Только я ведь буду ни чуть не лучше, если отвечу жестокостью на эти выпады. Ей всего семнадцать лет, многие из нас творят глупости в этом возрасте. Может, она влюблена в своего Альфу. Или пыталась хоть как-то отомстить за смерть отца, которую приписывали Бергу.

В любом случае, ещё несовершеннолетняя. Ребёнок по сути. Хоть я не особо старше её, но кажется, что между нами пропасть.

— Не буду.

— Не собирался или потому, что я попросила?

— Не собирался. Но это ещё одно подтверждение, что ты мне идеально подходишь. Разве не видишь?

— Не вижу.

Говорю не с желание задеть мужчину, а реально не понимаю. Попросить не трогать девушку это признак совместимости? Тогда у меня есть серьёзные вопросы к Богам.

Берг цепляет мой подбородок двумя пальцами. Надавливает, почти невесомо, заставляя встретиться с ним взглядом. Молчит несколько минут, а после чему-то улыбается.

— Ведешь себя, как Альфа-самка.

— Это ещё что значит?

— Задача Альфы обеспечить защиту и безопасность, силу своим подчинённым. И наказывать за проступки. У оборотней нет делёжки на детей и взрослых. Если понимаешь свои действия, то можешь нести ответственность. У Альф с этим ещё строже. А вот детей защищает…

— Самка Альфы?

— Или самец, если уж Альфа девушка. Но суть ты уловила. И то, как ты защищала Татью, только доказывает это.

Защищала ребёнка от Альфы. Какой же это бред. Любой адекватный человек заступился бы. Наверное.

— Это ведь не нормально, лишать всего из-за одной грубости.

— Ты моя Истинная, пара её Альфы. И она подрывала твой авторитет, делала неприятно. Её спасает только твоя защита и то, что её иногда заносит. Но когда-то это перейдёт границы.

— Когда-то, но не сейчас. Так, когда это случилось? Когда ты стал Альфой?

— Дай подумать.

Мужчина хмурится, но не спрашивает зачем мне это. Просто ищет ответ на мой глупый вопрос. Он не может знать, что именно я хочу услышать. У меня как раз есть время поправить смятую рубашку и что-то сделать с волосами.

— Несколько лет назад.

— Точнее.

— Умеешь ты озадачить. В марте, года три назад, наверное. Я был правой рукой Альфы до этого, так что сложно сказать точнее. Да, как раз перед выборами было.

— Перед выборами? Хорошо.

Киваю сама себе. Расставляю упавшие вещи, не смотрю на Берга. Слишком много нужно обдумать перед тем, как говорить с мужчиной. Он ведь даже ещё не понял, что именно сказал.

— Куколка…

— Всё нормально.

— Ты плачешь.

Отворачиваюсь, упираясь ладонями в край стола. Красное дерево под руками словно раскалено. Мне нужна всего минутка, чтобы собраться. Я не хочу плакать, мне не больно и не сложно. Просто капля чёртового озарения.

Слишком поздно, чтобы без эмоций принять всё.

— Куколка, посмотри на меня.

Берг стоит за спиной, прижимаясь. Его ладони скрещены на моём животе, лицо упирается в шею. Дыхание щекочет кожу, заставляя расслабиться. Раствориться в этом ощущении безопасности.

Подумать только, я доверяю мужчине, которого считала монстром.

Оборотни ведь чудовища.

Потому что так сказала Верховная.

— Тая, ты меня пугаешь. Посмотри на меня, — в отчаянии машу головой, без возможности сдержать смех. У меня не было особой историки всё это время, а теперь прорывается наружу со всхлипами и хриплым весельем. — Куколка!

— Не рычи. Я сейчас… Просто… Я такая идиотка. Как я могла такой быть?

Разворачиваюсь в руках мужчины, вжимаясь поясницей в корешок какой-то книги. Берг смотрит встревоженно, застыв. Словно ожидал любой моей реакцией, кроме такой. Его пальцы, с грубоватой и горячей кожей, стирают слёзы. Обхватывают лицо, не отпуская.

— Ну?!

— Ты доверяешь Татье? В плане того, что она расскажет?

— Она может дерзить, но не подставлять. И не рискнёт…

— Хорошо. Тогда я хочу поговорить с ней. О магии, оборотнях и прочем.

— Она из моей стаи, куколка. И может рассказать всё, что угодно, чтобы ты мне поверила.

— Может. А ты заставишь её это сделать?

— Я мог бы. Блять, Тая, с Истинной мы тоже бываем жестоки. В том плане, что пойдём на всё, чтобы пара была с нами. Поэтому не давай мне такой шанс, если хочешь, чтобы всё было честно.

— Ты уже слишком честный. Три года назад, да? В начале весны. А в мае Верховная начала искать мне жениха.

— Ещё раз, куколка, — ладони у Берга такие горячие, что прожигают кость. — Твоя Верховная начала искать тебе жениха три года назад?

— Уверена, что это не просто совпадение. И она — не моя Верховная.

Точно не сейчас, когда привычный мир рушится. Всё, что я считала правдой, кажется просто иллюзией. Сотканной ложью, которая сильнее окутывает меня.

Если бы не Берг, не представляю, как бы смогла устоять. Сложно даже дышать, когда понимаешь, что была марионеткой. И сейчас я верю мужчине, хотя должна сомневаться во всех.

Он не мог знать, что именно три года назад Верховная начала разговоры о моём женихе. Они велись ненавязчиво, легко. На самом деле, ещё до того, как я стала совершеннолетней. Но именно весной восемнадцатого года начались активные действия.

Верховная убеждала, я соглашалась. Она обещала мне найти достойного Альфу, который будет лучше моего Истинного. Сейчас же я уверена, что Верховная просто договаривалась с Даном или кем-то другим, обсуждала условия.

Словно я товар.

— Пошли-ка со мной.

Берг протягивает мне ладонь, за которую я хватаюсь. Словно именно мужчина может уберечь от осколков правды, которые сейчас могут меня задавить.

— Татья, когда я стал Альфой?

— Склероз? — девушка звонко смеётся. — Четвертого марта будет три года. Одиннадцатого марта ты стал моим Альфой.

— Я и так собиралась поверить тебе, Берг.

— Хватит пустой веры, куколка. С Верховной она тебя до добра не довела. Я хочу, чтобы была уверена во мне. И через несколько лет не начала во всём сомневаться.

Рыжая швабра, то есть, Татья, возится на полу с медвежонком. Тискает, а тот только рад. А ещё девушка оказывается не рыжей, что заставляет меня замереть в нескольких шагах.

— Она разве не…

— Что?

— Мои волосы, Берг, — Татья даже не оборачивается. — Я теперь блондинка. Я теперь как Тонкс, только круче.

— Не круче, у тебя Дар работает, как хочет, — Берг обрубает веселье девушки всего несколькими словами. — Пока не научишься контролю.