случайной женщины, на одной из самых важных историй в этом городе…

— Убирайся отсюда.

— Макс.

— Иди домой, Скарлет. Тебе явно нужно отдохнуть от всего этого, так что уходи, пока не сказала чего-нибудь такого, о чем потом пожалеешь.

Скарлет так сильно сжала кулаки, что казалось, вот-вот выступит кровь. Схватив сумочку, планшеты и телефоны, она быстро вышла. Я не стал оглядываться назад, а вместо этого сосредоточился на людях напротив меня. Все они пытались сделать вид, что только что не слышали ничего о моей личной жизни.

— Проверьте все, что у нас есть, — скомандовал я, откидываясь на спинку стула. Никто не пошевелился. — Вы действительно хотите, чтобы я кому-то позвонил?

— Губернатор Макдауэлл…

— Твое имя? — спросил я темнокожего мужчину, одетого в ужасную клетчатую рубашку.

— Дуэйн Адамс… сэр.

Сэр?

— Мистер Адамс, я раньше вас здесь не видел.

— Я был в приемной. Скарлет пригласила меня сюда.

— Добро пожаловать в высшую лигу. Раз уж у тебя хватило смелости заговорить первым, не облажайся. — Я кивнул ему, чтобы он продолжал. — Что мы имеем?

Он повернулся к изображению паутины на стене и указал на портрет губернатора Макдауэлла в центре.

— Три недели назад мы получили анонимную информацию о том, что губернатор Макдауэлл подкупил судью Астера, чтобы тот смягчил наказание его брату за вождение в нетрезвом виде и бегство с места дорожного происшествия. Судья Астер, у которого до этого момента всегда был безупречный послужной список, согласился…

— Мы все еще не знаем, — перебила Айла, молодая блондинка, которая все еще чувствовала себя неловко, высказывая собственное мнение. До этого момента она была тенью Скарлет.

— Верно, — кивнул Дуэйн. — Айла была единственной, кто подтвердил эту историю после разговора с судебным приставом. Именно таким образом нам удалось докопаться до информации о коррупции. Именно здесь Макдауэлл заключал многочисленные сделки с недвижимостью, пока был выборным чиновником в этом районе. Позже он перешел к шантажу членов городского совета. Губернатор Макдауэлл продолжает утверждать, что это ложные обвинения. Именно тогда вы, сэр, были проинформированы осведомителем из бостонской полиции о новом указании городской полиции «предупреждать» и о сексуальной банде. Мы нашли женщину, которая утверждала, что она была частью банды. Она позвонила, чтобы сказать Скарлет, что не может участвовать в шоу и теперь исчезла.

— Она жива? — поинтересовался я, и все напряглись.

— Вы думаете, ее убьют? — заговорил еще один из моей команды.

Я уставился на него как на дурака; нет, он определенно дурак.

— Это Бостон. Если ты думаешь, что это невозможно, ты не отсюда.

— Так что же нам делать, если у нас нет гостя? Мы анонсировали это интервью в течение последних двух дней. Что вы скажете сегодня вечером?

— Правду, — ответил я, вставая. — Продолжайте работать над этой историей. Продолжайте преследовать полицию и администрацию губернатора. Найдите знакомых, которые знают кого-то из администрации губернатора. Не останавливайтесь, пока не станете настолько раздражающими, что вам скажут что-нибудь полезное только для того, чтобы вы отстали.

— Да, сэр.

Выйдя, я направился обратно к себе. В приемной было полно народу, все отвечали на телефонные звонки и печатали так чертовски усердно, что это походило на симфонический оркестр. Добравшись до своего кабинета, я снова уселся в кожаное кресло и протер глаза.

— Давно не виделись, Макс.

— Господи! — Я подскочил к мужику, сидящему на диване и задравшему ботинки из змеиной кожи на кофейный столик. — Не так уж давно, Тедди. Убери ноги с моего стола.

Он хохотнул, встал и провел рукой по своим зализанным каштановым волосам. Его живот нависал над поясом, но ему, казалось, было все равно.

— Не стоило тебе приходить, — заметил я.

— Я просто решил поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. Ну, если ты мужик, а не никчемный педик. Зачем ты тратишь все свое время на то, чтобы доставлять неприятности моему отцу?

— Да пошел ты. Твой отец — преступник.

Тедди Макдауэлл, сын того самого дьявола, которого я изо всех сил пытался привлечь к ответственности, чтобы все творимое им дерьмо не сошло ему с рук, присвистнул и уселся в кресло напротив меня.

— Это начинает казаться мне чем-то личным, Макс.

— Это мистер Эмерсон, — произнес я, нажимая кнопку интеркома.

— Да, сэр?

— Пришлите ко мне охрану. Сейчас же, — приказал я, не отводя взгляда от своего гостя.

— Ты никогда не был особенно дружелюбным. — Тедди нахмурился. — Ну, по крайней мере, со всеми, кроме моего брата.

— Проваливай. — Я встал, обошел стол и посмотрел ему прямо в лицо.

— Помнишь Криса? Как думаешь, общественность будет рада узнать о твоей личной жизни, а? Как насчет того, чтобы дать интервью прямо сейчас? Как насчет того, чтобы я сказал всем, что ты всего лишь мелкий пид…

Прежде чем Тедди успел вымолвить хоть слово, я ударил его кулаком в челюсть. Он на секунду отшатнулся назад, но потом бросился ко мне и схватил за шею.

— Сэр! — Охрана ворвалась внутрь и оттащила его от меня.

— Тебе тоже есть, что скрывать, Эмерсон! Продолжай докапываться до моих родственников, и тогда я возьмусь за твоих, слышишь? Слышишь меня, ты, маленький засранец! — кричал Тедди, когда его тащили прочь.

Захлопнув дверь, я схватил стоявшую рядом с диваном лампу и швырнул ее в стену.

Да пошли они. Да пошли они все!

Уэсли

— Что-то Макс задерживается, — прошептала Джейн, лежа у меня на коленях, в то время как я зачесывал ее волосы назад.

— Он трудоголик.

Я ни капли не соврал. Всего лишь умолчал, что Макс всегда возвращается домой вовремя. В тот единственный раз, когда он опоздал, произошло событие, которое вернуло его в депрессию. Если к этому времени Макса нет дома, он вернется домой только рано утром, скорее всего пьяный.

Что же случилось?

— Ты, кажется, волнуешься. — Она перевернулась и посмотрела на меня снизу вверх.

— Все в порядке…

— Лжец! Если это секрет, так и скажи.

Когда не надо, Джейн слишком проницательна. Наклонившись, я поцеловал ее в губы.

— Я знаю недостаточно, чтобы рассказывать, а даже если бы и знал, не мне говорить об этом.

Она нахмурилась.

— Я слишком устала, чтобы расшифровывать твои слова.

— Тогда спи.

— Я хочу заняться с вами сексом, — без обиняков призналась она.

То, что эта девушка не скрывала собственную сексуальность — одна из многих черт, которые мне нравились в ней. Эта ее открытость освежала, словно глоток чистого воздуха.

— Я разбужу тебя, когда он придет.

— Обещаешь?

Джейн подняла мизинчик. Зацепив его своим и поцеловав, я кивнул.

— Обещаю, моя маленькая озабоченная бабочка.

У Джейн уже слипались глаза, но она улыбнулась.

— А всякие садо-мазо штучки ты