Рябому:

- Твои шансы вообще мизер. Один к четырем. Что-то мне подсказывает, что патрон уже в стволе... Где бабки, мудило? Считаю до трех, потом стреляю. Раз!.. Два!..

- Хватит! - прохрипел Рябой. В горле у него было сухо. Еле ворочая языком, он произнес: - Я скажу! Только не убивай!

- Давно бы так... Ну?

- Нас было четверо. Да, мы взял "Федерал". Но мы с Дымком были на стреме. Охранников грохнули другие.

- Кто?

- Лютиков и Дынников... Они в "Щите" в работают. Они убили. Не мы!

- Да насрать нам на жмуриков! Где бабки? Говори, падло!

- Мы поделили на четверых. Я машину купил. Дымок - хату. Остальное у них.

- Это правда? - спросил бритоголовый, обращаясь к Дымку.

- Да, - пробормотал Дымок. - Правда.

- Ну наконец-то...

Собратьев по несчастью развязали. Дымку сказали:

- Рядом есть канава с водой. Трусы выбрось и подмойся, а то воняет от тебя... И без фокусов!

- Я за ним пригляжу, - вызвался тот, что начал избивать. - Если вздумает бежать, проклянёт тот час, когда его мама родила!..

Потом их посадили в две машины и повезли в город. "Волга" с одним бритоголовым за рулём ехала следом.

Дымок и Рябой были настолько забиты, что даже боялись спросить, куда их везут. Оба решили, что к Сагашьянцу. Если б к Лютикову и Дынникову, чтобы забрать деньги, то спросили бы, где те живут...

Наконец, машины остановились. Дымка и Рябого, хоть они сидели в разных машинах, одинаковыми выражениями поставили в известность, что сейчас они должны будут повторить всё, что сказали четверть часа назад, - если хотят жить.

Выйдя из машины, оба аж зашатались. Машины стояли у фасада... городского УВД.

- Заходите в дежурную часть, - приказали мальчики.

На ватных ногах они вошли в холл. Неужели братаны решили их сдать ментам?

Толстолобик, игравший в русскую рулетку, подошел к внутреннему телефону:

- Алло? Петренко на месте? Соедини меня с ним!.. Привет, Коля. Готовь протокол. Сейчас ты получишь признательные показания о нападении на "Федерал"!

Дымок разинул рот.

- Так вы что, менты? - сам не веря в свои слова, спросил Рябой.

Бритоголовые захохотали.

- Е.. твою мать! - пробормотал Рябой. Он вдруг понял, почему за всё время, несмотря на жесточайшее избиение, ни его, ни Дымка не ударили по лицу.

- Хлопцы, если вы передумали, можем вернуться...

- Ну уж нет, - сказал Рябой.

На суде, который состоялся месяцев через пять, оба получили по тринадцать лет.

Репортаж об одной ночи в коммерческом ларьке получил визу Чкаловой почти автоматически. Алка вырезала всего несколько абзацев.

Последующие два часа Стасик обзванивал пресс-службы, собирая новости. Хорошая новость - это то, что происходит сегодня, в день сдачи номера. Очень хорошая - та, что случится завтра. Полонский, не ставя своей целью достичь таких высот, наскреб дюжину вчерашних новостей и изложил их в письменном виде.

Когда он принес одиннадцатую и двенадцатую, Юлька сказала:

- Притормози. Места больше нет.

Отстучав эксклюзивные подробности гибели Шерхана, он пошел к Чкаловой на поклон. Алла Ивановна, ознакомившись с текстом, внимательно глянула на Стасика.

- Откуда фактура? - спросила она.

- У меня свои источники. Как вам статья?

- Мне надо ее перечитать. Когда будешь выходить, позови Лену.

Стасик вышел в приемную и сказал секретарше:

- Зайди к Чкаловой.

А сам отправился курить на лестницу. Минут через пять мимо него пробежала Лена, направляясь к выходу из здания. В руках она держала прозрачную папку для бумаг, и Стасик усмехнулся. Значит, Алла поручила отнести его статью куда следует: или в ГУВД, или в ФСБ... Как будто они прочтут там что-нибудь новенькое для себя... Вот же тварь!

Потушив окурок, Стасик метнулся в кабинет (взять копию статьи), а оттуда - в приемную. Благо, что секретарши не будет четверть часа. Он позвонил в "Криминальную Россию".

- Добрый вечер, Олег. Это Полонский из Ростова. Как там мой опус поживает?

- Прекрасно поживает. Всем понравилась. Тираж уже отпечатан. К понедельнику до вас дойдёт.

- Тут у меня есть еще один материал. Он меньше по объему, чем предыдущий. О закулисном переделе наркорынка Ростова, вызванного смертью известного криминального лидера.

- Надо посмотреть. Вышлите ее мне.

- А я как раз у факса. Минут через десять вам передадут.

- Буду ждать, - заверил Васильев.

- До-свидания, Олег...

Отправив факс, Стасик вернулся в кабинет. Наташа и Ларка все еще сидели за компами. Фотографа не было. Похоже, сильно обиделся Юрчик... Ну и хрен с ним!

Несмотря на усталость, голова была ясная. Если будет фактура, можно еще что-нибудь написать. Стасик глянул на часы (начало пятого) и придвинул к себе аппарат. Телефон омоновцев у него был в записной книжке. За последний год несколько раз приходилось обращаться.

Он позвонил дежурному:

- Пригласите, пожалуйста, Виктора Ветрова.

- А кто спрашивает?

- Станислав Полонский. Из областной газеты.

- А по какому вопросу?

Как будто он позвонил не в ОМОН, а в департамент сельского хозяйства.

- По поводу интервью, - соврал Полонский. - Предварительная договорённость получена. Надо уточнить время и место.

После паузы:

- Соединяю!

Мелодичный перезвон.

- Ветров, - доложил голос, твердый и решительный. Да, такой будет убивать без суда и следствия.

- Это Станислав Полонский...

- Знаю, - прервал голос из трубки. - Что вам надо?

- Не могли бы мы с вами встретиться? Я сейчас готовлю материал о несовершенстве судебно-правовой системы России. На примере Шаганрогского суда. Некоторое время тому назад местные судьи очень странно увлеклись одним "новшеством": они стали выпускать под залог преступников. Дело доходило до смешного. Вот задержат, например, человека с поличным на месте преступления, когда он троих из автомата положил, проведет он ночь в КПЗ, а на утро его освобождают под залог. Он, не будь дураком, садится в машину и катит на Украину, благо, что до границы минут тридцать...

- Ну ладно... А я здесь причем?

- Вы - сотрудник отряда милиции особого назначения. Руководитель подразделения. Я хотел бы получить ваш комментарий по принципу: судебная система несовершенна и коррумпирована. Преступников, застигнутых с оружием в руках, надо просто мочить на месте...