«Прибыв в Келенфельд, мы через несколько минут уже были на КП командира бригады полковника Л.K. Смирнова, который буквально накануне нашего появления получил ранение. Оставив его на попечение санитаров, командующий армией прошел на наблюдательный пункт в здании фабрики, в северо-восточной стене которой имелись наблюдательные амбразуры. Оттуда хорошо просматривалось все поле боя. Морские пехотинцы отважно сражались за каждый дом и за каждый этаж.

Пока командующий армией наблюдал за ходом боя и выслушивал доклад начальника разведки бригады, санитары закончили перевязку командира бригады. Он тоже пришел на наблюдательный пункт и обстоятельно доложил о положении каждого из батальонов бригады и о действиях неприятеля…

Генерал-лейтенант теперь воочию увидел, что причиной медленного продвижения бригады является особенно ожесточенное сопротивление противника. Лично убедившись в тяжести ситуации, командующий армией отдал приказ применить в бою, наряду с отдельными штурмовыми группами, также и подразделения огнеметчиков, саперные и артиллерийские части. Мне он сказал, что я должен передать его указание командующему армией усилить бригаду противотанковыми средствами, и обещал откомандировать в распоряжение командира бригады подразделения огнеметчиков и оказать сражающимся в Буде войскам поддержку с воздуха…»

Когда наконец Малиновский и Толбухин, которые изначально считали, что взятие Будапешта может быть делом трех-четырех дней, убедились, что до конца года венгерскую столицу не взять, они приняли решение склонить обороняющихся к сдаче посредством парламентеров. Решение это было в первую очередь продиктовано тем обстоятельством, что задействованные под Будапештом войска срочно были необходимы для решения других целей – прежде всего для наступления в долине Ипеля на Братиславу и Вену. Оба маршала пошли даже на то, чтобы в случае капитуляции гарнизона Будапешта предоставить свободный выход всем венгерским войскам и «почетное обращение» всем германским солдатам. Русский ультиматум был датирован 29 декабря.

Однако из обоих русских парламентеров только одному, капитану Остапенко, удалось пересечь немецкую передовую и добраться до КП командира 8-й кавалерийской дивизии СС бригадефюрера СС Румора. Второй парламентер, капитан Штейнмец, по дороге попал в своем автомобиле на минное поле и погиб. Русские тотчас же решили, что он, несмотря на свой белый флаг, был убит немцами, и это сразу же ожесточило боевой дух красноармейцев. К несчастью, миссия капитана Остапенко тоже стоила ему жизни. После того как Румор соответственно приказу отверг условия капитуляции, капитан Остапенко на обратном пути к своим попал под огонь венгерской артиллерийской батареи и погиб вместе со своим сопровождающим, в живых остался только переводчик.

Судьба парламентеров ожесточила напряженность боев за Будапешт. Чем ближе продвигались русские к центру города, тем больше разгорались бои на улицах и площадях и тем больше страдало от боевых действий население венгерской столицы и ее здания.

Глубокий снег укрыл Придунайскую область, сцену кровопролитной борьбы последних недель декабря, незадолго до начала 1945 года. Холодная погода заставила стихнуть боевые действия с обеих сторон. В то время как на севере германская 8-я армия со своим новым командующим, генералом горных войск Крейзингом, удерживала позиции на высотах близ города Левице, фронт вдоль реки Грон наконец-то стабилизировался. Подобным образом застыла и ситуация в Придунайской области, где армейская группа «Бальк» сумела восстановить непрерывный фронт по линии озеро Балатон – г. Мор – Дунай у Комарома. И лишь 2-я германская танковая армия докладывала о подготовке русскими наступления, что позднее оказалось всего лишь перегруппировкой.

Главной заботой нового командующего группой армий «Юг» Отто Вёлера оставалась судьба крепости Будапешт, приказ на деблокаду которой был отдан ставкой фюрера и которая находилась на расстоянии всего только от 60 до 80 километров за линией русских войск. До прибытия обещанного главным командованием сухопутных сил подкрепления Бальк, новый командующий германской 6-й и венгерской 3-й армиями, не мог со своими потрепанными частями вести серьезные военные действия, период же для деблокады определялся только тем временем, в течение которого русские могли удерживать предполье Будапешта своими слабыми силами.

Подготовка и пополнение боеприпасами позволяли начать наступление не ранее 1 января 1945 года.

Планы наступления, которые ОКХ (главное командование сухопутных сил) разработало вместе с генералами Вёлером и Бальком, предусматривали две возможности: южное и северное решение. Южный вариант, предусматривавший наступление из района между Балатоном и Секешфехерваром в направлении на северо-восток, проходил по благоприятной для танков местности и в оперативном отношении был более выгодным, поскольку в случае успеха позволял отрезать все находящиеся западнее Будапешта русские силы. Недостатки же его заключались в том, что его следовало осуществлять из уже обозначившегося центра напряженной борьбы и он был бы направлен на уже существующий оборонительный фронт русских. В ходе дальнейшего его осуществления оба фланга наступающих сил оказывались открытыми, что требовало значительных дополнительных сил и средств.

Северный вариант предусматривал, напротив, наступление из района юго-восточнее Комарома в направлении на юго-восток и имел, по причине происходящих здесь маневренных боев, хорошие шансы на внезапность. К тому же благодаря развиваемому вдоль Дуная наступлению и расположенному на северном берегу реки германскому LVII танковому корпусу северный фланг наступающих сил был бы прикрыт. Таким образом, наступление могло бы быть осуществлено менее значительными силами. К тому же было возможно – при незначительном расходе топлива на перегруппировку задействованных сил – начать наступление на пять дней раньше. Отрицательным моментом этого варианта было то, что операция должна была развертываться вдоль северного склона Средневенгерских гор (низкогорные массивы Герече, Будаи-Хедьшег и др.) и местность для действий танков здесь куда менее пригодна, чем в южном варианте, хотя можно было надеяться на быстрое использование трассы, проходящей по южному берегу Дуная. Оттуда появлялась возможность продвинуться до Этергома и обойти силы русских в Средневенгерских горах.

Главное командование сухопутных сил приняло решение, не в последнюю очередь вследствие временного фактора, в пользу северного варианта. Генерал Бальк мог теперь приступить к его осуществлению. В качестве первого этапа группа Брайта (германский III танковый корпус) должна была поддержать главный удар IV танкового корпуса СС отвлекающим ударом на Еши, на юге фронта, и сковывающим ударом в направлении на Фельшёгаллу танковыми частями 3-й и 6-й танковых дивизий. На втором этапе на фронте на Гроне (севернее Дуная) пехотная народно-гренадерская дивизия ополчения должна была сменить мотопехотные части 3-й и 6-й танковых дивизий, которым предстояло быть переброшенными для поддержки IV танкового корпуса СС в районе наступления. В ходе третьего этапа после взятия возвышенностей у Бичке, наконец, должен был последовать удар танковых частей на Будапешт, взлом кольца окружения на западной окраине города и затем вместе с германским III танковым корпусом и главными силами Будапештского гарнизона возвращение оборонительной линии «Маргарита».