это означало, что они не прочь пойти под командование Медиссы.

«Честно говоря, выполнить просьбу Медиссы не совсем просто, пусть ей и самой судьбой предназначено стать командиром этих лучников. Да, сейчас они мне подчиняются, но все же это – союзники, а не мои личные бойцы. Пускай эти две спят и видят себя под ее началом, но нужно разрешение их командира».

Конечно, но… что скажет командующий Квинн? – немного неловко переспросил он, наклонившись к ним поближе.

Сам Квинн только недавно вернулся в Зеленую башню, оставив и друидов, и лучников в Фюрбурге под командованием Брэнделя. И все же это было временно, и полномочий эльф не слагал.

О, у командующего Квинна точно не будет возражений! – с улыбкой покачала головой одна из эльфиек, – перед отходом он передал полномочия мне, так что решения теперь принимаю я.

А ты…? – полюбопытствовал Брэндель.

А я Финни, и уж я-то вас я уже давно знаю. Просто мы до этого не общались лично. Сейчас я исполняю обязанности капитана лучников. Приятно познакомиться, командир Брэндель.

С этими словами эльфийка сверкнула живой и искренней улыбкой и протянула руку для рукопожатия. Выглядело это удивительно «по-человечески», разительно отличаясь от ее осторожных, отстраненных и порой зажатых сородичей.

Брэндель поспешно ответил на рукопожатие.

Что ж, Финни, в таком случае вручаю Медиссу вашим заботам. Среди моих подчиненных она – лучшая, так что, надеюсь, вы сработаетесь.

Конечно же! Подумать только, я и мечтать не могла, что в один прекрасный день нас лично возглавит настоящая героиня!

Г-геро-иня? – переспросил Брэндель, заикаясь, и покосился на Медиссу. Да, она отлично себя показала очень во многом, практически во всем, да и «как человек» радовала с каждым днем все больше. Но все же трудно было соотнести столь юный возраст со словом «героиня», больше подходящим кому-то более… матерому, что ли.

С какой стороны ни посмотри – перед ним молоденькая девушка, толком не повзрослевшая. Пускай ведущая себя собранно и серьезно, но несмотря ни на что выглядящая нуждающейся в защите младшей сестренкой.

В ответ на его буравящий взгляд Медисса лишь слегка улыбнулась.

Миледи, позвольте спросить, сколько вам на самом деле лет? Вы участвовали в Войне лилий? – выпалила Финни.

Вопросительный взгляд на Брэнделя – его кивок – и Медисса ответила правду:

Сейчас я присутствую здесь в форме духа, а на вечный покой на родину предков отправилась задолго до начала той войны. Было время – я попала во власть Тьмы, но господин меня спас. Пробудил… А очнувшись, я решила, что ко мне взывает сама судьба – и новая жизнь доказала, что я не ошиблась.

Простите, не думала, что вы уже… – пробормотала Финни, явно не ожидавшая разговора с мертвыми, и с не меньшей симпатией добавила, – миледи, тогда вы, должно быть, героический дух, пришедший на помощь мудрому правителю?

И невольно задержалась взглядом на Брэнделе. Тот громко рассмеялся:

Ну уж нет, не говори ерунды! Сказки – это всего лишь сказки, и с реальностью у них ничего общего!

В душе он именно так и считал: оставим сказки сказочникам, а он попал в этот мир совсем для другого: ему суждено исправить печальное прошлое. Больше всего на свете сейчас он мечтал о том, чтобы помочь принцессе-регенту в ее стремлении возродить Ауин.

Что до слов Финни – он даже не думал о том, чтобы быть «мудрым правителем». Наверное, для кого угодно из ауинской знати помощь героического духа стала бы огромным искушением, но ему все эти титулы казались лишь очередным бременем. Отмахнувшись от заманчивой перспективы, он вернулся к изучению доспеха.

«Что ж, ожидаемо от будущего Великого мастера алхимии: в итоге получилось как надо! Просто не к чему придраться».

– Снайперская броня с крыльями

– Защита: 4.5, дополнительно +2 к защите от снарядов, снижение веса 20%

– Крылья Ветра: +10% Скорости, +5% Уклонения от атаки, действует 10 секунд

«Пускай заряженный магией плащ и обойдется недешево, но все равно не сравнить с тремя слоями магических формаций и эмблем, как мы делали поначалу! К тому же, дополнительные очки к статистике, пускай и на десять секунд, снижают потери при атаке. Хоть пехота, хоть кавалерия – враг совершенно определенно будет в шоке».

Обернувшись к Карглису, Брэндель уточнил цену вопроса.

Две тысячи Тор каждый комплект, умножить на три сотни – получается шестьсот тысяч. В пересчете на доход с шаффлундского рудника – полгода работы только ради оборудования эльфийских лучников.

«А ведь еще оружие, здесь что? Тоже значительная прибавка к инвестициям в броню… Нет уж, не буду жадничать: деньги – дело наживное, а вот такие вот спецотряды не менее редки, чем Гнезда. И вообще, всему свое применение: нашелся металл – его место в кузнице, ну и так далее. В это я все твердо верил в игре, так что не будем менять курс. К тому же, добыча кристаллов в Темном лесу скоро выйдет на новые обороты. Каждый день оттуда вывозят по три полноценные партии разного вида кристаллов, так что месторождение там богатейшее. Допустим, все «наличные» кристаллы, половину добытого на сегодня, я потратил на этом деревце, но остальное же можно откладывать. Наберется достаточно – продам, и при таком-то качестве доход будет фантастический. Да даже если не продавать – кристаллы уже давно сами по себе валюта по всему королевству».

В долгосрочной перспективе бедность ему не грозила. Тем более, что исследования Темного леса сулили новые находки и богатства. Сейчас главное в другом – нужна сильная армия для защиты этого самого богатства покушающихся на него соседей, ну и от Мадара, конечно.

Карглис с каждым днем все больше убеждался, что принял лучшее решение в своей жизни, последовав за Брэнделем. Каждый день его ждали открытия, и здешние Духи Света не разочаровали. Заинтригованный, он даже попытался подшучивать над Моникой, но та не отреагировала, а Брэндель лишь закатил глаза, в остальном полностью проигнорировав его кривляние.

Строго говоря, лишенные чувства юмора лорды хоть в Ауине, хоть в Киррлутце и за меньшие проделки выкидывали вассалов из поместий, чтобы остальным неповадно было, да чтобы вели себя подобающе званию дворянина. Неудивительно, что прекрасно это понимавщий Карглис считал Брэнделя лучшим из лордов.

Ах да, чуть не забыл: можно еще минутку вашего времени, милорд? – вздрогнул вдруг он, что-то вспомнив.

Еще что-то? – снизошел до ответа Брэндель, поняв, что тот взялся