Тихий стук в дверь едва не свел Вивьен с ума.

— Убирайся! — крикнула она, стараясь держать себя в руках.

Однако дверь неслышно открылась, и в комнату вошел Патрик. Вивьен заметила, что он надел легкие брюки и рубашку с коротким рукавом, которую впопыхах не успел застегнуть на все пуговицы. Взгляду Вивьен открывалась его грудь, покрытая курчавыми завитками темных волос. Спасаясь от искушения, Вивьен отвернулась и сделала вид, будто ищет что-то на туалетном столике.

— Я сказала: убирайся!

— Не хочу! И еще я не хочу, чтобы уезжала ты...

Вивьен взяла щетку и стала расчесывать волосы, при этом ее взгляд был прикован к Патрику. Она видела его в зеркало. Патрик подошел ближе, и Вивьен враждебно уставилась на него исподлобья.

— Бьюсь об заклад, твоя подружка не обрадовалась бы, если б слышала, что ты сейчас сказал. А если бы видела, как мы кувыркаемся в соломе! Представляю, как перекосилось бы ее лицо! Наверное, она звонила, чтобы попросить тебя поцеловать меня перед сном?

— Прекрати! Конечно, не поэтому! Это вообще не ее дело.

Вивьен скептически хмыкнула и принялась снова расчесывать волосы. Патрик подошел ближе и выхватил из ее рук щетку. Прикосновение ударило Вивьен будто током.

Патрик швырнул щетку на столик и, положив руки на плечи Вивьен, развернул ее лицом к себе.

— Прошу тебя, Вивьен, не уезжай! — взмолился он, глядя ей в глаза.

— Приведи хоть один довод в пользу того, что мне надо остаться!

— Например, для этого... — Он наклонился и поцеловал ее в губы. — И еще потому, что я не представляю жизни вдали от тебя...

Ей захотелось растаять в его объятиях, прильнуть к его широкой груди и раствориться в поцелуе... Но Вивьен стоически запретила себе проявлять слабость.

— Я не хочу быть третьей лишней. Ты встречаешься с Айрин и...

— Я с ней встречался только один раз. И это было на балу, на глазах у сотни людей! Клянусь, Вивьен, наши отношения не выходят за рамки дружбы! — Он обхватил ладонями ее лицо и поднял его так, чтобы можно было смотреть Вивьен прямо в глаза.

— А что же ужин, о котором она только что говорила?

— Это будет ужин в пользу школьного фонда, и я идти не собираюсь. Айрин меня не интересует, — твердо сказал Патрик, — меня интересуешь только ты. Я прошу тебя остаться, Вивьен.

Ее яростное сопротивление растаяло в дымке неподдельного счастья. Патрик действительно любит ее! Сама мысль об этом поднимала Вивьен настроение. Патрик тоже улыбался, глядя в ее счастливые полные слез глаза.

— Конечно, если ты решишь остаться, мне придется предложить тебе новую должность...

— Какую? Дизайнера по интерьеру?

— На самом деле, я придумал тебе несколько занятий. — Патрик снова поцеловал ее. На этот раз это был долгий, сладострастный поцелуй.

Когда он отстранился, Вивьен едва не задохнулась от переполняющего ее счастья и, пытаясь выровнять дыхание, попросила:

— Расскажи обо всех по порядку.

— Главным образом ты должна будешь исполнять роль моей любовницы и верной подруги. Но, помимо этого, тебе также предложат должность второй мамы и моей жены...

Вивьен резко оттолкнула Патрика, ее глаза раскрылись от удивления и шока.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что хочу взять тебя в жены, Вивьен.

Она потеряла дар речи и только смотрела на него с выражением радостного недоверия.

— Понимаю, тебе нужно время все обдумать, — торопливо заговорил Патрик. — Мое предложение неожиданное, но... чем больше я об этом думаю, тем больше хочется, чтобы мы поскорее поженились. Джесс была права: наш дом действительно наполнился жизнью, а все потому что появилась ты... Детям ты нравишься... Я... ты мне тоже очень нравишься. — Его голос постепенно перешел в шепот, и Патрик стал опять покрывать лицо Вивьен поцелуями. — Между нами что-то должно было случиться, Вивьен. Я понял это с первой минуты, как только увидел тебя. Мы созданы друг для друга.

— И когда же ты решил сделать мне предложение? — спросила Вивьен, обнимая его за шею.

— Да минут двадцать назад, когда ты заявила, что намерена сбежать.

Вивьен удивилась, но ничего не сказала.

— Я ведь всегда был импульсивным, — пояснил Патрик, и его рука потянулась к поясу ее халата.

— Знаешь поговорку: поспешишь — людей насмешишь?

— Мы можем побыть годик-другой помолвленными, если тебе так больше нравится, — пошутил Патрик. — Итак, последнее слово за тобой. Возьмешь время на размышление или ответишь сразу?

Вивьен решила его подразнить.

— А ты встанешь на одно колено? Я хочу, чтобы все было как полагается.

— Я встану на оба колена, Вивьен. Я ничего не делаю наполовину. А если надо, я возьму в зубы колючую розу и буду петь серенады под твоим окном, только ответь поскорее: ты выйдешь за меня или нет?

— Будет достаточно просто услышать, что ты меня любишь, — тихо сказала Вивьен.

Патрик стал очень серьезным.

— Я люблю тебя, Вивьен. — Его признание почти потонуло в грохоте ревущей за окном грозы.

Она улыбнулась.

— А раз так, то я согласна. Согласна стать твоей женой!

Патрик подхватил ее на руки и закружил по комнате. В следующее мгновение оба оказались на ковре и, крепко обнимая друг друга, стали целоваться как сумасшедшие, давая волю накопившимся чувствам.

— Что мы тут делаем, когда рядом стоит прекрасная кровать? — пробормотал наконец Патрик.

Вивьен встала во весь рост и развязала пояс халата. Ее не только не смущало, но и возбуждало, что Патрик видит ее наготу.

— Мисс Лоуэлл, уж не пытаетесь ли вы меня соблазнить? — пробормотал он.

— Да, черт возьми, именно это я и делаю! — Улыбаясь, Вивьен повела плечами, и халат упал к ее ногам. — Ну и как мои успехи? — игриво поинтересовалась она.

— Ошеломляющие! — хрипло ответил Патрик.

В его взгляде читалось нескрываемое восхищение.

Они лежали в объятиях друг друга на огромной двуспальной кровати. Вивьен и не подозревала, что занятие любовью может быть таким приятным. Сейчас она ощущала незнакомое ей до сих пор чувство полнейшего удовлетворения, как будто она наконец нашла в жизни свое место — именно здесь, именно с этим мужчиной.

Ее голова покоилась на груди Патрика, Вивьен даже слышала удары его сердца, которые стали замедляться после того, как влюбленные наконец оторвались друг от друга.

— Ты был великолепен, — прошептала Вивьен.

Патрик тихо рассмеялся и поцеловал ее в макушку.

— Ты тоже... Хочешь еще?