по понедельникам тоже мало, так что в парковой зоне никого. Идёшь – и время словно остановилось. Неважно, какой сейчас год – семидесятый, восьмидесятый или две тысячи тринадцатый – всё едино. Несколько минут неторопливых шагов, и вот уже ты выйдешь из плотно засаженных деревьев на открытую площадку, и неожиданно перед тобой устремится ввысь здание университета, знаменитая сталинская высотка, уносится к небу иглой бетона и стекла…

– Поймала!

Я задумался и пошёл через парк слишком медленно, Алиса меня опередила. Отправилась навстречу и сейчас с разбегу меня обняла. А дальше несколько минут мы с ней самозабвенно целовались…

Наконец мы оторвались друг от друга, неторопливо зашагали в сторону метро, и Алиса спросила:

– Чего случилось, что ты с работы сбежал так рано, да ещё довольный как слон?

– Ну не то чтобы довольный. В общем, я тут случайно перед Лёшей проболтался, что ты вчера приняла моё предложение. И они с Катей хотят видеть нас в гости. Заодно и подарок вручим…

– Ага. Поверю, что случайно.

– Вот честное слово я не специально. Ай!

Алиса демонстративно попыталась куснуть меня в нос, а когда не получилось, толкнула под ветку, полную снега. Я успел отскочить, пускай немного и попало за шиворот. В ответ попытался уронить Алису в сугроб, но она предусмотрительно отбежала на пару шагов в сторону. А когда я её нагнал, ронять уже стало неинтересно.

– Игорь, чтобы у тебя вот так удачно – и случайно? Не поверю. Хотя знаешь… А может и правда. Помнишь, ты вчера про Яну сказал, что у нас после этого вампира поток событий, который окружающих вовлекает?

– Да. А что случилось? – насторожился я.

– В общем, не хотела тебе говорить, но Марик меня за последний месяц тихо начал бесить. Кажется, его тогда в аквапарке сильно задело, как вы его с Романом мордой в грязь макнули. Причём по делу ведь? Короче, он начал ходить в какую-то качалку. Фигуру подтянул, на него девчонки из группы обращать внимание стали…

– Дальше дай угадаю? Решил, что он теперь настоящий мужик, ведёт себя соответственно.

– Ага, – вздохнула Алиса. – Даже как-то умудрился пару девчонок в постель затащить. Они молчат, но от меня-то не скроешь. И что они переспали, и что им не понравилось, настолько грубо он себя вёл. Самец недоделанный, да вдобавок ко мне подкатывает. Лучше бы Феклой интересовался, она ему в рот смотрит, а этот дурак ничего не видит. В общем, приходим сегодня, а Марика на занятиях нет. Мишка у него был вчера, оказывается, Марик в выходные нарвался на каких-то парней, и они его хорошо отделали.

Я пожал плечами: это было неизбежно. Чуть подтянул физуху, вообразил себя крутым героем кинофильма, и вести себя начал по шаблону «настоящего мужика», по-хамски с окружающими и нарываясь на ссоры. В девяностые именно такие становились самыми кровавыми отморозками, играясь в «настоящих гангстеров как в Голливуде». Сейчас времена переменились, так что за наглость и отсутствие тормозов балбес не пулю словил, а всего лишь по морде. Может, и выучит урок. Впрочем, нам-то какая разница?

– Да ну его. А хочешь, если оно снова к тебе будет приставать, я ему тоже по морде дам? – полушутя сказал я.

– Нет уж, – хихикнула Алиса. – Мне приятно, когда за меня так беспокоятся. Но ты ему последние мозги отобьёшь, а нам ещё сессию общую сдавать. Ладно, поехали. Если Катя сказала «ждёт», там у неё будет тако-о-ой торт… Я уверена.

– Поехали, сластёна моя.

А со следующего дня у меня началась бешеная гонка со временем. Я как проклятый торопился согласовать всё с французами, ускорить отправку, и чтобы при этом уже в Москве всё было готово к приёмке, а в идеале к монтажу. Какое-то подсознательное чувство подстёгивало «времени остаётся в обрез». Французы чего-то пронюхают или ещё что-то? Не знаю, но и сам рвал жилы, и подчинённых гонял. Минимум два раза в неделю приказал себе хоть куда-то ходить с Алисой, один раз в воскресенье и раз в будни. Она не настаивала, однако мне и самому приятно было, и совесть мучила бросать её одну по вечерам.

Но главное – это, пользуясь неожиданно появившейся способностью на большом расстоянии чуять магию, каждый вечер я убегал прочёсывать город. Подозрительные районы, которые по моим рекомендациям вычислял майор Яковлев. Здесь было хуже всего, здесь уже не по ощущениям, а объективно время утекало. За три недели мы смогли опознать три новых убийства, вдобавок однозначно связать их с несколькими предыдущими. Для доказательной части суда… когда мы эту гадость наконец-то выловим, и чтобы начальство майора было спокойно – взяли не козла отпущения, а настоящего маньяка. В остальном ситуация ухудшалась.

Из убийств одно было совершено по старой схеме, пострадал какой-то цыган-пушер. Но затем убили бомжа. Третьим пострадал вообще нормальный человек, какой-то таджик, приехавший гастарбайтером и никак с криминалом не связанный, это я проверил через Мансура Ахматовича. Плюс случилось одно нападение уже всерьёз, но там сработали мои амулеты и мой совет по химической смеси против внушения. Были раненые, однако все живы... Самое плохое, что если раньше вампир принципиально не трогал посторонних, в этот раз он покалечил няню, присматривавшую за детьми хозяев дома. То есть вампир всё-таки начал деградировать. Несколько недель, может быть месяц-полтора, и ему уже будет всё равно, кого убивать, лишь бы получить дозу кайфа от боли и пыток.

Поэтому я и загонял себя, прочёсывая разом всё новые и новые районы. Каждый раз удавалось напасть на след, но всякий раз тот обрывался. Словно... как будто вампир, закончив очередное убийство, обратно становился почти человеком как в начале трансформации. Пусть до сего момента я считал, что скрыть от знающего наблюдателя настолько сильный фон уже полумагического существа – невозможно.

Вот и сегодня, я как раз собирался уходить с работы, намереваясь прочесать очередной район, когда меня поймала секретарша. Надо бы даже за неё порадоваться: освоилась и набралась смелости. Уже не впадает чуть что в ступор перед грозным начальником, а нормально ведёт дела, отсекая всю ерунду и выделяя для меня самые важные вещи. Сегодня эта её внимательность была не к месту, ибо вопрос застал врасплох:

– Игорь Данилович, там документы из Новосибирска пришли. Вы сейчас успеете их посмотреть?

– В смысле успею?

– Ну вы каждый день ровно в шесть уходите, теперь никогда не задерживаетесь. А там много, за