Прибывшим в штаб ученым подполковник с ходу попытался объяснить сложившуюся в Вашингтоне ситуацию, но кроме фразы «Вытаскивайте парней или в стройбат всех сошлю» выдавить из себя ничего не смог. Пришлось Шныгину снова демонстрировать по эксклюзивному телеканалу «икс-ассенизаторов» самодельные плакаты, сидя на груди извивающегося Кедмана, которого в это же время ефрейтор держал за ноги.

— Это трансляция очередного матча Мировой федерации реслинга? Кто на ринге? Букер Ти? — глядя на борьбу троих в партере, наивно поинтересовался у подполковника Зубов. Раимов в ответ зарычал.

— Подождите! Да на них точно такие же костюмы, какие мы подготовили для наших солдат, — не обратив внимания на тигриный рев за спиной, изумился профессор. — Изумительно! Интересно, а с какой скоростью регрессии эти костюмы погашают удары кулаков? Как вы думаете, Харакири-сан? Семь или восемь, помноженные на десять в двенадцатой степени?..

— Профессор! — уже просто взвыл Раимов. — Вы когда-нибудь способны сосредоточиться? Или у вас мозги только после парочки заскоков нормально работать начинают?

— Нет, почему же? — удивился Зубов. — Если говорить гипотетически, опять же употребляя ваши термины, мозги у человека работают беспрерывно. Хотя бы на уровне биоклеточных процессов их деятельность… — и сам себя оборвал, ткнув пальцев в экран монитора. — Подождите! Там, на плакате, написано, что лазерную защиту миновать не удалось. Извините, я не пойму, какое отношение это имеет к реслингу?

— Никакого! — рычать, орать и визжать Раимов больше не мог. Последнюю фразу он лишь тихо простонал. — Это наши ребята. И они вляпались в большие неприятности. А поскольку ученые здесь вы, то вам их и придется вытаскивать.

— Как давно это произошло? — внезапно преображаясь, поинтересовался у подполковника Зубов. — Я имею в виду, как долго бойцы находятся в энергоскафандрах?

— Часа три-четыре, — тут же ответил Раимов.

— Ну, тогда ничего страшного, — удовлетворенно кивнул головой профессор. — В скафандрах автономный запас воздуха, энергии и воды на сутки. Разве что проголодаться ребята успеют, прежде чем мы их оттуда вытащим. А теперь повторите мне, что именно произошло в Вашингтоне? И где, кстати, та группа, которую отправили в Берн?..

Если на второй вопрос ответ был однозначен — группа из Берна еще не вышла на связь, — то первую просьбу Зубова удовлетворять пришлось коллективно. Сначала доктор Гобе, внимательнее других наблюдавший за происходящим на экране монитора, коротко пересказал профессору суть доклада «икс-ассенизаторов», затем Шныгину пришлось подробнее обрисовать, почти в буквальном смысле этого слова, случай с кошкой-спасительницей, и лишь затем Хиро Харакири решился задать старшине вопрос.

— А скажите, пожалуйста, с вами ничего странного за время передвижения к генератору не произошло? — осторожно поинтересовался японец.

— А что должно было произойти? — Раимов настороженно посмотрел на компьютерщика. Тот в ответ лишь скромно потупил взор и пожал плечами. Подполковник хмыкнул и покачал головой.

Тем временем, пока ученые вместе с командиром базы ждали ответа на вопрос японца, Шныгин с Зибцихом устроили импровизированное совещание. О чем они говорили, разобрать на базе, естественно, не удалось, но было очевидно то, что Кедман также пытается принять в совещании коллег непосредственное участие. Причем судя по тому, что старшина дважды намеревался стукнуть сослуживца по лбу, капрал вмешивался в их диалог с Зибцихом в крайне неподобающей форме. Ну а из того, что в лоб Кедман так и не получил, можно было сделать вывод, что Шныгин скидку на временное помешательство коллеги все-таки сделал.

Диалог старшины с ефрейтором был недолгим. И потому, что обсуждать, собственно, кроме одного-единственного случая, им было нечего, и оттого, что кривляющийся Кедман спокойно разговаривать не давал. Ну а когда совещание закончилось, Шныгин торопливо, крупными печатными буквами написал о неполадках, произошедших с «призполом». Драка с распустившимися янки на автостоянке, как вы понимаете, к необычным случаям не относилась.

Пока Шныгин расписывал на листах бумаги историю о неполадках с «призполом» и о методах их устранения, Харакири под бдительным взором подполковника бледнел, краснел и зеленел.

В общем, успешно конкурировал со средних размеров хамелеоном. Хотя слиться с окружающей средой японцу так и не удалось. Ну а когда все закончилось — имеется в виду и евангелие от Шныгина, и мимикрия Харакири, — Раимов строго поинтересовался у японца:

— А теперь объясните мне, Харакири-сан, что за эксперименты с моими бойцами вы решили ставить во время операции? Мать вашу к Павлову подопытной собачкой!

Пришлось японцу расстаться со своей великой тайной, поскольку сейчас от этого зависел не только успех операции, но и жизнь «икс-ассенизаторов». Начал говорить Харакири неохотно, но, сказав «а», уже не мог остановиться и до конца алфавита добрался. Кстати, удивительно, что он вообще смог это сделать, а не погиб от рук разъяренного подполковника.

Суть эксперимента Харакири была простой и почти столь же древней, как попытки изготовления философского камня. Японец изобретал машину времени и, как ему казалось, имел для этого все основания. Началось все с появления Черментатора и одновременно захвата инопланетного звездолета. То, что робот из будущего оказался в нашем времени, говорило о реальности подобных путешествий. Ну а принципы устройства двигателей звездолета утверждали, что они реальны не в отдаленном будущем, а в настоящем.

Все дело заключалось в гиперпространстве, которое до появления на Земле пришельцев находилось в юрисдикции научных фантастов. Данная категория людей, опираясь на шаткие теории о волнообразном строении Вселенной, утверждала, что свет движется в пространстве не по идеальным прямым, как было принято считать едва ли не с сотворения мира, а вдоль этой волнообразной структуры. Гиперпространство же является той частью Вселенной, которая находится под «волнами» и состоит из невообразимой для нормального человека дикой смеси времени, пространства и энергии в чистом виде.

Для того, чтобы прокалывать волновую структуру Вселенной и почти мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, инопланетяне и изобрели гиперпространственные двигатели. Работать они должны были с тем, из чего это «новое» пространство непосредственно состоит. В том числе и оказывать влияние на временной контур Вселенной.

Принципы работы и способы управления гиперпространственными двигателями группе ученых под руководством Зубова отгадать пока не удалось, но выявить, какая именно часть инопланетных моторов работает с временем, энергией или пространством, они смогли методом логических исключений. Вот тогда Харакири и пришла в голову мысль попробовать построить машину времени. И вторым толчком для смелых экспериментов японца послужило появление над крупнейшими столицами мира энергокуполов.

— Каждый человек, знакомый с элементарной геометрией, может представить себе шар как совокупность бесконечного множества прямых, выходящих от центра и заканчивающихся в точках на сферической поверхности, — перешел к сути Харакири. — Именно исходя из этого я изготавливал «призпол». Он должен был настроиться на эти гипотетические энергетические линии и проследить их путь от поверхности энергокуполов до центра, где располагался генератор…