее... Но Варвара на такие фокусы не покупалась.

– Еще чего! – сердито закричала она. – Катись отсюда, алкоголик проклятый!

– Варь, но мы ж с тобой соседи...

– Иди-и! Ничего я тебе не дам! Ты мне три тыщи с прошлого года так и не отдал...

– Варь, ну я тебя прошу...

– Нет.

– Варька! – с отчаянием воскликнул он.

– Топай отсюда!!! – завизжала Варвара так громко, что за стеной, у Вершининой, захлебнулась лаем Киса.

Серега сделал обиженное, трагическое лицо и попятился назад. Варвара захлопнула дверь и отправилась на кухню. Из головы у нее все не шла Роза. «Нет, правда, несчастная она баба... И нечего ей завидовать! Познакомить ее, что ли, с кем?» Варвара вдруг вспомнила о неженатом физиотерапевте из поликлиники, в которой работала. «А что, он неплохой мужик... Отчего их не свести?»

Варвара бросила нож, которым шинковала капусту, и рысью помчалась к соседке, снова забарабанила в окно.

– Роза!

– Что? – Та вышла на крыльцо, жмурясь от солнца.

– Слушай, хочешь, я тебя с одним мужчиной познакомлю? Очень приличный – я гарантирую...

– Зачем?

– Ну как это – зачем?! – с раздражением произнесла Варвара. – Ты ж одна теперь, без мужа!

У Розы вдруг сделалось какое-то странное лицо – словно она только что вспомнила о чем-то очень важном.

– Ну да, я же одна... – рассеянно пробормотала она и зачем-то достала из кармана сотовый телефон. Варвара с жалостью и досадой смотрела на нее. – Нет, Варенька, спасибо, мне не нужен твой терапевт...

– Физиотерапевт, – с достоинством поправила Варвара.

– Тем более... – загадочно ответила Роза и закрыла перед ее носом дверь.

* * *

Прародитель розы – шиповник, который пышно цветет в густых кустарниковых зарослях по берегам рек и озер. Его цветы состоят из 5 овальных бледно-розовых, белых, желтых или розовых лепестков, которые охраняют, как верные стражи, шипы...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Неволин лежал на диване у Лужиных и смотрел по телевизору битву «Арсенала» с «Ливерпулем». Сами Лужины вместе с младенцем уехали на дачу, а Неволина благосклонно оставили в своей пустой квартире – до конца майских праздников.

Но он смотрел вполглаза, хотя англичане бились очень хорошо – не то что некоторые...

«У нее маленькие, почти детские руки. Очень мягкие и белые, словно она за всю свою жизнь никогда ничего не делала этими руками. Ни одной жилочки не просвечивает – словно они из мрамора... Ее прикосновения невесомы и нежны. Если бы еще раз...» – он не смог закончить эту мысль, зажмурился и затряс головой, точно отгоняя наваждение.

В этот момент у него под боком зазвонил сотовый.

– Алло?

– Костя, привет.

– Роза? – сказал он. – Слушай, я ведь только что о тебе думал! Роза... – Неволин замолчал – так он был растерян и удивлен. – Роза, я...

– Как дела?

– Ничего... Слушай, я так рад! – вырвалось у него. – Ты где сейчас?

– Я в Камышах. Костя, я ушла от мужа... – тоже растерянно произнесла она – точно сама удивляясь своему поступку и еще тому, что она рассказывает об этом Неволину. – Алло, Костя! Ты меня слышишь?

– Да, – не сразу смог он ответить. Держа одной рукой телефон у уха, другой выключил телевизор, потом стал шарить за диваном в поисках своей рубашки. – Сейчас выезжаю.

– Куда?

– К тебе.

– Зачем?

– Ну как? – удивился он. – Ты же сказала, что бросила мужа!

– Костя, но я это вовсе не из-за тебя сделала...

– Да какая разница! – нетерпеливо закричал он. – Я все равно сейчас приеду – только ты, пожалуйста, не вздумай никуда уходить! Слышишь?

– Да я вроде и не собиралась никуда уходить... – все так же растерянно ответила Роза.

– Очень хорошо, что ты его бросила... – Неволин посмотрел в зеркало, увидел свою небритую физиономию и сделал большие глаза. «Побриться и принять душ. Купить цветы и чего-нибудь съестного. Что еще там полагается?..»

– Почему? – немного обиженно спросила она.

– Потому что я гораздо лучше.

– Костя, я тебе просто так позвонила! – закричала она. – Просто поболтать...

– Вот я приеду, и поболтаем, – сурово сказал он. – Роза, всё, мне некогда! Ты мешаешь мне собираться.

– Костя... – Роза то ли засмеялась, то ли заплакала, но Неволин не стал ее слушать, нажал на кнопку «отбоя».

«Ты теперь никуда не уйдешь! – с мстительной, свирепой нежностью думал он. – Попалась, птичка... Нет, ну надо же, как все удачно складывается! Я, конечно, свинья – столько времени напрасно морочил Лизке голову... Но кто знал, что все так получится?..»

Через пятнадцать минут, чистый, побритый и благоухающий лужинским одеколоном, он выскочил из дома. Потом еще сколько-то времени потратил на толкотню в ближайшем супермаркете, где приобрел стандартный джентльменский набор – цветы, торт, шампанское, какие-то фрукты... Это было банально, но на то, чтобы придумывать что-то особенное, у него не было ни сил, ни фантазии. Сейчас Неволин хотел только одного – как можно скорее увидеть ее, Розу.

От боязни попасть в пробку он немного перемудрил с маршрутом, долго стоял у железнодорожного переезда, потом медленно тащился вдоль Яузы – дорога здесь была узкой, без разделительной полосы.