характеризуется значительной сухостью. Многие балки безводны. Грунтовые воды залегают обычно на большой глубине. Среди крупных рек выделяются Дон с притоками Потудань, Тихая Сосна, Черная Калитва, Оскол, Северский Донец, а также Сейм, Псел и Ворскла, относящиеся к бассейну Днепра. В долинах рек встречаются карстовые источники с дебитом до 30–60 л/сек. Особый интерес представляет Нижнекисляйский карстовый источник на междуречье Битюг-Осередь, в 2 км к востоку от пос. Нижний Кисляй. Он вытекает из меловой толщи у подножия склона балки. Вода жесткая. Дебит источника около 260 л/сек. Нижнекисляйский карстовый источник образует ручей шириной до 3 м и глубиной до 0,5 м. Озера встречаются редко. Это связано, с одной стороны, с расчлененностью территории, а с другой — с сухостью климата. Озерные котловины имеют преимущественно карстово-суффозионное, суффозионное и карстовое происхождение. Карстовые озера отмечены на водоразделе рек Котел-Убля, Сейм-Рать и на левобережье Псела к юго-востоку от с. Белое. Наиболее крупное из них находится на междуречье Богучарки и Левой Богучарки (в 3 км к северу от д. Титаревка). Это озеро имеет округлую форму. Длина его 380 м, ширина 350 м и глубина 1,5 м. Подземные воды, образующие постоянные горизонты в верхнемеловых и палеогеновых отложениях, залегают преимущественно на значительной глубине. В верхнемеловой толще водовмещающими породами служат писчий мел и трещиноватые мергели, а водоупорными — глинистые мергели. Глубина залегания подземных вод изменяется от 1–2 м в речных долинах до 100 м и более на водоразделах. Воды пресные, гидрокарбонатно-кальциевые с общей минерализацией до 1,2 г/л.

Северо-западная часть провинции располагается в лесостепной зоне, а юго-восточная — в степной. В лесостепи — серые лесные почвы и выщелоченные черноземы, в степи — обыкновенные и южные черноземы. Степи почти повсюду распаханы. Небольшие участки лесов сохранились лишь на возвышенных расчлененных водоразделах, обнаженных меловых склонах и в балках.

В южной половине Среднерусской возвышенности карстуются мело-мергельные породы верхнемелового возраста (турон, коньяк, частично сантон).

Формы современного мелового карста Среднерусской возвышенности представлены каррами, понорами, воронками, блюдцами, котловинами, провальными колодцами и закарстованными трещинами. Преобладают небольшие воронки. Лишь в отдельных случаях воронки достигают 100 м в диаметре и 10–12 м глубины. Крупные воронки приурочены обычно к эрозионным формам рельефа. На плакорных участках встречаются блюдцеобразные воронки до 50 м в поперечнике и 4 м глубины. По исследованиям В. Б. Михно (1971), на долю блюдцеобразных воронок и блюдец приходится примерно 63 % от общего количества карстовых образований. Котловины редки и развиваются на наиболее закарстованных участках.

Южно-Среднерусская карстовая провинция подразделяется на четыре карстовых округа: Сеймско-Осколский, Айдар-Деркульский, Калачский и Донской. Карстовые округа включают 16 карстовых районов.

Сеймско-Осколский карстовый округ охватывает, центральную часть Среднерусской возвышенности, расположенную между р. Сойм, Оскол, Тихая Сосна и Дон. Карстуется преимущественно чистый писчий мел. В округе семь карстовых районов: Свана-Тускорьский, Рать-Кшепьский, Олым-Потуданьский, Сеймско-Пселский, Пселско-Северскодонецкий, Средне- и Нижнеосколский.

Айдар-Деркульский карстовый округ располагается в южной части Среднерусской возвышенности. В его пределах выделяется четыре карстовых района: Доно-Белогорский, Верхпеайдарский, Осколо-Айдарский и Деркульский.

Калачский карстовый округ охватывает Калачскую возвышенность, между Доном и нижним течением Хопра. Карст развивается главным образом в пределах плакантиклиналей, характеризующихся повышенной трещиноватостью пород. В округе три карстовых района: Западно-Калачский, Цептрально-Калачский и Восточно-Калачский.

