Дни летели быстро. Брайони освоилась с бухгалтерией и ведением дел. Шорти Баханэн учил ее стрельбе.

К концу третьего дня на ранчо Брайони почувствовала, что совершенно измоталась. Никогда в жизни она еще не была так занята. Ей не хватало времени, чтобы справиться со всеми обязанностями. До сих пор Брайони не могла позволить себе сесть и написать письмо хоть кому-нибудь из своих друзей и сообщить им, что она благополучно добралась до своего ранчо и стала его хозяйкой. Девушка пообещала себе, что непременно завтра же займется перепиской.

На следующий день после полудня Брайони закончила последнее письмо. Она написала доктору Брэди, Скоттам, мистеру Паркеру и мисс Марш. У нее мелькнула мысль написать Роджеру Дэйвенпорту, но, подумав, Брайони решила не делать этого. Отказавшись выйти за него замуж, она тем самым порвала с ним все связи, и теперь ей не хотелось их возобновлять. Кроме того, размышляла Брайони, он уже наверняка нашел себе другую невесту, более подходящую для его столь разборчивого вкуса. Эта мысль нисколько не задела ее. Жизнь в Аризоне была столь полнокровной, что Брайони совсем не сожалела о прошлом. Она знала, сделай Роджер предложение ей сейчас, она снова бы отвергла его.

Закончив с письмами, Брайони поднялась из-за стола и выглянула в окно, надеясь увидеть Бака Монро где-нибудь поблизости. Молодой человек должен был ехать в город за продуктами, и Брайони хотела отправить вместе с ним письма на почту. Но Бака нигде не было видно. С самого утра ранчо выглядело опустевшим. Большинство ковбоев во главе с Шорти уехало проверять стада на северных пастбищах, а Росита возилась на кухне с приготовлением пирога-тортиллы. День выдался тихий, спокойный и ясный, в воздухе витал запах сосновой хвои. Брайони решила пройтись и поискать Бака в конюшнях, где он проводил большую часть времени, пытаясь обуздать дикого молодого мустанга. Подобрав юбку своего бледно-желтого ситцевого платья, чтобы не запачкать ее в пыли, девушка вышла из дома и направилась к хозяйственным постройкам.

Неожиданно до нее донесся стук копыт, и вдалеке показался стремительно приближавшийся всадник.

Брайони остановилась, прикрыв глаза от солнца и гадая, кто же этот нежданный посетитель. Однако мучиться этим вопросом долго не пришлось.

Лошадь бешеным галопом неслась прямо на нее. Всадник промчался всего в нескольких дюймах от испуганной девушки. Брайони взвизгнула, и грохот копыт стих позади почти мгновенно. Когда улеглось облако пыли, она увидела, что в седле сидит стройный, загорелый мужчина и спокойно глядит на нее.

– В-вы! – выдохнула Брайони, не веря своим глазам, когда Техасец Джим Логан приподнял шляпу в насмешливом приветствии.

Брайони глядела на его высокую, атлетическую фигуру, четким силуэтом рисовавшуюся на фоне лазурно-голубого неба, и не могла поверить, что этот человек набрался наглости явиться сюда. Кровь бросилась ей в голову от мгновенно нахлынувшего гнева.

– Что вам здесь нужно? – спросила она. – И что вы пытаетесь сделать? Затоптать меня лошадью? Вам мало того, что вы убили моего отца, мистер Логан, вам нужно еще и меня добавить к списку ваших жертв?

Холодная улыбка тронула губы Логана.

– Не нужно драматизировать, мэм. Я отлично знал, что Пекос не заденет вас. Я не позволил бы ему этого, так что вы напрасно беспокоитесь.

– Убирайтесь с моей земли! – приказала Брайони, стискивая зубы и невольно краснея под его взглядом. – Я хочу, чтобы вы немедленно покинули мои владения и никогда, слышите, никогда больше здесь не показывались, вы… убийца!

