— Я помогала твоей маме с чили, нарезая халапеньо. Я не знала, что нужно надевать перчатки, и у меня была реакция на масло. Мои руки горели, а под кольцом было раздражение. Твоя мама положила его для меня на подоконник. Я должна была отнести его в нашу комнату, но забыла об этом, — я делаю вдох. — Что касается Троя, — шепчу я его имя на случай, если он или кто-нибудь поблизости может нас услышать, — я его не приглашала. Твой папа пригласил всех присоединиться к нам, когда мы уезжали. Я что должна была сойти с лодки, когда он сел на нее?

— Теперь с твоими руками все в порядке? — спрашивает Джейс, не отвечая на мой вопрос, и я вытягиваю их перед собой.

— Уже лучше, — говорю я, и он начинает сокращать расстояние между нами.

Я напрягаюсь, когда он вторгается в мое пространство, и задерживаю дыхание, когда он поднимает мою руку и надевает кольцо обратно мне на палец. Когда Джейс смотрит на него, поглаживая кожу большим пальцем, я убираю свою руку из его.

— Я придурок.

— Верно, — соглашаюсь я, поднимая руки между нами и упираясь ими ему в грудь, когда Джейс пытается приблизиться. — Признание того, что ты придурок, не является извинением.

— Мне жаль, — его глаза блуждают по моему лицу. — Я знаю, мне нужно справиться с тем, что я чувствую, когда Трой смотрит на тебя или прикасается к тебе. Мне не следовало предполагать, что ты сняла кольцо, чтобы отомстить мне за то, что я не смог провести время с тобой этим утром.

— Я бы не стала так делать, — говорю Джейсу, и его рука ложится мне на бедро.

— Знаю. Я просто разозлился, когда увидел, что ты уходишь со всеми, — Джейсу нравится, когда его рука лежит на моей пояснице, и это движение притягивает меня ближе. — Спасибо, что принесла мне кофе, — Джейс наклоняется, задевая своим носом мой, и я закрываю глаза.

— Пожалуйста.

— Отстой, — тихо говорит он, покусывая мою нижнюю губу.

— Что?

— Я планировал сделать с тобой чрезмерно непристойные вещи этим утром, но мне рано позвонили, и пришлось ответить. И этот звонок привел к еще одному, и еще к одному.

— Я понимаю.

— А ты? — Джейс откидывается назад, чтобы встретиться со мной взглядом, и каким-то образом я понимаю, что мой ответ важен. Возможно, важнее, чем должно быть, учитывая нашу ситуацию.

— Да, — говорю я через секунду, и Джейс наклоняет голову набок, захватывая мои губы в глубоком поцелуе, который заставляет меня забыть все раздражение и злость, которые я испытывала с тех пор, как проснулась и обнаружила, что он ушел этим утром. Я растворяюсь в Джейсе и прижимаюсь грудью к его груди, впитывая прикосновения, как будто это наркотик, в котором мне было отказано слишком долго.

Джейс прижимается губами к моим в последний раз, прежде чем отстраниться, и я распахиваю глаза, взмахнув ресницами. Когда наши взгляды встречаются, я не знаю, о чем он думает, но я точно знаю, что выражение его лица заставляет тепло разливаться внутри меня.

— Значит, ты поймала пять рыбин? — спрашивает Джейс с улыбкой, и я смеюсь, прижимаясь лбом к его груди.

— Да.

— Жаль, что я не смог это увидеть, — он запускает пальцы в мои волосы на затылке.

— Это было потрясающе, — я наклоняю голову в его сторону.

— Папа сам сделал тебе наживку на крючок?

— Нет, Йен, и рыбу тоже он доставал.

— Должно быть, ты действительно нравишься папе, если он не заставлял тебя делать грязную работу, — Джейс улыбается, не отрывая взгляда от моих волос, где все еще находятся его пальцы.

— Думаю, в тот момент, когда я начала прыгать по лодке, когда на борт достали первую рыбу, он понял, что я не создана для этой задачи, — признаю я, и Джейс склоняет голову к плечу, смеясь.

— Хотел бы это увидеть.

— Нет, — заверяю я Джейса, и он улыбается мне.

— Мама была впечатлена, что ты предложил пойти с папой.

— Твой папа… — я смотрю на плечо Джейса, когда понимаю, откуда берется его привязанность к отцу. Поскольку я росла без отца с четырех лет, то не скучала по нему, но мне не хватало представления о нем и о том, как все могло бы быть. На фотографиях, которые у меня есть, он казался счастливым и преданным, и мама говорила мне, сколько я себя помню, что ему нравилось быть моим папой. Я просто всегда хотела, чтобы у меня было хотя бы несколько воспоминаний, связанных с ним. И не раз в жизни были ситуации, когда было бы приятно, если бы на него можно было опереться. — Тебе повезло, что он у тебя есть.

— Пенни, — тихо произносит Джейс, и я качаю головой, потому что мои глаза горят, а в горле першит. — Иди сюда, — Джейс обнимает меня, и я позволяю ему прижать себя к груди.

Мне требуется пара минут, чтобы взять под контроль свои эмоции, и как только я понимаю, что со мной все в порядке, я откидываюсь назад и смотрю на него снизу вверх.

— Уже пришло время для чили?

— Мы не собираемся признавать то, что только что произошло? — Джейс блуждает взглядом по моему лицу.

— В основном.

— Хорошо, — Джейс вздыхает. — На этот раз я сниму тебя с крючка, — Джейс целует меня в лоб, затем обнимает за плечи. — Пойдем, раздобудем тебе поесть.

Мы выходим из лодочного домика и идем по причалу, и когда мы достигаем берега, я вижу, что готовка в самом разгаре. Люди ходят вокруг с мисками в руках и карточками с записками, распечатанными Джанелль. А вдоль стола, который, вероятно, имеет двадцать футов в длину, стоят мультиварки, подключенные к множеству удлинителей, а между ними пакеты с чипсами и различными начинками.

Каждый из нас взял карточку с оценками, и мы приступаем к делу. К сожалению, наша команда занимает второе место, когда все посчитано и оглашено. Но этот проигрыш, похоже, ни для кого не имеет значения позже вечером, когда я привожу нашу команду к