— Ого, ну и речь… мог бы просто сказать, что тебе жителей жалко и на этом всё, будто для тебя это что-то личное. Ладно, забудь, Аскель, если что, ты знаешь, где меня искать. Адрес той таверны я тебе дал, да и где ты живёшь, тоже знаю, так что… жди в гости, могу нагрянуть неожиданно, удачно тебе отдохнуть, и постарайся не влипнуть в неприятности.

Хайро протянул руку, Аскель без проблем её пожал, на том и распрощались, но всё так просто не могло закончиться. Не успел Хайро уйти, как его место заняла Арата, от её приближения Аскель вздрогнул, но не успел сказать ни единого слова, как сестрица поклонилась, как того требовал этикет.

— Аскель Дэв, разрешите присесть?

— Да, конечно, Арата Рал, присаживайтесь.

— Благодарю. — Арата присела рядом с довольной улыбкой на лице. — Если позволите, я придумала, как вас, так сказать, отблагодарить за то, что вы не стали жаловаться на Варвару и уж тем более мстить ей.

— Поверьте, Арата Рал, я успел пожить, и порой жизнь наказывает куда сильнее.

— Тут вы правы. У меня есть брат, его так же зовут, как и вас, Аскель Рал, и боюсь, что из него вообще ничего не выйдет, он всё время сидит за маминой юбкой, и при каждом удобном случае мстит.

— Да? — Неподдельно удивился брат. — может, расскажите подробней? Если, конечно, вы сами этого хотите.

— Да… почему бы и нет, всё равно это не такой уж большой секрет, да и я скоро уеду домой. Мой брат довольно слабый, никакой, а характер, словно у маленькой крысы. Кусает исподтишка и тут же убегает. Аскель, вы умеете хранить секреты?

— Вот что, а секреты это по моей части.

— Спасибо, то, что я вам скажу… это лично секрет даже для моих родных, о нём знает только Варвара и я.

— Звучит довольно интригующе.

— Ещё бы, мы как-то увлеклись ментальными практиками, да на самом деле ничего сложного, обычный гипноз и совсем пара капель ментальной магии. Ну, в итоге мы с подругой заставили моего брата нам подчиняться, ну так… выполнять различные приказы, ничего такого, немного унижений ему не повредит.

Аскель слушал, старался держаться спокойно, как было до всей этой темы, но уже пожалел несколько десятков раз. Прежняя личность давала о себе знать, особенно вспыльчивый характер. Сжав мысленно кулаки, Аскель продолжал держать себя в руках:

— И вы мне это рассказываете, Арата Рал, потому что…

— Я жалею… честно, я немного жалею о том, что делала. Да, раньше я это не совсем понимала, но он ведь даже не обладал раньше магией, отец сообщил… ладно, пока не будем об этом. Это совсем уж тайна рода, разве что добавлю, что он пробудил магию, от чего семейство моей подруги было просто в восторге. Они так хотят породниться с Ралами, что готовы практически на всё! Но не будем об этом…

— Погодите, то есть вы сожалеете? Разве вам это не доставляло удовольствие? Как этот червь ползал у ваших ног, прося пощады и прочее?

— Я о таком не говорила, откуда вы…

— Арата, мы взрослые люди, и я понимаю, что я сам сделал на вашем месте, будь у меня такой брат. — Кажется, в этот раз пронесло, а ведь Штирлиц был близок к провалу, нужно быть более… осмотрительным и внимательным.

— Верно, можно сказать, я сильно сожалею, очень надеюсь, что за прошедший год он изменился, стал более…

— Вменяем?

— Нет, я бы сказала взрослым, просто повзрослел, ведёт себя как ребёнок, да и я не лучше. Ох, что-то я заболталась… вы, наверное, спешите.

— Да вовсе нет, но разрешите задать ещё один вопрос?

— Разрешаю, Аскель Дэв.

— Вы сами повзрослели? Стали старше и мудрее? Я не про физическое тело, а в рамках души и собственного разума. Будете вновь использовать те ментальные техники?

Арата задумалась и очень даже глубоко, даже присела обратно на скамью:

— Признаться, я думаю, что по-прежнему осталась той самой девчонкой, которой была год назад, вот только издеваться над ним больше не стану. Пора взрослеть и отвечать за свои поступки, какими бы они не были.

— Собираетесь рассказать родным о том, что сделали?

— Нет, думаю, мама меня не простит за подобное, просто прекращу это делать. Да и Варвара тоже не станет, по крайней мере, я за этим лично прослежу.

— Вот это уже правильные слова, порой проще поговорить, понять, а так же обсудить, чем делать скоропостижные выводы.

— Блин…

— Что такое?

— Да давно так просто ни с кем не говорила, просто так. И спасибо вам, что выслушали, Аскель Дэв, и я очень надеюсь, что услышанное останется между нами?

— Именно так, по поводу вашего секрета можете не переживать, Арата Рал.

Аскель встал и как полагается в таком случае, уважительно поклонился, но как только собрался уходить, Арата со смешанными чувствами на лице быстро продолжила.

— В качестве моей благодарности, Аскель Дэв, я приглашаю вас присоединиться ко мне и отправиться в моё поместье в качестве гостя, на некоторое время, я понимаю, что вы глава рода, хоть он и очень молодой, но надеюсь, что вы не откажетесь. Это просто жест доброй воли, не более того.

Вот это подстава… если сейчас откажется, проявит сильное неуважение, а согласится… его на части разорвут три фурии.

— Арата Рал, я подумаю над вашим предложением, если вы, конечно, не против.

— Разумеется, не против, я отправляюсь через три дня обратно в свой родовой замок. Мои браться поедут несколькими днями позже, а Варвара… скажем, ей немного стыдно за случившееся, и она поедет отдельно в свой родовой замок.

Попрощавшись ещё раз, Аскель спешно покинул зону отдыха при Академии, пока очередная встреча уж точно не приговорила попаданца к окончательной смерти. Мужское общежитие гудело по-настоящему, пары закончились. Все радовались и веселились. Но веселились в основном аристократы, и да, девушки так же присутствовали, но Аскелю было не до смеха и веселья, сейчас ему предстояло сделать не самый лёгкий в его жизни выбор.

Зайдя в свою совершенно пустую комнату, Аскель не говоря ни единого слова быстро сел на кровать, намереваясь вызвать Марину, но она успела первой, и вид у девушки был крайне недовольный:

— Аскель, ты ничего не хочешь мне сказать?

— И