Западно-Калачский карстовый район находится между реками Дон и Толучеевка. Карст представлен преимущественно воронками и блюдцами. На выходах мела у пос. Нижний Кисляй отмечены карры глубиной до 2 см.

Здесь же в меловом карьере была вскрыта карстовая пещера длиной 7 м, высотой 1,5 м и шириной 2 м. Встречаются крупные карстовые источники (рис. 15). Широко развиты древние карстовые воронки, котловины и колодцы, выполненные песчано-глинистыми отложениями. Среди них наиболее интересны колодцы диаметром 0,4–1,0 м и глубиной около 10 м. Плотность их в некоторых местах составляет 5–10 на 100 м2.

Рис. 15. Нижнекисляйский карстовый источник

Центрально-Калачский карстовый район занимает центральную часть Калачской возвышенности, расположенную между Толучеевкой и Песковаткой. Карст представлен как поверхностными, так и погребенными формами. В некоторых местах (с. Манино, хутор Лобачи) писчий мел полностью растворен и перекрывающие его опоки сантона и песчано-глинистые отложения палеогена залегают на сеноманских песках.

Восточно-Калачский карстовый район занимает юго-восточную часть Калачской возвышенности, между Хопром, Доном и Несковаткой. Карст отмечен на участке, расположенном к югу от ст. Усть-Бузулукская.

Донской карстовый округ охватывает Донскую (Восточно-Донскую) гряду, расположенную на юго-востоке Среднерусской возвышенности между Доном, Чиром и Калитвой. В пределах округа выделяется два карстовых района: Западно-Донской и Восточно-Донской, граница между которыми проходит но рекам Чир и Тихая. Карст Донской гряды до последнего времени недостаточно исследован. В восточной части гряды он отмечен в пределах Верховской брахиантиклинали, где на правом склоне р. Перекопки (правый приток Дона) в известняках верхнего карбона развиты карры, имеющие вид неглубоких (0,1–0,5 м) борозд.

Приволжская карстовая провинция занимает большую часть Приволжской возвышенности. Провинция располагается в пределах Ульяновско-Саратовской антеклизы и частично Токмовского свода, где древний кристаллический фундамент залегает на глубине 1000–1500 м. Территория сложена песчаниками, глинами, мелом и мергелями юрского, мелового, палеогенового и неогенового возраста. В пределах Доно-Медведицкого вала и Саратовских дислокаций на поверхность выходят известняки карбона. Четвертичные отложения представлены маломощными элювиальными и элювиально-делювиальными суглинками.

Рельеф — волнисто-увалистый, типично эрозионный. Абсолютная высота поверхности достигает 330–380 м. Выделяется несколько разновозрастных поверхностей выравнивания, которые чередуются с довольно узкими и глубокими долинами. Поверхность расчленена многочисленными оврагами и балками. Особенно много оврагов на крутом восточном склоне Приволжской возвышенности. Развиты карстовые формы. Вдоль берегов крупных рек отмечаются участки оползневого рельефа.

Климат — континентальный, с умеренно холодной зимой и теплым летом. Средняя температура января –10, — 12°, а июля 20–24°. Годовое количество осадков изменяется от 250 до 400 мм. Случающиеся в летнее время ливни благоприятствуют развитию эрозионных процессов. Высота снежного покрова увеличивается с юга на север от 0,3 до 0,5 м.

К крупным рекам относятся Сура, Терешка, Медведица и Иловля. Подземные воды в четвертичных, неогеновых и палеогеновых отложениях залегают на небольшой глубине. Обычно они слабо минерализованы. Наибольшее значение для развития карстовых процессов имеют подземные воды в верхнемеловых отложениях, которые частью пропитывают массу мела, а частью циркулируют по системе крупных, но редких трещин в мелу. Эти воды выходят на поверхность многочисленными источниками, дебит которых достигает 40 л/сек. Они отличаются гидрокарбонатно-кальциевым составом и небольшой минерализацией. В нижнемеловых и юрских отложениях водоносные горизонты приурочены к песчано-глинистым толщам.

Северная половина провинции располагается в лесостепной зоне, а южная —