В ответ на эту тираду Логан легко и беззаботно спрыгнул с седла на землю. Взяв Пекоса под уздцы, он привязал животное к ограде кораля. Брайони, онемев от возмущения, смотрела на это вопиющее попрание ее воли. Как кстати был бы сейчас Бак Монро! Он сумел бы силой выпроводить отсюда Джима Логана, но объездчика нигде не было видно. Они были одни, если не считать лошадей, негромко ржавших за оградой кораля.

И тут Брайони вспомнила о револьвере, лежавшем в кармане ее ситцевого платья, и поспешила достать свое оружие, но поднять его ей не удалось. Тяжелая рука Логана мгновенно перехватила ее запястье, и, посмотрев в глаза девушки стальным взглядом, Техасец грубо вырвал револьвер из ее ладони. Но, даже овладев оружием, он не выпустил нежного запястья Брайони, сжав его еще сильнее.

– Я хочу поговорить с вами, мисс Хилл, и вы не сможете мне помешать.

Девушка побледнела. Безжалостное выражение его красивого лица привело ее в ужас. Руке было очень больно, и Брайони едва удерживалась от слез. Тем временем Логан потащил ее к амбару, и она, не в силах сопротивляться, спотыкаясь, беспомощно повиновалась. Грубо впихнув ее в полутемный сарай, набитый сеном, он запер дверь изнутри так, что никто больше не мог войти в амбар. Свет проникал в помещение через единственное окно, расположенное высоко под потолком.

– Что… что вы от меня хотите? – выкрикнула Брайони, задыхаясь от страха. – Выпустите меня, а не то я закричу, и дюжина рабочих сбежится ко мне на помощь. Они безо всяких вопросов застрелят вас на месте!

Голос ее предательски дрожал, и Логан насмешливо усмехнулся:

– Кричите, сколько вам вздумается, мэм. Сомневаюсь, что вас услышат на северных пастбищах.

– Как… как вы узнали?.. Он спокойно пожал плечами:

– Разумеется, я навел справки, прежде чем сунуться сюда. Я уже давно поджидаю подходящего момента, чтобы поговорить с вами… наедине.

Брайони отчаянно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Его невозмутимость и уверенность в себе приводили ее в ярость.

– Что вам от меня надо? – снова вскрикнула она. Логан закинул ее маленький револьвер на чердак сеновала и, заложив пальцы за пояс, лениво поглядел на девушку.

– Ну, мэм, прежде всего мне нужно получить назад мое одеяло, – медленно процедил он сквозь зубы. – Если помните, я одолжил вам его несколько ночей назад, чтобы вы могли прикрыть свою наготу. Теперь я хочу его забрать. Где оно?

Брайони сглотнула. Ее гнев быстро сменился страхом. Она боялась оставаться запертой наедине с безжалостным Техасцем и еще сильнее боялась сказать ему, что сталось с его одеялом, однако другого выбора у нее не оставалось. Бежать было некуда, а Джим Логан ждал ответа.

– Я сожгла его, – сказала она наконец, нервно теребя влажными пальцами свою желтую ситцевую юбку. В ее голосе прозвучали вызывающие нотки. – Точнее, я приказала это сделать Росите. Так что его больше нет.

Техасец недовольно усмехнулся.

– Вы уничтожили мою собственность, мисс Хилл. А я не поощряю кражу или порчу моего имущества. – Его глаза холодно блеснули, и это ей совсем не понравилось. – Вам придется как-то возместить ущерб, маленькая попрыгунья.

Он угрожающе двинулся к ней, но Брайони, подстегнутая ужасом, бросилась от него прочь через темное помещение амбара. Рыдания подступили к ее горлу, когда она услышала, что Логан преследует ее. Подхватив юбку, она стала карабкаться по лестнице на чердак. Техасец не отставал, однако страх придал девушке неожиданную проворность, и она в одно мгновение взобралась наверх, тяжело дыша и судорожно всхлипывая.