– Может, вас отвезти?

– Нет, спасибо, я сама. За Ваней присмотрите только!

– С ним нужно дома сидеть или мы можем погулять, погода чудесная, рядом сквер, река?

– Делайте что хотите. Я мигом. Вот ключи. Я позвоню, когда освобожусь.

Проводив взглядом убегающую Марию, Георгий поднялся в квартиру. На звук открывающейся двери из комнаты выглянул Ваня. Едва завидев Юрия Дмитриевича, он издал боевой клич и с разбега бросился тому на шею. Подхватив маленькое тельце, Георгий прижал мальчишку к себе и несколько минут не отпускал. Счастливый Ваня, не умолкая, тараторил о том, как он ждал, как скучал, как теперь рад, что наконец Георгий пришел. Опустив ребенка на пол, Юрий Дмитриевич предложил ему мигом одеться и пойти гулять. Ваня ответил ему радостный воплем и умчался одеваться. Вскоре из комнаты донесся его голос:

– Дядя Гоша, а что мне надеть? Мама не оставила ничего.

Георгий прошел в комнату Вани и задумчиво посмотрел на распахнутый шкаф с детскими вещами. Выбор оказался не богат. Если сама Мария уже немного приоделась, то на Ваню у Андрея в коллекции явно ничего не было. Вот и оказался мальчишка одет по последнему слову китайской моды. Выбрав для Вани трикотажный костюм и старенькую, видавшую виды курточку, Георгий велел тому одеваться, а сам вернулся в прихожую и заглянул на обувную полку. Обуть ребенка тоже оказалось не просто. Разбитые кроссовки, зимние сапоги да стоптанные сандалии. Единственное, что подходило, – вконец убитые кроссовки. Пришлось остановить выбор на них. Прежде чем направиться на берег реки, Георгий зашел с мальчиком в магазин и после недолгих поисков нашел именно то, что тому было необходимо. Новенькие нарядные кожаные кроссовки, настоящие, известной европейской фирмы. Прямо в магазине переобув мальчика, Георгий повел его наконец к реке. Прошедший ночью дождь превратил спуск в глинистое ложе, круто уходящее прямо во вздувшуюся воду, и Георгий изменил первоначальный план.

– Ваня, как ты смотришь на то, чтобы прокатиться в центр и погулять в другом парке?

– И покататься? – уточнил мальчик.

– Естественно! – согласился Георгий.

Нестерпимо яркое, весеннее солнце сияло на ультрамариновом небе. Аллеи парка чернели залитым талой водой асфальтом. Спрятавшиеся в тенистых зарослях молодых елей сугробы осели и теперь сочились небольшими ручейками, которые, сливаясь, устремлялись вниз по дорожке к недалекой реке. Сама река, в незапамятные времена давшая имя городу, летом превращалась в незаметный ручеек и сейчас уже разбухала от талой воды и неслась бурным потоком на встречу со своей старшей сестрой. Бурая, весенняя вода тащила с собой всю зимнюю грязь, и, казалось, сама природа, омываясь вешними водами, очищается, стремясь стать красивее, ярче. Георгию вдруг нестерпимо захотелось точно так же очиститься, сбросить с себя весь груз прошлой жизни, войти в новую чистым и свежим, будто заново родившимся.

Ваня веселился вовсю, Юрий Дмитриевич не запрещал ему перегораживать ручейки, пускать кораблики из пожухлых прошлогодних листьев, только периодически щупал его нос и не позволял заходить в воду. Птицы щебетали над их головой на все лады. Над бурлящей рекой уже кружили чайки, высматривая зазевавшуюся рыбу. Здесь, в долине реки, солнце пригревало особенно сильно; если бы не откровенный холодок, тянувшийся от потока, можно было бы подумать, что уже не за горами лето. Прошло больше двух часов, как они гуляли, Ваню пора было везти домой. Не зная, чем кормить ребенка, Георгий по пути заглянул в ближайший магазин и загрузился продуктами под завязку. Войдя в квартиру Марии, он прошел на кухню, чтобы выгрузить покупки. Холодильник оказался практически пуст. В морозилке, правда, лежал кусок льда, символизирующий курицу, а на полках сиротствовали кусок сыра да начатая пачка масла. Все! Разгрузив пакеты, Георгий принялся готовить, не то чтобы он был мастак в кулинарии, но голодать не привык. Вскоре на плите уже потихоньку бурлил настоящий плов, а в духовке доходил луковый суп с сыром и гренками. Мария позвонила, когда Георгий уже собирался накрывать на стол для Вани.

