– Ты знаешь, что эти двое целуются на глазах у всего города, никого не стесняясь?

– Я очень рад за обоих.

– И это еще четвертой нет! Оксанка меня тоже ненавидит!

– Оксана – самый добрый и понимающий человек из всех, кого я знаю. Но даже ее терпения не хватает на тебя и Ирину.

– Вот как ты заговорил? – вспыхнула Анфиса.

– Я устал от постоянных дрязг и разборок в собственном доме! Я хочу тишины и согласия между всеми домочадцами.

– Ну, ты сам сделал этот выбор, когда притащил в дом Тимофея и Лизу. А я говорила тебе, что не стоит этого делать! Они постоянно портят мне кровь!

– Если придется выбирать между ними и тобой, я не задумываясь выберу детей, – сказал Егор. – Думаешь, я забыл, как ты пыталась обвинить Тима в краже?

– Ладно, давай больше не будем об этом, – мгновенно пошла на попятную Зверева. – Сменим тему… Но знаешь, я не понимаю, почему ты вдруг так изменился. Ты вел себя иначе, пока не встретил эту драную кошку Сухорукову.

– Она тут ни при чем.

– Ты сам себе не можешь в этом признаться? – По щекам Анфисы вдруг потекли слезы.

Егор недовольно закатил глаза. Анфиса знала, что он не выносит женских слез, но нужно было немедленно что-то предпринять, чтобы разжалобить мужа. А иначе разговор и правда мог закончиться очень неприятно для нее.

– У нас и раньше не все шло гладко! – заявил Зверев. – Тебе нужны только деньги, а на остальное плевать!

– Твои слова больно ранят меня, – простонала она.

– Я предпочитаю всегда говорить только правду.

– Я люблю тебя, а ты постоянно заставляешь меня страдать…

– Хватит лить крокодиловы слезы, Анфиса! Ты всегда была плохой актрисой, поэтому тебя больше никто и не снимает в кино.

– Я постараюсь стать другой, проявлять больше такта… – не унималась она.

Егор снова надолго замолчал, пристально глядя прямо перед собой. А Анфиса еще долго натужно рыдала, размазывая тушь по щекам. Но все ее попытки вызвать сострадание мужа ни к чему не привели. Зверев погрузился в собственные мысли и не обращал на нее никакого внимания.

– Ну ладно, Егор! – наконец злобно прошипела Анфиса, сжав кулаки. – Можешь говорить, что тебе заблагорассудится! Но тебе не удастся так просто избавиться от меня! Слышишь?! Я этого не допущу!

* * *

– Мастер Игрушек? – удивленно переспросила Серафима. – Какое странное прозвище. Чем он занимается?

– Коллекционер редких реликвий и артефактов. Безумно богатый человек, гениальный ученый, эксцентричный отшельник. Увлекается алхимией, философией и бог знает чем еще. Также он владеет темной магией и создает удивительные игрушки… Причем не только из искусственных материалов. Иногда для создания своих творений он использует… нечто не очень приятное.

– Что именно? – похолодев, спросила Серафима.

– Ты слыхала легенду о докторе Франкенштейне?

– Конечно. Кто о нем не слышал?

– Мастер Игрушек чем-то на него похож. Только по сравнению с ним злосчастный Франкенштейн – жалкий дилетант и самоучка.

Серафима уже пожалела, что начала расспросы. Девушка нервно поежилась – по коже у нее пробежал холодок. Но чем больше риск, тем больше и удовольствие.

– Его коллекция, его реликварий, хранится в подвале особняка, – напомнил ей отец. – Самые редкие оккультные и ритуальные вещицы, собранные со всего мира… Туда тебе и нужно попасть.

– Ищу, – тихо ответила Серафима и вышла в темный узкий коридор.

Уличный свет едва проникал сюда сквозь мутные пыльные окна. Стены коридора были увешаны старинными картинами в потемневших рамах, в основном портретами людей в старинных одеждах. Еще висели пожелтевшие листы настоящего пергамента, на который были нанесены странные схемы и чертежи. Серафима разглядела кости, графические изображения человеческого тела, черепов людей и животных. От таких рисунков ей стало здорово не по себе.

Девушка прокралась мимо очередной распахнутой двери, за которой оказалась большая библиотека. Полки с книгами в старинных темных переплетах закрывали все стены. На полу лежал толстый красный ковер, у окна стояли два тяжелых резных кресла с высокими спинками. В дальнем углу Серафима приметила винтовую лестницу, ведущую наверх. И наверху точно кто-то был – оттуда доносился скрип половиц и чьи-то тяжелые неторопливые шаги. А еще шумное дыхание.

Когда на втором этаже прозвучал вызов скайпа, Серафима едва не подпрыгнула от неожиданности. Она никак не ожидала услышать подобные звуки в этом древнем жилище, затерянном посреди леса.

Шаги над головой замерли, затем послышалось щелканье клавиш.

– Профессор? – От хриплого, булькающего голоса у Серафимы волосы встали дыбом. – Что вам угодно?

– Мастер, – почтительно прозвучал ответ из динамиков, – я никогда не отвлек бы вас от дел… Но мне нужно с вами посоветоваться.

– В чем дело?!

– Вокруг нашего музея началась какая-то нехорошая возня… Я постоянно слышу странные слухи от горожан. Недавно ко мне приходила нынешняя директриса и расспрашивала о призраке, появившемся в музее…

– Вот как? – хрипло усмехнулся человек на втором этаже. – И что же она хотела выяснить?

– Ей пока ничего толком не известно. Но сегодня я узнал, что они предприняли попытку провести спиритический сеанс. Там присутствовали журналисты и даже наш шериф… Мне не нравится происходящее! Возможно ли, что это она?! Столько времени прошло…

– А что вас так удивляет, профессор? Мертвые шаманы устроили в вашем музее такой балаган… Они запросто могли ее пробудить.

– Но это же настоящий кошмар! – страдальчески завопил неизвестный профессор. – А если она заговорит? Если правда выплывет наружу?

– К чему эти истерики? Что вы хотите от меня?

– Поддержки! Мы так давно знаем друг друга. Я часто помогал вам… Теперь и вы должны мне помочь. Нельзя, чтобы все открылось!

– К этому я отношения не имею. Правда, похороненная столько лет назад… – От скрежещущего смеха Серафима нервно вздрогнула. – Вы знаете, я стараюсь не лезть в дела людей. Для меня это слишком незначительно… Разве только за хорошую плату, но у вас точно нет таких денег.

– Так что же мне теперь делать? Как это прекратить?

– Прекратить? Для этого нужна решимость, коей вы не обладаете. Мой вам совет, профессор: храните свои секреты и дальше. Ну а если совсем прижмет… Тогда бегите из Клыково куда глаза глядят. Насколько мне известно, скоро здесь начнется такое, что вы еще спасибо мне скажете за совет.

– Уехать из города? Но я не могу все бросить…

– Тогда вы запросто можете лишиться не только свободы, но и жизни.

– Вы режете меня без ножа! – расстроенно бросил невидимый собеседник.