нет, и на кухне тоже, я все ящики осмотрела! ― Докладывала мне Дианка.

― Тогда сейчас дождемся Алину, и все вместе пойдем искать маму на второй этаж.

Беззаботное воскресное утро в нашем новом семейном доме. После завтрака дети настойчиво умоляли нас поиграть с ними в прятки. Мне пришлось уговаривать Светку, чтобы она отложила свою сверхурочную работу и хотя бы пару часов провела с нами дома.

Дом был большим, с множеством комнат и хозяйственных помещений. Мы обыскали практически весь первый этаж, но Светку пока еще не нашли.

В гостиную ворвалась Алина, с двумя черными прыгающими косичками.

― Неа, в подвале ее тоже нет.

― Хорошо, команда, следуйте за мной. Только тихо, на цыпочках!

Девчонки закивали, и мы двинулись по лестнице. Я жестом указал на разные комнаты, чтобы они их проверили. Те молча приняли мой приказ. Действовали мы слажено и скрытно, как настоящий отряд! Сам же я решил проверить нашу спальную комнату в самом конце второго этажа.

Я бесшумно подкрался, очень аккуратно раскрыл дверь и вошел. Сначала проверил вещевой шкаф: дверца предательски скрипнула, от чего я немного съежился. Затем заглянул в ванную ― тоже пусто. Оставалось последнее место.

Моя рука скользнула под кровать и встретилась с ее грудью.

― Артур, блин! ― Раздался хохот из-под кровати.

― Ага, попалась! Все сюда, я нашел ее.

Я нежно вытащил Светку на свет. Она пыталась сдерживать свой смех рукой. Я навалился на нее и в шутку начал изображать разъяренного зверя, который пытался ее растерзать.

― Агх! Моя добыча! ― Размахивал я своими руками и обнажал зубы.

Тут же следом в комнату залетели дети.

― Давай, пап! Съешь ее, съешь!

― Мама очень вкусная, правда, правда!

Светка смотрела на меня и смеялась. Ее волосы разлились по полу, ее улыбка не сходила с лица. Я продолжал сидеть на ней и тоже смеялся.

Ко мне справа подсела Алинка, а Диана обошла нас слева.

― Пап, ты полный неумеха, смотри как надо. ― Она ласково взяла мои руки и положила их на тонкую шею Светки. — Вот, видишь, нужно обхватить двумя руками.

― Зачем? Зачем вы мне это показываете, — произнес я, ничего не понимая, но все еще продолжая смеяться.

Диана тоже положила свои крохотные ручки на мои.

― Пап, нужно давить сильнее, крепко-накрепко. Иначе ничего не получится…

Мои руки начали сдавливать шею Светки. Ее глаза вдруг округлились, в них проникли страх и непонимание.

― Наша мама была очень плохой. Ее нужно наказать.

― Пусть из нее выйдет весь воздух, папа. Ну давай же, дави сильнее…

Ее лицо стало синеть. Мои руки сдавливали ее шею из всех сил. Я рычал в нее, плевался. Она смотрела на меня с ужасом.

Дети склонились на ней с улыбками на лицах.

― Пока-пока, мама. ― Алина поцеловала ее в лоб, пока я продолжал давить на ее горло.

― Мы будем очень скучать. Мы любим тебя, честно-честно. ― Диана тоже чмокнула маму в ее уже синие губы.

Она обмякла, ее взгляд застыл на потолке. Я убрал руки, обнажив красные следы на ее шее.

Девочки обняли меня с двух сторон, пока я рассматривал свои ладони.

— Вот видишь, пап, было совсем не сложно.

Я продолжал сидеть на бездыханном теле своей жены.

― Теперь наша очередь…

Диана взяла мою левую руку и положила на свое горло. Алинка проделала то же самое с моей правой рукой.

― Ну давай же, будь мужиком! ― Вдруг отозвался Светкин голос.

Я взглянул вниз. Ее бледное как простыня лицо зашевелилось.

― Ты не мужчина, Артур! Тьфу! ― Она плюнула мне в лицо. ― Никчемность, бездарность. Даже твоя покойная мать не верила в наш брак. Давай, докажи, что ты самец…

― Давай, пап, сделай это…

― Ну же, скорее. Скоро придет он и все равно заберет всех нас.

Я с ужасом обернулся на Алину.

― Кто… придет…? ― Моя рука продолжала лежать на ее хрупкой шее. ― Кто должен прийти, дорогая?

― Страшилка, ― дополнила Диана. ― Он сказал, что мы тебе не нужны.

— Отпусти нас, пап. Так будет лучше.

Нет, нет, нет… Что это за бред? Боже, проснись, проснись…

― Ты куда, пап? Постой…

― Как же мы, папочка?

В глазах начало темнеть. Их голоса становились все тише и тише, пока и вовсе не…

Я очнулся на берегу. Мое абсолютно голое тело прикрывал лишь мой плащ. Некоторое время я еще лежал в песке. Я ждал, пока свежий морской ветер не выветрит из моей головы остатки дурного сна.

Затем мне удалось сесть и осмотреться. Я заметил следы ног на песке, ведущие обратно к замку. Ушла… Вернулась к своей старушке. Бросила меня здесь одного. Как это возможно? Не может она быть столь хладнокровной. И как мне теперь ее искать, если не могу даже приблизиться к королевскому замку? И кого бы я искал? Мальчишку из Сапфировой долины по имени Аским? Какая-то шизофрения…

По солнцу я определил, что полдень уже давно миновал. Мне нужно было срочно собирать свои вещи и валить вместе с Юми из города. По сути, гвардейцы могли заявиться ко мне домой в любой момент, поэтому нужно было действовать. Я отряхнул от песка свою одежду, залез в нее, свернул черный плащ, чтобы не выделяться, и двинул по песку прямиком в город.

В холле я встретил владельца гостиницы и предупредил его, что вынужден срочно съехать с комнаты. Проблема была в том, что я оплатил жилье на полгода вперед. С чего мне было тогда знать, что я окажусь в такой неудобной ситуации?

Мужик посетовал, почесал затылок и начал разводить руками. Мол, денег сейчас нет, крышу залатали, лестницу перебрали, продуктов закупили. Да и бог с ним. Договорились, что в будущем, в любой момент времени обязуется найти для меня жилье на тот же срок, на тех же условия.

Когда же я вошел в комнату, то сильно удивился от увиденного. Юми здесь не было, а мои вещи были заботливо сложены в мешок. Что это значит? Либо она каким-то способом узнала, что нам пора сваливать, либо решила выставить меня из собственной комнаты. Поводов для второго я ей, вроде бы, не давал. Значит она была обо всем в курсе.

Я отодвинул свою кровать от стены, затем пальцами сковырнул доску в полу. Там лежала моя заначка. Три мешочка серебра, пакет с бронзовыми пени