– Вы сейчас где?

– Сейчас выхожу!

– Я спрашиваю, где вы находитесь?

– Я же говорю, в школе!

– Адрес школы! Где она находится? – теряя терпение, настаивал Георгий.

Предупредив мальчика, что быстренько съездит за мамой, Георгий бегом добежал до машины и буквально через пять минут уже усаживал Марию.

– Юрий Дмитриевич, простите, что я вас так задержала, но директриса срочно потребовала планы, а у коллеги они были не готовы. Пришлось делать мне. И позвонить не могла. Вообще сегодня день сумасшедший. Остановите, пожалуйста, возле магазина, а то у меня дома шаром покати. Ребенка кормить нечем.

– Не нужно вам в магазин, мы с Иваном уже сходили. Домой едем.

– Спасибо вам, Юрий Дмитриевич! Сколько я вам должна?

– Забудьте. Я пока еще не обеднел настолько, чтобы брать с вас деньги.

– Юрий Дмитриевич, вы ставите меня в неловкое положение!

– Забудьте, говорю. Ваше положение мне уже хорошо известно. Все, приехали!

Ваня, очевидно наблюдавший в окно, ожидал Марию у двери.

– Мама, смотри, что мне подарили! – Он сунул едва не в лицо Маше новые кроссовки.

– Маша, раздевайся и пошли обедать, у меня уже кишки подвело! – вмешался Георгий, случайно обратившись к ней на «ты».

– Друзья мои, что здесь происходит? – попробовала было начать разбирательство Мария, но Георгий едва не силой стянул с нее пальто.

– Все, я сказал, обедать, а то я за себя не ручаюсь! Быстро накрывай на стол! Мужики совсем оголодали, сейчас мебель начнем грызть, а затем и за тебя примемся! – решив не менять форму обращения, продолжил Георгий.

Мария, немного растерянная столь непривычным поворотом событий, разлила по тарелкам незнакомый суп и, подняв крышку, восхищенно вдохнула аромат необыкновенного плова.

– Юрий! Неужели это все ты сам приготовил?! – невольно воскликнула она.

– Нет, с собой принес! Конечно же сам, Ваня еще не умеет. Садись, есть очень хочется. Только не говори больше Юрий, это для официоза, просто Георгий. Договорились?

Мария была поражена. Она знала, что Георгий живет один, и причем давно, но то, что он умеет так готовить, стало для нее открытием. А спустя неделю Георгий вывез Марию и Ваню за город.

День выдался на славу. Солнце припекало уже совсем по-летнему. Здесь, за городом, природа, отряхнув последние следы зимы, вовсю радовалась уверенно наступающему лету. Пока он разжигал мангал, расчищал площадку, Мария с Ваней, сбежав с высокого берега реки, развлекались на широкой площадке игрой в бадминтон. Георгий искренне радовался, слыша их счастливый смех. Очевидно, именно этого ему так сильно не хватало всю его жизнь. Вот так выезжать с семьей за город, жарить шашлыки, слышать, как смеются дети. Видеть счастливую улыбку на лице жены. И ощущать это острое чувство единения со своими родными. Наверное, в каждом мужчине живет этот древний инстинкт вожака, охотника, защитника. Ему необходимо чувствовать, что вот это его племя, потомки, его продолжение. Именно в своих детях он будет жить вечно. Поэтому каждый стремится оставить после себя как можно больше детей. Чтобы его племя, его кровь распространялась на земле и не терялась, не исчезала, а, наоборот, развивалась и крепла. Заселяла дальние страны, создавала государства и строила империи. Нельзя уходить пустоцветом. Нужно оставить свой след, в детях, внуках, правнуках.